第一主力艦隊旗艦，“守望者號”，靜默地懸浮在塵歌海邊緣的虛空中。艦體表麵所有的非必要光源均已熄滅，如同一條融入深海的巨鯨，隻有最敏感的探測器以最低功率運行，掃描著前方那片被標記為“回聲樞紐”的空域。
艦橋主廳，光線幽暗。巨大的全景舷窗外，是稀疏平常的星際塵埃和遙遠星係的微光，與鑰匙碎片投射出的、那個脈動著危險誘惑光標的星圖坐標形成了鮮明對比。那裡，肉眼望去，空無一物。
林墨站在舷窗前，背影挺拔卻帶著一絲凝重。淩霜的“探針一號”先遣艦隊已經在前方一光年處潛伏了標準時間七十二小時，傳回的數據除了確認異常信號的周期性增強外，彆無他獲。沒有能量輻射，沒有質量反應，沒有空間扭曲——常規探測手段在那裡遭遇了徹底的“盲區”。
“第七十四次高精度空間掃描完成。”艦載ai的合成音冷靜地彙報，“未發現任何宏觀物體或已知能量構造。目標區域規則背景呈現……‘完美平滑’。”
“完美平滑？”範因斯坦博士的虛擬影像出現在林墨身側，眉頭緊鎖，“宇宙中沒有絕對平滑的規則背景，就像沒有絕對光滑的平麵。哪怕是真空漲落也會產生微小的漣漪。這種‘平滑’本身，就是最大的異常。”
“就像一塊被精心熨燙過的時空布料。”吳庸的影像也接入進來，他正在後方協調艦隊布防，“我們麵對的，要麼是極高明的隱藏技術，要麼……就是那裡的規則本身被修改了。”
林墨沒有回頭，目光依舊鎖定著那片“空無”：“協奏基石的分析呢？”
「目標區域的‘平滑’是一種主動維持的狀態，」協奏基石的意識波動直接在艦橋核心成員的腦海中響起，平和而深邃，「其技術原理與‘鑰匙碎片’同源，但規模與完整性遠超。這是一種將自身從常規宇宙‘剝離’或‘折疊’的技術，類似於‘靜默帷幕’的微觀應用。強行突破的可能性低於百分之零點零一，且極可能觸發未知防禦機製或導致目標自我湮滅。」
“也就是說，我們找到了門，但沒有鑰匙孔，甚至不知道門是什麼材質做的。”淩霜的通訊從遙遠的“探針一號”傳來，帶著一絲挫敗感，“常規方法無效，靈能探測也被某種無形的‘壁障’折射或吸收。我們就像在試圖用肉眼觀察暗物質。”
短暫的沉默籠罩了通訊頻道。找到了目標，卻被一道無形的牆擋在外麵，這種感覺比漫無目的的搜索更加煎熬。
“或許，‘鑰匙’本身，就是指引。”林墨緩緩轉身，走向艦橋中央。那裡，一個高度強化的隔離力場中，那塊鑰匙碎片正靜靜懸浮。自從上次被異常信號激活後，它表麵的光暈流動似乎變得更加……“活躍”了一些，雖然依舊沉默，卻不再像之前那樣死寂。
“博士，將我們目前收集到的所有關於目標區域的數據——包括規則平滑度參數、信號波動模式、空間曲率異常值——全部打包，不做任何解讀，直接以原始數據流的形式，再次映照給碎片。”
“指揮官，這很冒險！”範因斯坦警告道，“上次是接收外部信號，這次是我們主動發送複雜數據包，可能會引發不可控的連鎖反應！”
“我們就是在冒險，博士。”林墨的聲音不容置疑，“‘觀察者’和‘同化者’不會給我們慢慢試探的時間。我們需要突破口，現在。”
命令被執行。龐大的數據流被精心封裝，通過特製的接口，緩緩注入鑰匙碎片周圍的力場。
起初，碎片沒有任何反應。就在眾人以為嘗試再次失敗時，碎片突然輕微震顫起來，表麵的光暈以前所未有的速度流轉、交織，仿佛在快速處理著海量信息。幾秒鐘後，它沒有投射出新的星圖或信息，而是發出了一種奇特的、類似共鳴的嗡鳴。
與此同時，在“探針一號”艦橋上的淩霜，以及所有位於前哨陣列的傳感器，同時捕捉到了變化！
“目標區域出現反應！”淩霜的聲音帶著震驚，“不是能量爆發，是……是空間結構本身在‘蠕動’！”
舷窗外的景象依舊空無，但高維傳感器傳回的圖像顯示，那片原本“平滑”的時空，此刻正如同投入石子的水麵，蕩漾開一圈圈無形的漣漪。漣漪的中心，一個極其微小、幾乎不可查的“點”開始顯現。它沒有實體，更像是一個空間坐標被高度“標記”了出來。
“碎片指引的……是一個‘接口’？”範因斯坦博士看著傳回的數據，目瞪口呆。
「正確，」協奏基石確認道，「碎片識彆了我們提供的‘語境’——即對目標區域的探測數據——並提供了對應的‘訪問協議’。那個點，是唯一被允許的接入位置。」
“接入方式呢？”吳庸立刻問道，“派穿梭艇過去？”
「否定。物理接觸無效。需要的是……信息層麵的特定‘握手’信號。」協奏基石停頓了一下，似乎在綜合計算，「根據碎片反饋與目標區域規則特征分析，需要構建一個複合信息包，包含以下要素：我方身份標識使用‘織網者’遺留的友好文明編碼）、訪問意圖使用‘最終協議’相關概念密文）、以及……一塊‘鑰匙碎片’的臨時授權簽名。」
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“臨時授權簽名？”林墨捕捉到了關鍵。
「即，由一塊碎片生成一次性的、有時效性的規則密鑰，用於此次接入。該簽名會消耗碎片的部分能量，並在接入完成後失效。」
這意味著，每一次嘗試接入，都需要動用寶貴的鑰匙碎片，並且無法無限次嘗試。
“生成簽名。”林墨沒有絲毫猶豫，“淩霜，準備好發送信息包。一旦簽名生成，立刻向標記點發送。”
過程緊張而有序。鑰匙碎片在接收到指令後，表麵光芒彙聚，分離出一縷細微如發絲、卻蘊含著複雜規則結構的光絲，這縷光絲被迅速編碼進準備好的複合信息包中。
“信息包構建完畢！”
“簽名注入完成！”
“發送！”
無形的信息包以超光速射向那個微小的空間標記點。
一瞬間，所有觀測設備都記錄到了奇異的景象：標記點如同被點燃的導火索，迅速延展、勾勒出一扇巨大無比的、由純粹光線構成的“門”的輪廓。這扇門沒有厚度，仿佛隻是畫在空間上的圖案，但其上流動的複雜幾何紋路和能量路徑，散發著令人窒息的古老與威嚴。
光門形成的刹那，一股無形的引力並非物理引力，更像是規則層麵的牽引）捕獲了“探針一號”艦隊。
“我們被鎖定了！”淩霜報告，聲音緊繃但冷靜，“引擎失效，艦體正在被拖向光門！”
“不要抵抗！”林墨立刻下令，“重複，不要抵抗！所有單位，記錄一切數據！”
“探針一號”及其護航艦隻，如同被無形之手牽引的舟楫，緩緩滑向那扇巨大的光之門。在接觸光門的瞬間，艦體沒有發生碰撞，而是如同水滴融入水麵，泛開一圈漣漪，隨即徹底消失在那片光芒之中。
主艦隊這邊，所有的遠程監控信號在“探針一號”融入光門的瞬間，全部中斷。隻剩下鑰匙碎片投射出的星圖上，那個代表“回聲樞紐”的光點依舊在脈動，仿佛什麼都沒有發生過。
等待。漫長的等待。
每一秒都如同一個世紀。林墨站在原地，一動不動，隻有緊握的拳頭暴露了他內心的波瀾。吳庸的影像沉默著，眼神銳利如鷹。範因斯坦博士則在自己的虛擬實驗室裡焦躁地踱步，分析著信號中斷前最後幾毫秒傳回的數據。
不知過了多久，也許隻有幾分鐘，也許是幾小時——
“接收到淩霜指揮官的超光速加密通訊！”通訊官的聲音帶著如釋重負的激動，“信號穩定！來源確認是‘回聲樞紐’內部！”