“逆時漩渦”的坐標，指向一片連星光都顯得扭曲怪異的空域。尚未完全抵達，艦隊的傳感器就開始報錯，時鐘紊亂，邏輯係統出現悖論警告。這裡的空間本身仿佛一個巨大的、緩慢旋轉的流體，將光線、引力和信息流都攪動得支離破碎。
當“守望者號”及其護衛艦隊最終脫離超光速航行，懸停在漩渦邊緣時，眼前的景象讓即使見識過“記憶方舟”逆熵和“文明墓碑”死寂的眾人，依舊感到了強烈的認知衝擊。
那並非一個物質構成的漩渦，而是一個由無數破碎、倒流、循環的時間片段交織而成的、橫亙在宇宙中的巨大“疤痕”。可以看到恒星在其內部瞬間誕生又驟然熄滅，星雲在呼吸間凝聚又爆散，甚至能瞥見某些星體碎片違反邏輯地“回溯”著自己被摧毀的過程。這裡沒有過去、現在、未來的清晰界限，一切時間線都如同被打亂的毛線團，糾纏、斷裂、重組。
“所有單位，啟動最高級彆時序保護協議！鎖定內部時間基準，切斷與外部不規則時間流的所有非必要連接！”範因斯坦博士的聲音帶著前所未有的緊張，“任何未經防護進入此區域的物質或能量，都可能被隨機拋向過去或未來的某個時間點，或者……直接湮滅在時間悖論中！”
鑰匙碎片在進入這片空域後，表現出了與之前截然不同的反應。它們不再發出悲傷或愉悅的共鳴，而是陷入了一種奇特的“靜默”，表麵的光暈流轉變得極其緩慢，仿佛被凍結。隻有三塊碎片之間形成的穩定三角結構，依舊維持著微弱的能量聯係，像風暴眼中唯一平靜的點。
“碎片被這裡的混亂時間規則壓製了。”淩霜感知著碎片的狀態，她的靈能在這裡也受到了極大乾擾，仿佛置身於無數個重疊的、噪音巨大的回聲室，“我們無法依靠它們進行指引。”
“卡薩爾文明的知識裡，有關於‘時之蛀蟲’的記載嗎？”林墨問道，他正全力運轉“創世藍圖”權限，試圖在周圍狂暴的時間亂流中，建立一小片穩定的規則“錨點”，供艦隊暫時棲身。
“有，但非常模糊。”淩霜閉目檢索著腦海中浩瀚如煙的新知識，“它們被描述為‘啃食時間線的微小存在’，‘生於悖論，居於夾縫’，‘感知因果，而非遵循因果’。它們並非傳統意義上的生命體，更像是一種……時間規則自身的‘寄生蟲’或‘清道夫’。”
“如何找到它們？”吳庸盯著主屏幕上那片光怪陸離、令人頭暈目眩的時間漩渦，眉頭緊鎖。在這種地方進行搜索，無異於大海撈針，而且這“大海”還是由破碎的時間構成的。
“或許……我們不該‘尋找’。”協奏基石的意識波動傳來，它似乎也在努力適應這裡極端的規則環境，「根據卡薩爾記錄與當前環境分析，‘時之蛀蟲’並非固定存在於某個坐標。它們被‘異常’的時間活動所吸引，尤其是……人為造成的、強烈的時序擾動。」
“人為造成時序擾動？”範因斯坦博士立刻明白了，“我們要在這裡……製造一個足夠大的‘時間悖論’或者‘因果異常’？這太危險了！可能會把我們自己都卷進去！”
“這是唯一的線索。”林墨沉聲道，目光掃過眾人，“我們需要一個可控的、局部的、但強度足夠的時間異常實驗。範因斯坦博士，利用我們剛從卡薩爾知識庫中獲得的部分時間理論，設計一個方案。目標：在艦隊前方一萬公裡處，製造一個短暫的、小範圍的‘封閉時間循環’。”
這是一個極其大膽且瘋狂的指令。在時間規則本就混亂的區域，主動製造時間循環，無異於在風暴眼中點火。
範因斯坦博士深吸一口氣，知道沒有退路，立刻召集所有相關領域的科學家，投入緊張的計算和模擬中。卡薩爾文明對時間的研究遠超星語聯盟現有水平，但也充滿了未知風險。
幾個標準時後，一個極其複雜、需要精確協調艦隊多個能量發射陣列的方案被製定出來。
“所有單位注意，按照‘時序擾動阿爾法’方案，校準能量輸出頻率和相位！倒計時開始！”吳庸親自指揮這次特殊的“作戰”。
隨著倒計時歸零，數道經過特殊調製的、蘊含著微弱時間規則操作技術的能量束，從艦隊不同方位的艦船射出，精準地彙聚在預定坐標點。
沒有驚天動地的爆炸。那片空域的時間結構，如同被投入石子的水麵，開始劇烈地扭曲、折疊。一個直徑約數百米的、肉眼可見的“氣泡”狀區域形成，其內部的光線以詭異的方式折射、循環，仿佛一段被單獨剪切出來、不斷重複播放的錄像。
封閉時間循環，製造成功！
幾乎在循環形成的瞬間，異變發生！
隻見從那片混亂的時間漩渦深處，以及艦隊周圍那些破碎的時間片段中，憑空浮現出無數細小的、半透明的、如同水母或蜉蝣般的生物。它們沒有固定的形態，身體由不斷變幻的時間流光構成，散發著微弱的、仿佛秒針走動般的“滴答”聲。它們被那個新生的、人為的時間循環“氣泡”所吸引，如同嗅到花香的蜂群，從四麵八方向其彙聚而去——正是“時之蛀蟲”！
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它們環繞著時間循環“氣泡”，開始用無形的口器“啃食”其邊界，循環“氣泡”以肉眼可見的速度變得不穩定、縮小。
“就是現在！”林墨喝道。
淩霜早已準備就緒。她的靈能不再試圖對抗時間亂流，而是模仿著“時之蛀蟲”那種獨特的、存在於時間夾縫中的頻率，如同最輕柔的薄紗，向那群聚集的時之蛀蟲覆蓋而去，傳遞出包含著“鑰匙碎片”、“最終協議”、“第七碎片”等概念的、純粹的信息請求。
起初，時之蛀蟲群出現了一陣騷動，一些個體警惕地“看”向了艦隊方向。但它們似乎並未感知到敵意，反而對淩霜靈能中攜帶的、關於“鑰匙碎片”和“協議”的獨特因果律氣息產生了濃厚的興趣。
幾分鐘的僵持和“溝通”後，幾隻體型稍大、形態也相對穩定一些的時之蛀蟲脫離了群體，緩緩飄向“守望者號”。它們無視了戰艦的物理護盾和裝甲，如同幻影般穿透進來，直接出現在鑰匙碎片所在的隔離力場之外。
它們圍繞著三塊碎片旋轉，發出更加清晰的、仿佛在“閱讀”或“解析”什麼的滴答聲。碎片在它們的環繞下，那被壓製的光暈竟然開始重新活躍起來，並且散發出一種前所未有的、涉及“因果”與“可能性”的規則波動。
終於，其中一隻為首的時之蛀蟲，將其一道細微的時間流光觸須，輕輕點在了隔離力場上。一段複雜到極致、完全由因果邏輯鏈構成的“信息包”，直接注入了林墨、淩霜以及協奏基石的意識核心。這並非語言，而是一種純粹的概念傳遞：
第七碎片，非實非虛，乃“因果之鎖”。
其鑰非物，乃“抉擇”。
鎖定“最終協議”核心權限，防止協議被濫用或曲解。
解鎖需滿足特定“因果條件集”：
1.收集至少六塊實體碎片，形成穩定共鳴網絡。