在山中廢棄石屋又休整了一天後，胡八一肩膀的傷口在草藥和sey楊的精心照料下，總算沒有惡化，但依舊需要靜養。王胖子的內傷也緩和了一些，至少行動無礙。張九歌雖然依舊虛弱，但已能自如活動，隻是體內那點“炁”恢複緩慢，古鏡也依舊沉寂。
不能再耽擱了。四人決定冒險下山，尋找一個更安全、能獲得正規醫療和補給的地方。
他們選擇了一條更加偏僻難行的山路，繞開可能被監視的村鎮，晝伏夜出，小心翼翼。張九歌的“望氣”之術在此時發揮了重要作用，他能提前避開一些氣息不穩容易塌方的地段，甚至能隱約感知到遠處是否有較大的人群聚集點陽氣旺盛），從而選擇更安全的路線。
經過兩天艱難的跋涉，他們終於來到了離臥牛嶺稍遠的一個小縣城邊緣。這裡氣氛似乎與往常無異，但張九歌卻隱隱感覺到一絲不同尋常的“氣”混雜在縣城上空——那是一種刻意收斂、卻難掩精乾與煞氣的味道，與之前在車站和魯王宮入口感覺到的窺視感同源，但更加分散和隱蔽。
“縣城裡不太對勁。”張九歌低聲對三人說，“有‘外人’進來了，而且數量不少，像是在找什麼。”
胡八一臉色凝重：“看來那幫家夥的勢力比我們想的還大，或者……不止一夥人。”
他們不敢進城，在城外一片廢棄的磚窯附近躲藏起來，由狀態相對最好的sey楊偽裝成當地農婦，進城去打探消息和購買必要的藥品、食物。
幾個小時後，sey楊回來了，帶回了急需的藥品、乾糧，以及一些令人不安的消息。
“縣城裡多了不少生麵孔。”sey楊一邊給胡八一換藥，一邊低聲道，“有些穿著乾部服，但言行舉止不像本地乾部；有些裝作貨郎、手藝人的，眼神卻太警惕。我聽到有人在悄悄打聽前幾天臥牛嶺那邊的動靜，還問有沒有看到四個外地人，三男一女，其中可能有人受傷。”
“他娘的，果然是衝著我們來的！”王胖子罵道。
“還有，”sey楊繼續道，“我在郵局試圖給北京發報時，感覺有人盯著。我沒敢發，買了份舊的省報就趕緊出來了。”她拿出那份舊報紙，“不過，報紙上倒是有個消息可能有點關聯。”
她指著報紙中縫一則不起眼的簡訊：“你看這個——‘近日有境外‘尋根問祖’文化考察團抵達本省，擬對黃河流域古文化遺址進行學術訪問’。”
“境外考察團？這個時候？”胡八一皺起眉頭，“太巧了吧。”
張九歌心中一動，聯想到那幅地圖指向的黃河流域：“老胡，你的意思是……”
“恐怕不是巧合。”胡八一沉聲道，“如果九鼎和龍脈的秘密真的那麼重要，吸引來的恐怕不僅僅是國內的勢力。這些境外考察團，說不定也是披著學術外衣，另有所圖。”
形勢比他們想象的更複雜。不僅有刀疤臉所屬的、行事狠辣的國內隱秘勢力，可能還有境外力量的介入。他們四人現在如同驚弓之鳥，身受重傷，裝備簡陋，還攜帶著至關重要的地圖線索，處境極其危險。
“我們必須儘快離開山東，找個絕對安全的地方從長計議。”胡八一果斷道，“黃河流域不能直接去，那裡現在可能就是漩渦中心。”
“去哪兒？”王胖子問。
張九歌思索片刻，說道：“有一個地方，或許相對安全，而且可能能找到一些幫助。”
“哪裡？”
“西安。”張九歌道，“古都長安，底蘊深厚，魚龍混雜，容易隱藏。而且，大金牙在那邊有些門路，或許能幫我們弄到新的身份證明、裝備，並且打聽一下消息。”大金牙雖然是個掮客，但消息靈通，而且與胡八一等人有過合作，相對可靠。
這個提議得到了大家的同意。西安距離山東有一定距離，能暫時跳出對方的搜索圈，而且作為曆史名城，文物古跡眾多，或許也能為他們解讀地圖提供一些靈感或線索。
計議已定，他們不敢走大路和火車站，那裡肯定被盯死了。sey楊再次冒險進城，用身上最後一點錢，找到了一輛跑長途運輸的、相對可靠的貨車司機，付了高價，約定在城外偏僻處上車，連夜離開山東，繞道前往河南，再轉去西安。
夜幕降臨，四人按照約定，悄悄來到縣城外一片荒涼的河灘。寒冷的夜風中，一輛破舊的解放牌卡車亮著昏黃的燈光，等在那裡。
司機是個滿臉絡腮胡的中年漢子，話不多，收了錢，示意他們趕緊上車廂。
就在四人相互攙扶著，準備爬上卡車後廂時，異變陡生！
幾道雪亮的車燈突然從不同方向射來，將河灘照得如同白晝！引擎轟鳴聲中，三輛綠色的吉普車呈品字形衝了過來，猛地刹停，將他們和卡車團團圍住！
車門打開，跳下來十幾個穿著便裝但動作矯健、眼神銳利的男子，手中赫然都握著槍！為首的一人，赫然就是那個在魯王宮與他們交過手、臉上帶著刀疤的漢子！他肩膀上纏著繃帶，臉色陰沉，眼中充滿了殺意和一絲……驚疑？似乎沒想到他們能從魯王宮那等絕境中逃出來。
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“跑啊？怎麼不跑了？”刀疤臉獰笑著，舉槍對準了四人，“把在魯王宮裡拿到的東西交出來！或許能讓你們死得痛快點！”
卡車司機嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地鑽回駕駛室，發動汽車就想跑，卻被一輛吉普車直接彆住，動彈不得。
張九歌四人心中沉到了穀底。他們狀態如此之差，被這麼多持槍者包圍，幾乎是絕境！
然而，就在這劍拔弩張之際，另一陣更加低沉有力的引擎聲由遠及近！隻見兩輛黑色的、掛著普通牌照但卻透著一股厚重感的轎車，如同幽靈般無聲地駛近，停在了包圍圈的外圍。
車門打開，下來七八個人。這些人穿著普通的深色中山裝，但氣質沉穩，眼神深邃，為首的是一位戴著金絲眼鏡、看起來五十多歲、像個學者模樣的中年男子。他目光掃過場中，在張九歌四人身上停留了一瞬，最後落在刀疤臉身上，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：
“考古研究所辦事，閒雜人等，退開。”
考古研究所？張九歌一愣，這個名頭……似乎有些出乎意料。但看對方的氣度和那些手下隱隱散發出的、不同於刀疤臉那夥人的精乾氣息，恐怕這“考古研究所”也絕非表麵那麼簡單。
刀疤臉看到這群人，臉色瞬間變得極其難看，眼神中充滿了忌憚甚至……一絲恐懼？
“你們……‘第十三局’也要插手？”刀疤臉的聲音有些乾澀。
金絲眼鏡男子推了推眼鏡，沒有承認也沒有否認，隻是淡淡地道：“這裡的人，和東西，我們接管了。你們，可以走了。”
場麵瞬間變得微妙起來。兩股隱秘勢力，為了張九歌四人或者說他們身上的地圖線索），在這寒冷的河灘上，形成了對峙！
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