河畔市的輪廓在“灰鰭鯊”運輸機的後方逐漸縮小，最終被地平線上湧起的、更加濃重的昏黃塵埃所吞沒。前方，大地仿佛生了某種無法治愈的惡疾，色彩以肉眼可見的速度褪去，最終隻剩下一種令人心悸的、缺乏生機的灰白。這就是“枯萎之地”——一片被“虛妄之潮”深度侵蝕、法則近乎徹底崩壞的區域。
空氣中彌漫著一種乾燥的、類似骨粉的味道，強風卷起灰白色的沙塵，形成一道道連接天地的塵柱，如同徘徊在大地上的幽靈。沒有植物，沒有動物的痕跡，甚至連侵蝕體那令人不安的能量波動在這裡都稀薄到近乎絕跡。這是一種更深層次的死寂，仿佛連“存在”本身的概念都在這裡變得模糊不清。
淩霜坐在副駕駛位上，神情專注而凝重。她手中那根靈能短杖頂端的晶體散發著穩定的藍色光暈，與運輸機外殼上林墨維持的源血之種隔離屏障相互輝映，共同抵禦著外界那股無處不在的、試圖侵蝕心智與物質的凋零之力。
“根據聖核的記載和我們靈匠先輩的探索，”淩霜的聲音在引擎的低鳴中顯得格外清晰，“枯萎之地並非沒有‘規則’，而是它的規則與我們認知的現實截然不同，並且極不穩定。這裡的時間流速可能時快時慢，空間結構可能折疊扭曲，甚至物理常數都可能在一定範圍內波動。最危險的，是那些看不見的‘認知陷阱’。”
“認知陷阱？”負責照顧蘇茜的小李忍不住問道，臉上帶著恐懼。
淩霜點了點頭：“那是枯萎之地特有的一種現象。某些區域會因為過去強烈的情感衝擊或規則畸變，形成一種能夠直接影響闖入者思維和感知的場域。你可能突然忘記自己是誰，也可能將同伴看成怪物，甚至可能被強行植入一段不屬於你的、充滿絕望的記憶……一旦陷入，極難掙脫。”
林墨默默操控著運輸機，編輯器結合源血之種的力量，將感知擴展到極限。正如淩霜所說，這裡的能量背景混亂到了極點，如同一個充滿雜音的電台，很難捕捉到清晰穩定的信號。他必須時刻調整飛行參數，以應對突如其來的重力異常或空間褶皺。
“編輯器，建立實時環境規則模型，標記所有能量異常與空間畸變節點。優先級：規避認知乾擾區域。”林墨在心中下達指令。
玉簡光芒穩定地流轉著，但反饋回來的信息流充滿了不確定性，模型在不斷被刷新和修正。源血之種提供的“穩定”特性在這裡受到了嚴峻的挑戰，仿佛一塊投入沸水的冰，雖然能暫時維持自身，卻難以平息周圍的混亂。
飛行了約莫一個小時，除了令人壓抑的荒蕪和偶爾出現的、如同海市蜃樓般扭曲的光影外，並未遇到實質性的危險。但這種死寂和未知，本身就在持續消耗著眾人的精神。
突然，編輯器傳來一陣急促的警報！
“警告！前方檢測到大規模、高強度認知乾擾場！範圍極廣，強度等級：極高！建議立刻規避！”
幾乎在警報響起的同時，林墨和淩霜都感覺到一股無形的、粘稠的力量如同潮水般湧來，試圖滲透他們的精神防禦！舷窗外的景象開始發生詭異的變化——灰白色的大地上，突然“生長”出了無數扭曲的、由陰影構成的“樹木”，它們沒有實體，卻在瘋狂舞動，發出無聲的尖嘯！
“是‘哀嚎林’認知投影！立刻左轉，全力爬升！”淩霜厲聲喝道，同時舉起靈能短杖，一道凝實的藍色光幕以她為中心擴散開來，籠罩住整個駕駛艙，加強了精神防護。
林墨毫不猶豫，猛拉操縱杆！運輸機發出不堪重負的呻吟，傾斜著向左側急轉，引擎功率推到最大，試圖衝出這片無形力場的覆蓋範圍。
然而，那認知乾擾的力量比想象中更加強大和詭異！即使他們迅速改變了航向，那股冰冷的精神汙染依舊如影隨形！機艙內，吳庸和小李的臉上瞬間失去了血色，眼神變得空洞而恐懼，仿佛看到了無比可怕的景象。連昏睡中的蘇茜也開始無意識地掙紮和呻吟。
林墨感到自己的思緒也開始變得滯澀，一些雜亂無章的、充滿絕望意味的畫麵碎片試圖湧入他的腦海——破碎的城市，墜落的天體，無數伸向天空的、焦黑的手臂……
“固守本心！那是幻覺！”淩霜的聲音如同清泉般在他耳邊響起，她的靈能光幕波動劇烈，但依舊堅韌地維持著。
林墨猛地一咬舌尖，劇痛讓他瞬間清醒了幾分。識海中，源血之種光芒大放，編輯器的算力全力驅動，如同最堅固的堤壩，死死守住他意識的核心。
“不行！乾擾場範圍太大了！我們好像……好像被‘粘’住了！”林墨看著導航屏幕上幾乎失效的數據和依舊在瘋狂報警的探測器，沉聲說道。運輸機的速度明顯下降，仿佛陷入了一片無形的泥沼。
就在這時，更令人心悸的事情發生了！
舷窗外那些扭曲的陰影“樹木”突然如同活物般彙聚起來，在運輸機的前方，形成了一個巨大無比的、由無數張痛苦人臉構成的……“牆壁”！那牆壁仿佛由純粹的絕望凝聚而成，無聲地嘶吼著，擋住了他們的去路！
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“不能撞上去！”淩霜臉色煞白，“那是高度凝聚的負麵精神實體，直接撞擊會對我們的靈魂造成不可逆的損傷！”
前無去路，後有感知中的）無形泥沼！他們似乎陷入了絕境！
林墨眼神一厲。常規手段已經無效。
“編輯器，啟動深度掃描！分析該認知乾擾場的能量結構與核心節點！源血之種，準備進行高強度‘現實穩定’衝擊！”
他決定不再被動規避，而是要主動“破解”這個認知陷阱！
玉簡的光芒瞬間變得刺目，與源血之種的乳白色光暈徹底融合。一股遠比之前更加磅礴、更加本質的力量開始在林墨周身彙聚。他雙手離開控製杆運輸機暫時由自動駕駛儀維持懸浮），在胸前虛合，編輯器能量與源血之種的力量在他掌心之間凝聚、壓縮，最終形成了一顆隻有拳頭大小、卻散發著令人心悸的穩定波動的……乳白色光球！