“後審判時代”的和平，並非死水微瀾，而是一種動態的、高度警覺的平衡。聯盟像一位從重病中康複的病人，小心翼翼地活動著筋骨，既享受著久違的安寧，又時刻監測著身體的每一絲細微變化，警惕著舊疾複發的可能。
“守望前哨”的“展望大廳”內，星圖變得更加精細和複雜。代表聯盟疆域的光暈穩定地擴張著，但其邊緣，特彆是朝向“宇宙琥珀”和那些“未定義”虛空的區域，被標記上了層層疊疊的觀測與警戒符號。
林墨的日常工作，除了協調聯盟內部日益繁雜的事務，更多了一項新的內容——審閱呈送給“虛妄之潮”的“發展報告”。這份報告並非簡單的政務彙總，而是一份融合了科技進展、社會形態演變、意識網絡活性指數、規則穩定性評估乃至文化藝術成就的綜合性文件。它需要以“架構師”能夠理解的、高度理性化的語言呈現，同時又要不失其作為生命文明的內在靈魂。這是一項極其精妙的工作，每一次提交，都像是在接受一次無聲的考核。
“範因斯坦博士，‘規則生命研究司’本周期的報告準備好了嗎？”林墨通過加密鏈路詢問道。
範因斯坦的投影出現在一旁，比起幾年前，他的數據形象似乎更加凝練，邊緣閃爍著經過優化的能量紋路。“即將完成。‘源初之嬰’的成長曲線保持穩定，其規則領域的自發演化速度比上個周期提升了0.7。我們觀測到其內部開始出現初步的、層級化的規則結構，類似於……某種基礎生態位的分化。這非常驚人，我們正在嘗試建立模型來理解這種內在複雜性的湧現機製。”
他調出一組數據，“另外，我們對那些‘朝聖者’觀察者的持續監測也有新發現。它們似乎並非完全被動地接受‘源初之嬰’的波動影響。它們在其生物星門遺跡附近，開始構建一種全新的、非艦船形態的巨型結構，其能量簽名與我們已知的任何科技樹都不同，更像是一種……活體的規則接收與轉化裝置。”
“它們想做什麼？”林墨皺眉。
“目的不明。但該結構散發的規則波動，與‘源初之嬰’的某些低頻脈動出現了極其微弱的耦合跡象。它們可能在嘗試進行某種形式的……非意識層麵的規則級信息交換。”範因斯坦的語氣帶著科學家的好奇與警惕，“我們需要加強監控級彆，但暫時不建議乾預。這可能是我們理解極端理性文明與規則生命互動模式的唯一窗口。”
林墨沉吟片刻，批準了加強監控的請求，但強調必須以不刺激對方為前提。這些殘留的“朝聖者”如同生活在聯盟陰影下的神秘鄰居，它們的存在本身就是一個需要長期研究的課題。
與此同時，淩霜的工作重心也發生了轉移。
她的星銀靈能在經曆了與“純淨核心”的意誌對抗和長期引導“源初之嬰”後，發生了質的飛躍。她不再僅僅是與生命網絡共鳴，她的靈能似乎能夠更直接地觸摸到宇宙規則的“紋理”。她在“守望前哨”附近選擇了一片因古老戰爭而規則結構仍顯脆弱的星域，開始了她的“靈能治愈”試驗。
沒有浩大的工程，沒有能量的轟鳴。淩霜隻是靜靜地懸浮於虛空之中，將進化後的靈能如同最細膩的雨絲，輕柔地灑向那片破碎的時空。她的靈能中蘊含著從“源初之嬰”那裡感悟到的和諧韻律，也帶著生命網絡無儘的生機祝福。
奇跡悄然發生。被她的靈能浸潤的區域，那些原本如同傷疤般扭曲的規則結構，開始以極其緩慢的速度自我修複和重組，變得更加柔韌和有活力。一些本已滅絕的微觀規則生命形態，甚至開始在這些區域重新萌芽。這片星域，仿佛從漫長的噩夢中緩緩蘇醒。
這個過程被聯盟的科學家們稱為“規則生態修複”。淩霜，這位曾經的戰士和守護者，正在以一種更加本源的方式，成為宇宙的“治愈者”。她的實踐為聯盟提供了一條全新的、與宇宙和諧共處的發展路徑，其意義不亞於任何一項科技突破。
然而，真正的挑戰往往來自意料之外的方向。
這一日，負責監控遙遠“未定義”區域的“基石探針”網絡，傳回了一段極其異常的數據流。並非來自“宇宙琥珀”方向，而是來自一片此前從未被重點關注過的、被稱為“遺忘回廊”的稀疏星域。
該區域的規則背景噪音，出現了一種前所未有的、規律性的“調製”現象。仿佛有一個無形的、巨大的鐘擺，在緩慢而堅定地敲打著時空的結構，產生了一種跨越維度的、極其微弱的“回聲”。
這種“回聲”不攜帶任何信息，其本身也不具備破壞性，但它那絕對的規律性和未知的源頭，引起了範因斯坦團隊的高度警覺。
“分析結果出來了，”範因斯坦的聲音帶著前所未有的嚴肅，“這種規則調製的模式……不屬於我們已知的任何自然現象或文明科技。其數學結構極其古老和……‘完美’，甚至在一定程度上，超越了‘純淨核心’所代表的秩序模式，呈現出一種……非生命的、幾何般的終極美感。”
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“能定位源頭嗎？”林墨感到一絲寒意。
“無法精確定位。‘回聲’似乎源自‘遺忘回廊’深處，那片區域的規則結構異常混亂，如同宇宙初生時的遺骸，我們的探針信號在那裡損耗極大。但可以確定的是，有什麼東西……或者說，某種機製，在那裡被激活了。”
“虛妄之潮”那邊有相關信息嗎？
“已經發送查詢。‘虛妄之潮’回應：數據庫中存在關於‘遺忘回廊’的標記，但相關信息權限極高，標記為‘前係統時代遺物’，與‘初始設計界層’無關，但可能涉及……係統初始化之前的‘背景設定’。它建議……謹慎觀察，非必要不接觸。”
係統初始化之前的“背景設定”？這個說法讓所有知情者都感到頭皮發麻。“初始設計者”已經代表了他們認知的極限，而在那之前，還存在更古老的“背景”？
“啟動‘潛影ii型’探測單元，前往‘遺忘回廊’邊緣進行抵近偵察。”林墨下達指令，“任務等級：絕密。最高目標：確認調製源頭性質，評估潛在威脅。避免任何形式的直接接觸或信號發射。”
一艘經過特殊強化、具備極致隱匿能力的探測器，悄然駛離了聯盟疆域，航向那片連“虛妄之潮”都語焉不詳的古老虛空。
就在聯盟的注意力被“遺忘回廊”的異常吸引時，禁閉室內的“源初之嬰”似乎也感應到了什麼。
它的規則脈動，第一次出現了與淩霜的“搖籃曲”或外部觀測無關的、自主的加速。其內部那片微縮的和諧時空，光影流轉的速度明顯加快，那些初步分化的規則結構變得更加清晰，甚至開始相互連接，仿佛在模擬著某種更複雜的係統形成過程。
更令人驚訝的是，它第一次主動地、有指向性地，將其一道極其細微的規則感知觸須，探向了遙遠的“遺忘回廊”方向。
它“聽”到了那規律的“回聲”？
那“回聲”對它所代表的“活性的和諧”，是吸引，是排斥，還是……彆的什麼？
淩霜立刻將這一變化報告給了林墨和範因斯坦。
“源初之嬰”的反應，無疑給“遺忘回廊”的異常增添了一層更加神秘和緊迫的色彩。那個新發現的、古老而完美的“機製”，與聯盟守護的、新生的規則生命體之間，似乎存在著某種未知的、跨越時空的聯係。
平靜的日子被打破了。聯盟在努力修複過去創傷、應對當下考驗的同時，不得不再次將目光投向那更加深邃、更加古老的未知。
新的謎題，已然出現。而答案，或許隱藏在宇宙誕生之前的那片混沌背景之中。
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