孤獨是最鋒利的刻刀。起初她總在夜裡豎起耳朵，期盼能聽到母親喚她的聲音，可回應她的隻有山風穿過林梢的嗚咽。
後來她學會了與自己對話，把當年少年明亮的眼睛、老道焦黑的道袍都刻在心上，一遍遍描摹。
修煉的苦更如附骨之疽，有時靈氣在經脈中逆行，疼得她滿地打滾；有時心魔趁虛而入，讓她在幻境裡重曆野豬獠牙的寒光，驚醒時渾身已被冷汗浸透。
山花開了又謝，溪水漲了又落，洞外的青石板被歲月磨得光滑，她的皮毛卻在月華滋養下愈發流光溢彩，身後的尾巴也從一條，緩緩增至九條，蓬鬆如九尾流雲。
千年期滿那日，她推開洞門，恰逢朝陽初升。
九條狐尾在晨光中舒展，帶起的風卷得滿山紅葉紛飛，天雷在雲端轟鳴著試探，卻被她周身的妖氣震得潰散。她低頭看了看自己化出的纖纖玉手，指尖還留著皮毛的暖意，轉身躍下懸崖時，衣袂已化作緋紅的霞光。
人間換了人間。她走在市集上，看朱門換了新主，看戲台上演著不同的悲歡，眼神冷得像結了冰的潭水。
可隻要看到穿青衫的少年，總會忍不住駐足，直到確認那不是記憶裡的眼睛才黯然離去。
近千年的尋覓，她從長安的煙雨走到江南的杏花，終於在江州城的書院外，聽見了那個讓心湖驟起波瀾的聲音。
宋青雲正站在廊下背書，陽光透過窗欞落在他側臉，鼻梁挺直，眉眼溫潤，手中的書卷被風掀起頁角。
胡媚娘躲在老槐樹後，看著他為同窗講解詩句時溫和的模樣，看著他給乞討的老嫗遞去饅頭時悲憫的眼神，心頭那盞燃了近千年的燈，終於在看見他抬眼時，爆出了滾燙的光——那雙眼睛，分明就是當年捕獵少年的翻版，隻是褪去了銳利，添了幾分書卷氣。
她用幻術變作無家可歸的孤女，憑著一手好繡活留在了宋家。
宋母待她如親女，宋青雲雖有禮數，卻總在她蹙眉時遞過熱茶，在她夜讀時留一盞燈。
日子像浸了蜜的糯米，甜得讓她幾乎忘了修行的苦。直到那天，宋青雲帶回來個名叫穆雅的姑娘。
穆雅生得身材高挑，說話直來直去，端茶時總把杯子碰得叮當響，可看向宋青雲的眼神，卻藏著與她如出一轍的熾熱。
胡媚娘指尖的繡花針猛地紮進皮肉——這姑娘身上的妖氣雖收斂得極好，那股盤踞千年的蛇腥氣卻瞞不過她的鼻子。
在穆雅上門提親的那一天，胡媚娘和穆雅進行了一次開誠布公的談話。
“千年蟒蛇，為何纏著青雲？”
胡媚娘的聲音帶著九尾狐的威壓，院中的牡丹花都蔫了半邊。
穆雅卻梗著脖子，攥緊了衣角。
“我護他三生了，輪得到你這後來的狐狸多嘴？”
原來穆雅早在三百年前就受高人點化，立誓要護宋青雲的每一世周全，隻是不懂情愛，直到這一世才敢靠近。
她掏出塊磨得光滑的玉佩，那是宋青雲兒時弄丟的物件，竟被她珍藏了十幾年。
胡媚娘看著穆雅笨拙卻真誠的模樣，又想起她聽經時那顆比自己更純粹的心，忽然笑了。
“也罷，”
她伸手撫上穆雅的發髻。
“你我同護一人，倒不如結為姐妹。”