確定了目標在遺跡中心，而通往那裡的道路潛藏於幽深的水下，接下來的行動方向便清晰了——必須進行水下探索。然而，麵對這片未知且被張九歌感知為“排外”的水域，任何魯莽的行動都無異於自殺。充分的準備，是活下去的唯一保障。
眾人以那處古老的白石平台為臨時營地，開始緊張而有序地忙碌起來。首先需要解決的，是張九歌的身體問題和生存必需品。
胡八一和王胖子負責清點從“海狼號”上搶救下來的物資。食物和淡水經過清點，省著點用，大概還能支撐四五天，這給了他們一個明確的時間限製。燃料已經見底，返程的希望徹底斷絕，更凸顯了此次探索的背水一戰性質。
“他娘的，真是上了賊船下不來了。”王胖子一邊將壓縮餅乾和罐頭分類放好，一邊嘟囔，“這下好了，要麼在下麵找到出路，要麼就跟恨天氏的老哥們做鄰居了。胖爺我還沒娶媳婦呢，可不能就這麼交代在這兒。”
胡八一沒理會他的貧嘴，仔細檢查著潛水裝備。他們出發前準備了四套簡易的水肺潛水裝備，包括氣瓶、呼吸器、麵鏡和腳蹼，主要是為了應對可能遇到的淺水區域或沉船探查，沒想到在這裡派上了大用場。幸運的是，這些裝備在穿越漩渦時被妥善固定，除了個彆氣瓶有些輕微磕碰痕跡，整體完好。
“氣瓶壓力都還算充足，每套大概能支撐四十分鐘到一小時，具體看水深和個人消耗。”胡八一檢查完，臉色卻並不輕鬆，“但問題是，我們隻有四套裝備。”
這意味著，必須有一個人留在平台上。陳老漢年紀大了，而且沒有潛水經驗，留下他是必然的。但剩下的四人……
“我留下。”sey楊毫不猶豫地說道，她看向臉色依舊蒼白的張九歌，“九歌的身體狀況不穩定，需要有人隨時照看，而且他對遺跡和目標的感應至關重要，必須下水。我留在平台上，可以負責接應，監控水麵情況，同時也能照顧陳大爺。”
這個安排合情合理。胡八一點點頭：“好，那就這麼定。楊參，你和陳老漢留在上麵，注意安全，保持警惕。我們會用信號繩保持聯係。”他拿出一捆特製的、內置了通訊細纜的尼龍繩，“每隔一段時間，我們會拉動繩子報平安。如果遇到緊急情況，我們會連續急促拉繩，你們就想辦法接應，或者……自行決斷。”
sey楊鄭重地接過信號繩的一端：“明白，你們放心下去，上麵交給我。”
另一邊，sey楊利用帶來的急救包和有限的藥材，正在為張九歌進行緊急處理。她先用銀針小心翼翼地刺入張九歌幾個關鍵的穴位，試圖疏導那在他體內亂竄的陰寒之氣。銀針入體，張九歌頓時感覺幾股冰冷的氣流被短暫地拘束、引導，雖然過程伴隨著針紮般的刺痛，但那種無處宣泄的冰寒肆虐感確實減輕了一些。
“我隻能暫時用針灸幫你疏導一部分，減緩它的侵蝕速度，但無法根除。”sey楊拔出銀針，神色凝重，“這蛇神之力極其詭異陰毒，似乎能吞噬生機。你必須時刻注意，一旦感覺意識模糊或者身體失控，立刻示意，我們馬上撤回。”
張九歌感受了一下，體內那股冰寒雖然依舊存在，但不再像之前那樣橫衝直撞，帶來的痛苦也減弱了不少，至少在他可以忍受的範圍內。他點了點頭，感激道：“多謝楊小姐，我感覺好多了。應該……可以支撐一段時間。”
為了進一步確保安全，sey楊又拿出幾片提神醒腦、固本培元的藥片讓張九歌服下，並用繃帶將他胸口那麵古鏡牢牢固定好，避免在水下脫落。古鏡緊貼皮膚，傳來陣陣溫潤的熱流，與周圍遺跡的氣息隱隱呼應，也讓張九歌的心神安定不少。
王胖子閒不住，在平台周圍溜達，試圖找點“寶貝”。他用工兵鏟敲打著那些殘破的石雕和建築構件，嘴裡嘖嘖稱奇：“嘿，老胡，你看這石頭，這雕工，絕了！可惜都泡糟了，不然扣一塊回去，也能值老鼻子錢了。”他甚至還試圖撬動一塊鑲嵌在石壁上、散發著微弱藍光的礦石，結果那礦石紋絲不動，反而震得他手麻。
“胖子，你消停點！”胡八一沒好氣地喝道，“這地方邪門得很，彆亂碰東西！萬一觸發什麼機關，咱們全都得喂魚！”
王胖子悻悻地收回工兵鏟：“我這不是想給咱們的探索事業添磚加瓦嘛……”
趁著準備間隙，胡八一和張九歌開始研究水下的行進路線。他們站在平台邊緣，望著墨黑色的水麵和遠方那金字塔狀的建築輪廓。
“直線距離大概有一公裡多。”胡八一估算道，“但水下情況不明，肯定不能直線過去。九歌，你能感覺到水下有什麼特彆嗎？比如通道，或者危險比較集中的區域？”
張九歌凝神靜氣，再次嘗試調動那殘存的“望氣”能力。在他的感知中，這片水域並非死水一潭，其中流淌著一種與恨天氏遺跡同源的、古老而微弱的能量流，如同人體的經絡。這些能量流有的平緩，有的湍急，而在一些區域，則散發著令人心悸的“煞氣”或者說“排斥感”。
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“水下有……‘脈絡’。”張九歌指著水麵，緩緩說道，“有些地方的能量比較平和，像是……通道。但有些地方，能量非常混亂和危險，特彆是那些建築殘骸密集、或者有巨大陰影的區域。”他指向幾個特定的方向，“我們最好避開那些地方。我感覺……有一條相對安全的‘路徑’，沿著那片倒塌的廊柱邊緣，繞過那個半圓形的廣場廢墟，應該可以接近中心建築。”
胡八一仔細記下張九歌指出的路線，結合他自己對地形建築的判斷，在心裡勾勒出了一條迂回但可能更安全的水下路線。
“好，就按你說的路線走。”胡八一當機立斷，“下水後，我和胖子在前，九歌你在中間，注意觀察感應，隨時提醒。我們都帶上防身的武器，魚槍、潛水刀都準備好。”
準備工作基本就緒。四人開始穿戴潛水裝備。厚重的潛水服隔絕了部分來自水的寒意，但也帶來了行動的不便和一種莫名的壓抑感。背上沉重的氣瓶，戴上麵鏡，咬住呼吸器，一種與熟悉世界隔絕的感覺油然而生。
王胖子調整著呼吸器，甕聲甕氣地說：“哥幾個，這下可真成了水鬼了。胖爺我這體型，下水估計得直接沉底，你們可得拉著我點。”
胡八一檢查了一下他的裝備，笑罵道：“少廢話，你跟緊點就行。記住，水下一切聽指揮，不許擅自行動！”
張九歌在sey楊的幫助下也穿戴整齊。潛水服的包裹和古鏡傳來的溫熱，讓他感覺稍微好受一些，但蛇神之力帶來的虛弱感依舊存在，他知道自己必須節省每一分體力。
最後，胡八一將信號繩牢牢係在自己腰間，另一端由sey楊固定在平台堅固的石樁上。
“準備好了嗎？”胡八一看向王胖子和張九歌。
王胖子深吸一口氣，比了個ok的手勢。張九歌也點了點頭，眼神堅定。
胡八一最後看了一眼站在平台上的sey楊和陳老漢，用力一拉麵鏡，率先沿著平台邊緣，緩緩沉入了那墨黑色、深不見底的水中。
王胖子和張九歌緊隨其後。
冰冷的海水瞬間包裹全身，即使隔著潛水服，也能感受到那刺骨的寒意。耳畔隻剩下自己通過呼吸器吸氣吐氣的“嘶嘶”聲，以及水流劃過身體的細微聲響。幽藍的光芒透過水麵，在水下形成一道道朦朧的光柱，但更深處，則是無儘的黑暗。
他們的水下初探，正式開始。而在這片沉寂了數千年的恨天氏遺跡水下，等待著他們的，絕不僅僅是古老的廢墟。
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