在港口客舍休息了一晚後，第二天清晨，果然有一名白銀帝國的使者準時前來。使者身著白色長袍，腰間係著鑲嵌著藍色寶石的腰帶，氣質儒雅，與之前那位冷硬的港口官吏截然不同。
“蘇澤島主，我是白銀帝國外務部的三等使者，銀羽。奉首席內務官銀輝大人之命，前來引導您前往白銀城堡參加商會。”使者的語氣恭敬卻不失分寸，“馬車已經在外麵等候，請隨我來。”
蘇澤、楚月和柯文跟隨銀羽走出客舍，隻見一輛由兩匹獨角海獸牽引的馬車停在路邊。馬車車身由白銀和木材打造，裝飾著精美的雕刻，車輪則是橡膠材質，行駛起來平穩無聲。
“這是帝國特製的‘靜音馬車’，可以避免旅途顛簸，也能保證談話的私密性。”銀羽解釋道。
坐上馬車後，蘇澤才發現，馬車內部遠比外麵看起來更加寬敞舒適。座位上鋪著柔軟的獸皮墊子，角落裡擺放著一個小型的水果盤，裡麵裝滿了罕見的熱帶水果。銀羽沒有過多言語，隻是偶爾為蘇澤介紹沿途的景象——馬車行駛在連接各島嶼的金屬懸索橋上，橋下是深藍色的海水，遠處的島嶼上，蒸汽工廠的煙囪冒著淡淡的白煙，農田裡種植著整齊的作物，甚至還有一座小型的“蒸汽遊樂園”，裡麵傳來孩子們的歡聲笑語。
“白銀帝國不僅注重科技和軍事發展，對民生也很重視。”蘇澤心中暗暗想道，這與他之前對“大型勢力隻懂掠奪”的印象有所不同。
半個多小時後，馬車抵達了中央島嶼的白銀城堡。城堡的大門高達十米，由厚重的白銀合金打造，門上雕刻著複雜的花紋，描繪著白銀帝國發展壯大的曆程。進入城堡後，內部的景象更是令人驚歎：寬闊的走廊鋪著紅色的地毯，牆壁是某種特殊的合金材質，鑲嵌著散發柔和光芒的燈帶顯然是電力照明，而非普通的火把或油燈）；走廊兩側的牆壁上，掛著一幅幅巨大的油畫，描繪著海洋、島嶼和戰鬥的場景；偶爾有身著華麗服飾的侍女或表情嚴肅的衛兵走過，都舉止得體，沉默寡言，展現著嚴格的等級製度和紀律性。
使者沒有直接將他們帶入商會大廳，而是將他們領進了一間寬敞的會客室。會客室的中央擺放著一張巨大的紅木圓桌，周圍是舒適的座椅；牆壁上掛著一幅巨大的海圖，標注著周邊數十個海域的位置和勢力分布；角落裡還擺放著一個小型的噴泉，噴出的水帶著淡淡的香氣，讓人精神一振。
“請稍作等候，銀輝大人很快就到。”銀羽說完，便躬身退了出去，關上了會客室的門。
楚月立刻警惕地走到窗邊，觀察著外麵的動靜；柯文則拿起桌上的海圖，快速記錄著上麵的信息；蘇澤則坐在椅子上，閉目養神，實則在思考銀輝突然要單獨會見他們的目的。
片刻後，會客室的門被推開，一名身著白色金邊長袍、手持一根鑲嵌著藍色水晶權杖的中年男人走了進來。他麵容威嚴，眼神銳利，身上散發著一種不容置疑的上位者氣息，以及一股強大的能量波動——蘇澤的【全知之眼】瞬間掃描出對方的信息：“銀輝，白銀帝國首席內務官，天賦a級【能量操控】可自由操控金屬和能量結晶，戰鬥力極強），等級v.8，生命值800800。”
“蘇澤島主，久仰大名。”銀輝走到圓桌旁，坐在蘇澤對麵的主位上，開門見山，沒有多餘的寒暄，“你的勢力在東部海域的發展速度，令人驚歎，這份能力，就連帝國都頗為關注。”
蘇澤微微一笑，不卑不亢地回應：“大人過獎了。隻是運氣稍好，加上手下兄弟們齊心協力，才勉強在這片大海上立足。比起白銀帝國的輝煌成就，我們這點發展不值一提。”
銀輝笑了笑，沒有在這個話題上過多糾纏，話鋒一轉，目光掃過蘇澤和楚月，語氣變得嚴肅起來：“我知道你們在尋找‘星耀探索鑰匙’的碎片。根據帝國的情報，你們手中已掌握了兩塊碎片。”
蘇澤心中一震，銀輝竟然知道鑰匙碎片的事情，這說明白銀帝國對他們的關注遠比想象中更深。但他表麵依舊保持平靜：“大人消息靈通。我們確實在尋找鑰匙碎片，隻為探索失落神殿，解開星耀文明和全球島化的秘密，並無他意。”
“秘密？”銀輝淡淡一笑，“失落神殿裡藏著的，可不止是秘密，還有足以改變海域格局的力量——星耀文明的科技、無儘的能源，甚至可能還有突破‘世界屏障’的方法。這也是為什麼帝國、黃金商會和風暴傭兵團都對神殿虎視眈眈的原因。”
他頓了頓，觀察著蘇澤的反應，繼續說道：“據我們所知，四塊碎片可以合成一把完整的‘星耀鑰匙’，每一把鑰匙最多允許十人進入神殿。帝國可以幫你‘拿到’黃金商會手中的那一塊碎片。黃金商會雖然貪婪，但他們很看重利益，隻要帝國出麵施壓，再給予一定的好處，他們會願意將碎片轉讓給你。但作為交換，帝國希望與你們建立更‘深入’的合作。”
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“不知大人所說的‘深入合作’，具體是指什麼？”蘇澤問道，心中已經有了一絲預感。
“很簡單。”銀輝的目光變得銳利起來，“帝國希望你們加入‘白銀聯盟’，成為帝國在東部海域的‘附屬領地’。你們將獲得‘領地主管’的頭銜，享受帝國提供的科技支持和資源配額，並在探索神殿時，由帝國統一安排進入名額——當然，你們也會是其中一員。”
蘇澤沉默片刻，沒有立即回應。銀輝的提議看似慷慨，實則暗藏吞並的野心。一旦成為附屬，不僅鑰匙的控製權將落入帝國手中，整個勢力的自主性也將不複存在。
“感謝大人的厚愛，”蘇澤緩緩開口，語氣依舊平靜，“但我們對‘附屬’一事並無興趣。我們更傾向於平等的資源交換與技術合作。若帝國願意助我們獲得碎片，我們願以銀礦砂、霞光番茄等稀缺資源作為回報，並在探索神殿後，共享部分非核心發現。”
銀輝眼中閃過一絲不易察覺的冷光，但很快又恢複了笑容：“既然如此，我也不強求。明日的商會上，黃金商會將會展示他們手中的碎片。你若有意，可自行競拍。隻是……”他意味深長地看了蘇澤一眼，“風暴傭兵團也對那塊碎片誌在必得。他們的手段，可不怎麼文明。”
“多謝大人提醒。”蘇澤微微頷首，“我們會做好準備。”
銀輝不再多言，起身告辭。會客室中再次隻剩下蘇澤三人，氣氛卻比之前更加凝重。
“他在試探我們，”楚月低聲道，“既想拉攏，又不敢輕易動手。”
“嗯，”蘇澤點頭，“他知道我們有兩塊碎片，卻不知道第三塊早已在我們手中。這是我們最大的籌碼。”
“明天的拍賣，我們真要競拍第四塊碎片嗎？”柯文有些緊張地問道。
“看情況，”蘇澤目光深邃，“如果價格合理，自然要爭。若風暴傭兵團非要硬搶……”
他沒有說完，但楚月已經握緊了劍柄。
窗外，白銀帝國的城堡在夕陽下熠熠生輝，宛如一座巨大的白銀牢籠。
而明日，才是真正的博弈的開始。
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