短暫的平靜隻持續了不到十天。
這一日，一艘通體銀白、造型流暢、速度極快的輕型蒸汽快艇，劈開波浪，徑直駛向蘇澤的主島。快艇上飄揚著白銀帝國的旗幟——交叉的戰斧與齒輪，背景是閃耀的銀色星辰。
來者不善的氣氛，即使隔著老遠也能感受到。
快艇無視了外圍巡邏隊的警告信號，直到主島防禦弩箭的射程邊緣才緩緩停下。一名身著銀色輕甲、神色倨傲的使者站在船頭，運用某種擴音裝置，聲音清晰地傳遍碼頭：
“奉白銀帝國銀輝之命，特來會見蘇澤島主！有要事相商！”
蘇澤接到通報，帶著楚月來到碼頭。林薇則留在島嶼核心附近，隨時準備應對突發情況。
“我就是蘇澤。”蘇澤看著那名使者，語氣平淡，“銀輝有何指教？”
那使者上下打量了蘇澤一番，目光尤其在蘇澤身上那件看似普通的皮甲和楚月腰間的光耀之刃上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但臉上卻擠出一絲公式化的笑容：
“蘇澤島主，幸會。我帝國注意到，您的勢力近期發展迅猛，在區域排行榜上名次提升極快。盟主推測，您或許在之前的探索中，獲得了某些…獨特的‘助力’。”
他頓了頓，語氣變得微妙起來：“比如，某種能顯著提升能量彙聚效率的…晶石裝置？”
蘇澤心中一動，麵色不變：【全知之眼】悄無聲息地掃描對方。消息走漏得真快！是當時撤離時被帝國的人隱約感知到了？還是他們通過某種技術手段分析出了能量流向？亦或是單純的試探？
見蘇澤不語，使者繼續道，語氣帶上了幾分施壓的意味：“盟主直言，此類星耀造物蘊含的技術風險極高，強行使用恐有不測。帝國出於對區域安全的考慮，以及未來合作的情誼，願意為您提供‘技術支援’和‘安全評估’。”
他假惺惺地笑了笑：“請您交出那枚晶石，由帝國科學院進行專業分析。待確認安全無誤後，自會與您共享研究成果。當然，帝國也不會讓您吃虧，願意用三套【標準動力裝甲】帝國製式）作為交換。”
蘇澤幾乎要氣笑了。三套製式動力裝甲很可能還是舊型號或略有瑕疵的），就想換走能加速整個勢力發展的戰略級寶物？這已經不是空手套白狼，簡直是明搶了！
楚月冷哼一聲，手已經按在了劍柄上，淩厲的氣勢讓那使者下意識地後退了半步。
蘇澤抬手示意楚月稍安勿躁，看著使者，語氣依舊平靜，卻帶上了不容置疑的冷意：“感謝銀輝盟主的好意。不過，那晶石是我冒著生命危險所得，如何使用，是否安全，我自有判斷，不勞帝國費心。”
使者臉上的笑容瞬間消失，變得陰沉起來：“蘇澤島主，您這是要拒絕帝國的善意了？您可要想清楚！帝國擁有您無法想象的科技實力！我們很快就能培養出v.10的戰士！等到那時…”
他的話沒說完，但威脅之意溢於言表。
蘇澤打斷他，聲音陡然轉冷：“等到那時又如何？難道銀輝盟主認為，達到了v.10，就可以無視之前的協議，為所欲為了嗎？還是說，帝國的‘善意’，從來都隻是建立在武力威脅之上？”
他上前一步，目光銳利如刀，直視使者：“回去告訴銀輝，他的條件，我不接受。晶石，我不會交。合作，我歡迎。但想要巧取豪奪…”
蘇澤頓了頓，周身氣勢微微散發，融合了【沃土】之力和日漸增長的精神力量，竟讓那使者感到一陣心悸：“…那就讓他親自來試試看。看看是他帝國的蒸汽戰艦先轟開我的島，還是我的弩箭先射穿他的野心！”
使者被蘇澤突然爆發的氣勢所懾，臉色變了幾變，似乎想放幾句狠話，但看到楚月那幾乎要殺人的目光和周圍防禦設施閃爍的寒光，最終隻是重重地哼了一聲：
“好！很好！蘇澤島主，您的‘硬氣’，我會一字不差地帶回給盟主！希望下次見麵時，您還能保持這份‘自信’！”
說完，他狼狽地轉身，催促著手下快速啟動快艇，灰溜溜地駛離了港口，速度比來時更快了幾分。
看著遠去的快艇，楚月皺眉道：“徹底撕破臉了。他們不會善罷甘休的。”
“我知道。”蘇澤眼神深邃，“他們急需催化晶石來加速培養v.10，或者破解其中的技術。這次勒索不成，下次來的，可能就是真正的武力試探了。”
他轉身，看向島嶼核心的方向：“我們必須更快！更快地升級，更快地變強！在帝國真正動手之前，擁有讓他們不敢輕舉妄動的實力！”
白銀帝國的威逼，如同一根鞭子，抽打著蘇澤和他的島嶼，必須以更快的速度，在這場通往v.10的競賽中狂奔。
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