主控中心內的設備大部分依舊在低功率運行，維持著最基本的監控功能。沐雪輕車熟路地走到主控製台前，她的手指在那些星耀文明的符號上輕輕劃過，仿佛在與老友交流。
晶體麵板上的文字和圖像隨著她的操作快速滾動切換。蘇澤和楚月站在她身後，警惕地觀察著四周，雖然防禦係統已被暫時壓製，但在這萬古遺跡中，任何意外都可能發生。
“找到了...前哨站的日誌記錄。”沐雪的聲音帶著一絲沉重，“這座‘觀察者7號’前哨站，主要負責監控星骸海邊緣的空間穩定性和...虛空裂痕的擴張速度。”
她調出了一段段文字記錄和模糊的影像資料。影像中，可以看到一片扭曲的、仿佛星空被撕裂的黑暗區域，那就是“虛空裂痕”。裂痕邊緣不斷逸散出黑色的霧氣，所過之處，連星耀合金都在緩慢消融。日誌記載，裂痕在過去數百年間一直在緩慢擴大，前哨站的能量大多用於維持一個局部的“抑製力場”，延緩其擴張。
“日誌最後提到，抑製力場的能量消耗遠超預期，前哨站的備用能源即將耗儘。他們向主星發送了求救信號，但...顯然沒有回應。”沐雪歎了口氣，“在徹底失去能源前，他們啟動了最終預案：將所有研究數據封存，並將前哨站的核心功能，包括防禦係統，轉入最低功耗的休眠狀態，等待...也許是永遠不會到來的重啟。”
這時，沐雪注意到了控製台旁邊一個獨立的、造型奇特的接口。“這是...高權限物理數據端口。通常用於備份極端重要的數據，或者連接非標準設備。”她嘗試將自身的精神力與接口接觸。
片刻之後，沐雪眼中閃過一絲驚喜：“有發現！這裡存儲了一份關於‘源能矩陣’的緊急技術備忘錄！雖然不是完整藍圖，但提到了矩陣的核心原理和...建造它所必需的一種關鍵資源！”
“是什麼？”蘇澤立刻追問。
“源能結晶！”沐雪指著星圖上，前哨站正下方的一個深層地質結構標記，“備忘錄提到，‘觀察者7號’站之所以建立在此處，就是因為其下方蘊藏著一條豐富的‘源能礦脈’。源能結晶是星耀文明後期研發的高純度能源載體，也是構建大型穩定裝置，比如‘源能矩陣’的核心材料！”
真是柳暗花明！尋找矩陣的線索，直接指向了腳下這座前哨站本身！
“礦脈入口在哪裡？”楚月問道。
沐雪快速檢索結構圖：“在前哨站底層，有一個直接通往地底礦脈的工程電梯通道。不過...日誌顯示，在休眠前，為了安全起見，通道被物理鎖閉並設置了最後的防禦機關。”
無論如何，這條源能礦脈必須拿下！它不僅關係到源能矩陣的建造，其本身蘊含的高純度能源，對艦隊的發展也是至關重要的戰略資源！
小隊立刻行動，在沐雪的指引下前往底層。果然，他們找到了一部巨大的、已經停止運行的電梯，電梯井深不見底。電梯門被厚重的合金閘門封鎖，旁邊有一個需要特定權限驗證的控製麵板。
沐雪再次嘗試破解，但這次遇到了麻煩。“閘門的鎖閉係統是獨立的，物理結構非常堅固。控製麵板需要至少‘站點指揮官’級彆的權限密鑰...我們沒有。”
強行破門？且不說難度，很可能觸發更極端的自毀程序。
就在眾人思索對策時，蘇澤的【真理之眼】仔細掃描著閘門和控製麵板周圍的結構。突然，他注意到麵板下方有一處極其細微的、非正常的能量流動痕跡。這痕跡非常微弱，而且...似乎不屬於星耀文明的體係，更像是...近期才留下的？
“有人先我們一步來過這裡？”蘇澤心中一凜，立刻提醒大家戒備，“小心，可能有埋伏或者其他探索者！”
仿佛是為了印證他的猜測，通道另一端突然傳來了雜亂的腳步聲和金屬摩擦聲！緊接著，一群穿著統一製式、帶有齒輪與閃電標誌裝甲的士兵衝了進來，手中的能量武器瞬間對準了蘇澤小隊！
為首的一名軍官，麵甲上的目鏡閃爍著冷光，用一種帶有電子合成音調的通用語似乎是某種戰後形成的混合語）喝道：“放下武器！這座前哨站及其下的源能礦脈，由我們‘黑色齒輪同盟’接管了！”
黑色齒輪同盟！蘇澤立刻想起，在區域頻道和交易平台上，隱約見過這個勢力的名字，是一個以科技發展和資源掠奪聞名的中型勢力，沒想到他們的觸角已經伸到了星骸海！
“接管？”楚月冷笑一聲，劍尖斜指地麵，氣場絲毫不輸對方，“憑你們這幾個人？”
那軍官似乎有所依仗，並不慌張：“我們的大部隊就在附近。識相的，就乖乖離開，我們可以當沒看見過你們。否則...”他身後的士兵們齊齊上前一步，武器能量充盈，發出嗡嗡聲。
顯然，對方也發現了源能礦脈的價值，並且誌在必得。一場衝突，在所難免。
蘇澤眼神微冷。源能礦脈關係到對抗虛空災厄的大局，絕不可能相讓。他暗中通過通訊器，向艦隊發出了遇敵和求援信號。
“礦脈，我們要定了。”蘇澤的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
談判破裂，戰鬥一觸即發！
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