1999年9月中旬，南匹斯拍賣會。
芬克斯和飛坦站在隱蔽的轉角處，聽著裡麵人的對話，看向一旁的飛坦：“審查……怎麼樣？”
飛坦嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“那還用說。”他的聲音裡帶著慣有的冰碴，目光掃過不遠處仍在熊熊燃燒的貨車殘骸，火焰將夜空染成橘紅色，車廂裡殘存的金屬構件在高溫中扭曲變形。
“我們可是盜賊，”飛坦忽然咧嘴一笑，露出幾分桀驁，犬齒在火光下閃著冷光，“想要的東西，當然要用搶的。”
芬克斯摸著下巴，看著那輛燒得劈啪作響的車，讚同地咂了咂嘴：“說得是。那我們先拿回基地玩玩？”
回到幻影旅團的基地，金屬地板反射著冷白的光，將兩人的影子拉得很長。
芬克斯把那台銀灰色的設備放在桌麵上，手指敲了敲外殼：“不過這玩意兒已經被插過一張卡，現在隻剩一個插口了。”他頓了頓，又撓了撓頭，“一張記憶卡隻能供一個人存檔，這怎麼玩？”
“分線器。”飛坦言簡意賅，抬眼掃了他一下，“接上能再擴四個名額。”
“這樣啊。”芬克斯恍然大悟，隨即眼裡冒出興致，“那誰先進去？”
“我先。”飛坦說著，已經將手掌按在了設備中央的感應區，周身泛起淡藍色的念力光暈。下一秒，他的身影化作一道流光，被設備表麵的漩渦狀紋路徹底吸入，原地隻留下輕微的能量波動。
芬克斯湊近看了看，咂舌道：“唔……還真不見了。我原本還將信將疑呢。”
這時，瑪奇、小滴、富蘭克林和俠客聞聲走了過來。瑪奇的視線落在那台仍在微微發燙的設備上，眉梢微挑：“剛才是怎麼回事？”
“哦，瑪奇啊。”芬克斯指了指設備，“這是個遊戲，叫g?i。你們不玩嗎？挺能消磨時間的，除了我和飛坦，還能再進兩個人哦。”
瑪奇乾脆地彆過臉，長發在肩頭晃了晃：“沒興趣。”
富蘭克林站在一旁，龐大的身軀幾乎擋住了半邊燈光，他甕聲甕氣地補充：“等我想玩再說吧。”
芬克斯也不勉強，學著飛坦的樣子將手按在感應區，催動念力：“那我先去探探路。”話音未落，淡藍色的光芒再次亮起，他的身影瞬間化作流光，被吸入設備之中，桌麵隻剩下輕微的震顫。
瑪奇盯著那台仍在運轉的設備，眉頭微蹙，指尖無意識地撚著發尾：“這到底是什麼遊戲？”
小滴抱著她的吸塵器“凸眼魚”，歪著頭眨了眨眼，老實回答：“我不知道。”
富蘭克林翻開庫比複製的南匹斯拍賣目錄，沉聲道：“是會死人的遊戲。他們搶來的目錄上是這麼寫的。”
俠客坐在不遠處的電腦前，指尖在鍵盤上飛快敲擊，聞言隻是輕輕“嗯”了一聲，視線依舊鎖定著屏幕上滾動的數據流。
片刻後，他查完資料，轉過頭對小滴和庫比揚了揚下巴：“小滴，庫比，你們過來一下。”
庫比有些緊張地攥了攥衣角：“俠客，是要去遊戲裡嗎？”
“對，一起去如何？”俠客笑得溫和，語氣卻帶著不容拒絕的說服力，“現在你們回基地也沒彆的事做，對吧？”
小滴歪了歪頭：“可是存儲名額隻剩兩個了哦？”
“其實不用在意名額，”俠客關掉終端，站起身，“我本來就沒打算破關。”
小滴追問：“那和我們的活動有關？”
“對，”俠客點頭，眼神深邃了幾分，“而且以我們現在的情況，待在遊戲裡或許更安全。”
小滴和庫比對視一眼，默契地點了點頭——他們明白，俠客的提議從來都不是隨口說說。
俠客、庫比和小滴的身影在光暈中淡去，再凝實之時，已站在一條鋪著青石板的街道上。
兩旁是矮矮的木屋，門簷下掛著褪色的布幡，幾個穿著粗布衣裳的npc正推著貨攤走過，木輪碾過石板路發出“軲轆”聲，空氣中飄著烤麵包的焦香——這是他們進入遊戲後找到的第一個聚居點，已經在這兒盤桓了小半日。
俠客抬手理了理被風吹亂的額發，眼睛掃過四周，隨即開口道：“好了，需要的信息我已經掌握得差不多了。”
庫比站在他身側，目光掃過來往的npc：“可以給我們說明一下嗎？”
“當然。”俠客蹲下身，指尖撿起一塊碎石，“首先，我剛才和近百位路人交談過，發現隻要涉及設定範圍之外的問題，他們隻會重複一樣的套話。這是典型的遊戲npc設定。”
他站起身，伸出左右手，左手握著一張泛著微光的卡片，右手則捏著另一張看似相同的卡片：“第二，我左手這張是真正的遊戲卡片，右手這張是庫比複製的。你們看，複製的卡片沒有任何能量波動。”
他頓了頓，看向庫比，“這要麼是因為複製的卡片不在遊戲程序的認可範圍內，要麼就是遊戲的防禦係統起了作用。”
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小滴歪頭聽著。俠客便看向她，繼續說道：“第三，從外界帶進來的東西，比如這種普通的小石頭，小滴你的吸塵器可以吸走。但遊戲裡具有特殊能力的道具，哪怕沒有生命，‘凸眼魚’也吸不進去。”
“嗯，是這樣。”小滴點點頭，聞言抬頭眨了眨眼。
“這說明遊戲設定裡，用念能力具現化的道具無法被其他念能力強行奪取。”俠客將碎石拋起又接住，“不過這些事實也暗示了另一種可能——這個遊戲並不是虛擬世界，而是在現實世界的某個地方真實進行的。”
“欸？！”庫比猛地睜大了眼睛，小滴也露出了驚訝的神情，“你說的是什麼意思？”
“用念能力就能解釋這一切。”俠客的語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定，“遊戲裡的路人可能是受支配者控製的人偶，也可能是他們具現化出的產物。島上的所有物品和道具，大概率也是具現化的念能力造物。”
他看向庫比：“庫比你無法複製對方的念能力，所以連帶著用念能力具現化的卡片也複製不了。”又轉向小滴，“同理，小滴你的吸塵器也吸不走具現化的道具，這樣反而能幫你區分哪些是敵人設下的念陷阱。”