沙漠的夜晚，寒冷刺骨，與白天的酷熱形成了地獄與天堂的差彆。廢棄的烽燧內，篝火用撿來的枯紅柳根和少量駝糞點燃）成為了唯一的光源和熱源，跳動的火焰在殘破的牆壁上投下搖曳的影子，仿佛那些無形的沙魅仍在窺視。
張九歌盤膝坐在烽燧唯一的入口處，【觀山藏玄鏡】平放在膝上，鏡麵散發著穩定的、微弱的清光，形成一道無形的屏障。他的臉色比之前更加蒼白，維持古鏡的清光需要持續消耗精神和體力，尤其是在這能量稀薄的沙漠中。但他知道，一旦撤去這層防護，外麵的沙魅會立刻蜂擁而入。
胡八一、王胖子和sey楊輪流休息和警戒。沙裡飛則靠坐在角落裡，默默地抽著旱煙，煙霧繚繞中，他的眼神顯得更加深邃難測。駱駝們被拴在烽燧內側相對安全的角落，不安地噴著鼻息。
“九歌，還能撐住嗎？”胡八一遞過去一個水壺，裡麵是所剩不多的清水。
張九歌接過，小心地抿了一小口，滋潤了一下乾得快要冒煙的喉嚨，點了點頭：“還能堅持。這些東西似乎對古鏡的氣息很忌憚，隻要我不倒下，它們不敢硬闖。”
“他娘的，這算什麼事兒？被一群看不見摸不著的鬼東西堵在這破房子裡！”王胖子啃著硬邦邦的肉乾，發泄著心中的煩躁和恐懼，“咱們總不能一直在這兒耗著吧？水和吃的可撐不了幾天！”
sey楊借著火光，翻看著從之前那支考察隊遺骸旁撿來的、尚未完全損壞的筆記。筆記大部分頁麵都被沙子和黴菌侵蝕，字跡模糊，但她還是從一些殘破的段落中捕捉到了關鍵信息。
“你們看這裡，”她指著幾行勉強可辨的字跡，“‘……磁場異常……儀器失靈……方向感混亂……聽到低語……看到幻影……’這和我們的遭遇很像。還有這裡，‘……根據殘卷記載，黑水城下有‘偽龍宮’，乃黨項貴族藏寶秘窟，亦與中原‘龍氣’有關……需以‘星盤’定位……避‘沙民’襲擾……’”
“偽龍宮？星盤？沙民？”胡八一湊過來看著，“沙民……難道指的就是外麵這些東西？”
張九歌聞言，心中一動：“沙民……可能是古代對沙魅的一種稱呼。筆記裡提到了‘星盤’，這或許是他們定位‘偽龍宮’的關鍵。而‘偽龍宮’……很可能就是我們要找的，藏有鼎氣信物的地方！”
線索似乎串聯起來了一些，但眼前的困境依舊沒有解決。
後半夜，輪到王胖子警戒。他抱著開山刀，坐在張九歌旁邊，瞪大眼睛盯著入口外漆黑的沙漠，生怕有什麼東西突然衝進來。或許是太疲憊，或許是沙魅殘留的精神影響，他竟有些迷迷糊糊。
恍惚間，他仿佛聽到一陣細微的、不同於風聲的沙沙聲，從烽燧一側的牆壁外傳來。他一個激靈，猛地清醒，握緊刀，壓低聲音對張九歌說：“九歌，你聽見沒？那邊……好像有動靜？”
張九歌立刻集中精神，將“望氣”感知投向王胖子所指的方向。果然，在古鏡清光籠罩範圍之外，靠近烽燧根基部的沙地下，有一股微弱的、帶著土腥味的生命氣息在蠕動，並非沙魅那種純粹的怨念能量。
“不是沙魅。”張九歌低聲道，“像是……活物，在挖洞？”
就在這時，那片沙土突然鬆動，一個小腦袋探了出來——竟是一隻體型碩大、皮毛油光發亮、眼睛如同黑寶石般的沙狐！這沙狐似乎並不怕人，它甩了甩頭上的沙子，用鼻子嗅了嗅空氣，然後竟然朝著他們放在一旁的乾糧袋子跑去！
“嘿！你這小賊！敢偷胖爺的口糧！”王胖子一看急了，作勢就要去抓。
“胖子，彆動！”張九歌突然出聲製止，他的目光緊緊盯著那隻沙狐。在“望氣”視野中，這隻沙狐周身的氣息非常純淨，與這片被沙魅汙染的沙漠格格不入，而且……它似乎對古鏡的清光流露出一絲親近之意？
那沙狐叼起一塊肉乾，並不立刻逃走，而是回頭看了他們一眼，尤其是深深看了張九歌或者說他膝上的古鏡）一眼，然後才敏捷地鑽回那個小洞，消失不見。
“奇了怪了……”王胖子撓了撓頭，“這狐狸成精了？不怕人，還偷東西？”
一直沉默的沙裡飛突然開口，聲音帶著一絲異樣：“沙漠裡的老狐狸……有時候比人還精明。它們知道哪裡安全，哪裡有路。”
他的話似乎意有所指。張九歌心中一動，對胡八一道：“老胡，挖開那個洞看看！”
胡八一和王胖子用工兵鏟小心翼翼地擴大那個狐狸洞。洞口不大，但越往下挖，發現裡麵竟然連接著一條狹窄的、似乎是人工開鑿的……地道！
“我操！這烽燧下麵有密道！”王胖子驚呼。
地道黑黢黢的，不知通向何方，但裡麵吹出的風卻帶著一絲涼意，似乎通往某個地下空間。
“這可能是古代戍卒留下的逃生通道，或者秘密水源地。”sey楊分析道，“沙狐能從這裡進出，說明通道另一頭是通的！”
這無疑是絕處逢生！與其在這裡枯守，不如冒險一探！
張九歌仔細感知了一下地道內的氣息，雖然陰冷，但並沒有沙魅那種汙穢之感。“裡麵暫時安全，我們可以從這裡離開。”
沙裡飛看著那條地道，眼神複雜，最終點了點頭：“我知道這條老路，很多年沒走過了。跟著我，彆亂碰東西。”
眾人立刻收拾行裝，將必要的物資打包。駱駝無法通過狹窄的地道，隻能忍痛舍棄沙裡飛解開了它們的韁繩，讓它們自尋生路）。由沙裡飛打頭，胡八一緊隨，接著是sey楊和王胖子，張九歌手持古鏡斷後，依次鑽入了那條漆黑的地道。
地道狹窄而陡峭，一路向下，空氣中彌漫著塵土和黴味。他們隻能彎腰前行，用手電照明。走了約莫半個時辰，前方隱約傳來微弱的光線和……流水聲？
當他們終於走出地道儘頭時，發現自己身處一個巨大的地下溶洞中。溶洞一側有一條地下暗河靜靜流淌，河水清澈冰涼。而溶洞的另一端，則是一個向上的、被碎石半掩的出口。透過出口的縫隙，可以看到外麵已然天光大亮，而更遠處，一座巨大城市的殘破輪廓，在晨曦的微光中若隱若現，如同匍匐在沙海中的巨獸骸骨。
沙裡飛指著那座古城，聲音乾澀：
“那就是……黑水城。”
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