小侍女依蕭勝吩咐，快步離去。未及多時，書房外便傳來一陣腳步聲。隨即門上響起輕輕三下叩聲，侍女柔聲稟道：“啟稟二當家，墨老爺、高老爺與高小姐，已恭請至前。”蕭勝在門內輕輕的吩咐說道：“快快有請。”小侍女依照吩咐，輕輕的推開房門，讓三人緩步入內。墨守機仍舊一襲布衫、鶴發童顏，高陵山神色凝重，步履沉穩，身旁的高蓮則素衣輕裳，眉目清麗，微微頷首行禮，神情間帶著一絲拘謹。
三人步入書房，俱是神色凝肅。墨守機微捋長須，拱手先行一步，朗聲道：“老朽墨守機，拜見二當家。”高陵山亦抱拳隨禮，沉聲道：“高某攜小女，拜見二當家。”高蓮則微垂螓首，輕聲喚道：“高蓮見過二當家。”蕭勝微笑頷首，抬手示意：“諸位請坐，不必多禮。今日喚來，是有一事相商。”他衝著小侍女輕輕一招手，笑著說道：“快！看茶。”小侍女領命而去。
蕭勝這才又重新站起身，對著墨老三人一揖倒地，語氣中帶著幾分動容與敬意：“勝今日代犬子向三位長輩致謝，承蒙諸位平日裡對我家這個臭小子的提攜與照拂，勝銘感五內，感激不儘。”墨老年老持重，此刻見蕭勝竟向自己行大禮，連忙上前一步，躬身扶住他，語聲謙和卻不失誠意：“這萬萬不敢……說來慚愧。老朽倒是該謝歐陽公子舍命相救之恩，若非林兒及時出手，老朽隻怕早已命喪黃河了。”高義也是慌忙站起，輕輕的往旁邊一側，不敢受蕭勝的一禮，這才匆忙開口道：“這就不敢，這就不敢。”他摸了摸頭接著說道：“嚴格點說，歐陽林還是我的師兄呢。”高蓮則是第一次真正麵對這位江湖傳說中的人物，心中不免生出幾分局促與緊張。她微垂著頭，纖手拽著衣角，眼神卻頻頻偷偷瞄向歐陽林與秦梓蘇，連連打著眼色，似在暗中求援，盼望兩位小夥伴可以替她分解幾分壓力，好搭救自己一下。
果不其然，就看到歐陽林嘻嘻一笑，快步走到高蓮身邊，伸手輕輕扶住她的手臂，柔聲說道：“彆怕，來了自家人跟前還拘著作甚。”說罷便將她引到自己與秦嶽、秦梓蘇同桌之旁坐下，這才回頭笑著看向蕭勝，語氣帶著幾分撒嬌與調皮：“爹，大家可都是我最好的朋友，你彆總擺出副二當家的模樣，嚇得人家都不敢喘氣了。”
這句話頓時讓屋中氣氛一鬆。蕭勝聽罷，不禁大笑出聲：“你這臭小子，淨會拆我台！”他笑罵著搖了搖頭，眼中儘是慈愛與縱容。隨即親自引著眾人落座，態度親切如常，毫無半點架子。
不多時，小侍女便捧來了上好的香茶與點心，香氣嫋嫋，茶湯清透，糕點精巧玲瓏，皆是天下樓中最頂級的待客之禮。她動作輕盈，神情恭敬，將茶點一一奉上，這才安安靜靜的站在一旁。
這時就看到高蓮輕輕的一拉歐陽林的衣袖，小聲問道：“小林子，你真是天下樓的少東家呀？”聲音不大，但是在座的幾位都是高手，哪還不把她的聲音聽得是一清二楚，當下全都好奇的看著歐陽林和蕭勝二人。高陵山輕輕的瞪了自己的女兒一眼，小聲罵道：“多嘴。”高蓮麵上一紅，吐了吐舌頭不敢再說。
就聽道蕭勝哈哈大笑道：“高兄，彆嚇著孩子。這事兒也不是什麼見不得人的秘密。”他端起茶杯輕輕的喝了一口，這才把歐陽林的身世，天下樓的由來原原本本的又跟眾人訴說了一遍。眾人聽得是嘖嘖稱奇，一邊痛罵秦王府的人罪惡滔天，一邊又暗暗心疼歐陽林的身世坎坷。高蓮捧著歐陽林的小腦袋，左右端詳了一番，這才佯作鄭重地說道：“以後少東家可得多多提攜小女子啊。”歐陽林歪著頭一笑，手指輕輕勾了勾她的下巴，笑意狡黠：“小美人，不如乾脆從了我吧。”話音未落，屋中頓時哄然一笑。秦梓蘇佯裝斜睨，輕聲嗔道：“油嘴滑舌。”高蓮則是羞得滿臉飛紅，嗔怒地伸手在他肩上輕拍了一下，埋首到了秦梓蘇的懷中，在不肯抬頭。笑語聲中，方才的沉重情緒仿佛也隨那一壺香茗與滿屋春意一並消散了。
眾人笑鬨一陣，到底還是墨老年高老城穩重，眾人下意識便止了笑聲，紛紛看向他。隻見他拱手正色道：“說起來，小林子竟然又這麼一段不平凡的身世。不過……我等今日被請至此，想來蕭當家也不止是為了敘舊揭謎。還請明言，是否另有要務交托於我等？”
蕭勝聽到墨老說話，這才懊惱的一拍腦袋，說道：“正是，正是。咱們光顧著說話，險些誤了正事。”他從桌上拿起剛剛那張信紙，隨手遞給墨老，嘴裡輕輕說道：“切莫著急，墨老不妨先看看這個。”墨老聞言，好奇的接過這張薄薄的信紙，隻見上麵三三兩兩寫了七八行字跡，他快速看完，臉色大變，一邊把信紙遞給一旁的高陵山，一邊看向蕭勝。就看到蕭勝麵色凝重的衝他微微點頭。高陵山接過信件，細細看完，隻覺心頭一沉，轉首將信遞與秦嶽。秦嶽神情沉穩，看罷後眉頭亦微微蹙起，未語，便將信交給歐陽林。歐陽林展開信紙，那行行字跡映入眼簾。他尚未讀完，秦梓蘇與高蓮便早已湊了過來，三個年輕人擠在一處，眉頭亦是越皺越緊。
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信中所言，不過寥寥數語，卻如驚雷落地——郭藥師獻圖請降，言稱遼人已然自亂陣腳，欲與宋軍內外呼應，破敵於邊塞……但事機詭譎，真假難辨，信末卻隻落一筆：“務請速至薊州，機不可失。”
歐陽林等人看完信後，當下將信紙整齊折好，恭恭敬敬地遞回蕭勝手中。
蕭勝接過信紙，鄭重地收入案頭那隻雕花鐵匣中，鐵蓋合上發出“哢噠”一聲清響。他環視眾人，目光灼灼，語聲低沉卻不失激昂：
“不錯，此信正是由正義門密探與種家軍前線將領合署急報——自金宋締結海上之盟以來，遼地風雨飄搖，國勢驟頹。前日遼將郭藥師突圍而降，攜麾下千餘兵馬歸順我朝，聖上大悅，已下詔舉國北伐，誓複燕雲十六州！”
話音一落，他輕輕一拍桌案，緩緩起身，負手踱步，語氣亦隨之低沉：
“據天下樓線報，遼主耶律延禧荒淫誤國，昏庸無狀，屢戰屢敗。今日棄中京，明日奔上京，遷都避戰，兵不知將，將不知兵，軍心早已渙散。民間怨聲載道，邊塞更是風聲鶴唳。”
他頓了一下，目光深邃地望向窗外，聲色一沉：
“而北方之金國，則如鷹隼初振，銳不可當。完顏阿骨打初立國號，軍紀嚴整，九戰九勝，連破遼軍十餘郡縣，鋒芒正盛。如今其兵鋒已逼燕京，遼國國祚，岌岌可危。”
他回身坐下，聲音頓時轉冷：
“本該是我大宋雪恥複土之機，誰知……朝廷之上，卻是奸臣當道，忠良沉埋。聖上沉湎丹青書畫，寵信宦官、重用權相。此番北伐，主帥非將門虎將，而是宦官童貫！”
說到這，蕭勝冷笑一聲，手指輕敲案幾：
“童貫身為內侍，本無兵權，卻借重金破遼之勢力主用兵。他奉旨總領樞密院兵政，親為行營都統製，節製河北、河東、西北三路諸軍。隻可惜他謀深誌廣卻鮮有實戰，治軍更談不上嚴整，若無良將輔佐，隻怕這北伐之局……”
他沒有說完，隻是輕輕搖頭，眉宇間滿是擔憂與隱憂。突然，蕭勝猛地起身，目光灼灼，躬身朝秦嶽、高陵山等人鄭重一揖，聲音低沉卻擲地有聲道：
“諸位，蕭某有一樁不情之請。”
他話音一落，環視屋內眾人，目光中多了幾分懇切，又看了歐陽林一眼，才緩緩說道：
“我等皆是大宋男兒，然正所謂“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”。今日遼禍未除，邊塞風急，聖上已下詔北伐，正是國家用人之際。蕭某不才，願儘綿薄之力。但此番亂局波及甚廣，並非單靠一人一刀可定天下，反需眾誌成城，各儘其能。”
他聲音略頓，語氣一轉，更加鏗鏘有力：
“蕭某鬥膽相請，願與列位同赴邊關，心向一處，為我大宋儘一份力！”
一時間，眾人俱被蕭勝言辭所動，肝膽為之慨然，紛紛起身，整衣拱手，肅然道：“國有難，匹夫有責！蕭當家但有所命，我等無不從命！”
好！”蕭勝聞言，大喜過望，朗聲喝道：“不愧是我大宋男兒，忠肝義膽，熱血可敬！”他話音未落，已快步走至書案之前，提筆蘸墨，揮毫而書，不多時便寫下數封信函，字跡蒼勁有力，筆筆如刀。他將信紙一一裝入封中，按上火漆印章，旋即轉身，將其中一封鄭重遞與高陵山，道：“陵山，此行便托付於你與令愛。煩請二位攜此信，前往三山、四門、八派，及江湖上尚有聲望之諸門諸宗，替我親自拜會門主、當家，請他們於國難之際，慨然出山，共襄大業。若能集江湖之力於北伐大軍之後，無異於雪中送炭，添翼添鋒。”他說罷，又鄭重補上一句：“此舉至關重要，勝感激不儘。”
緊接著，蕭勝剛轉向墨老，還未開口，便聽得墨老微笑出聲，輕輕搖頭道：“蕭當家不必開口了。”他緩步上前一步，抬起布滿老繭的雙手，語氣淡然卻帶著一絲沉重：“老朽年事已高，膂力不濟，刀槍無用，怕是不能隨諸位奔赴前線，廝殺沙場了。”他略頓片刻，又輕輕捋了捋袖口，露出他那布滿錘痕與燒痕的手臂：“但這副老骨頭還有點打鐵的本事。若當家不棄，還請替我尋一處作坊，再派幾位得力弟子相助，我便願傾儘所學，日夜錘煉甲胄兵刃，為前方將士打造趁手利器，助你們早日克敵製勝。”
蕭勝聞言，神色一鬆，隨即朗聲笑道：“若‘璿璣鐵叟’願意再登爐台，出山相助，那自然是我天下樓之幸，更是我大宋軍中之福！”他快步上前，鄭重拱手一禮，語氣中多了一分敬意與托付：“墨老，樓中一切財力物力、工匠人手，儘可調用，隻要老爺子一句話，我便傾力成全。”他語鋒一轉，稍稍頓了頓，眉頭卻微蹙了些，似有所思，片刻後又續道：“另有一事，還請墨老不嫌煩瑣——如今北境風雲驟起，我這一去，或有難歸之日。樓中事務若失主心骨，恐被宵小窺伺……若先生不棄，還望與老天眼一道，暫攝樓務，在我不在時，為天下樓照拂一二。”
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歐陽林聞言，心頭一震，猛地站起身來，臉上已是滿布驚惶之色。他聲音微顫，眼圈通紅，哽咽道：“爹……你這話是什麼意思？你不是好好的嗎？怎的忽然說出‘不在了’這種話來？你……你又要去哪兒？”蕭勝聞言隻是擺擺手，語氣半是責備半是慈愛：“胡鬨！都這麼大的人了，還這般兒女情態，哪像個當家之人？”他話鋒一轉，眼中卻儘是柔和，語氣也低了下來，望著歐陽林的目光中多了幾分深意與不舍：“我哪兒也不去。但你爹我要……死死地盯著親王府！”
蕭勝說罷，又轉身走回書桌前，拿起最後一封信，略一沉吟，鄭重地遞到了秦嶽手中，緩緩說道：“我知道你與令妹皆出自種家軍門下，素有家國之誌，忠膽可鑒。”他話音一轉，又看向歐陽林，目光中儘是信任與深意：“林兒雖得你二人相伴，我亦放心許多。這一封信，你們便一同帶去交與種將軍，他自會妥善安排。”話至此處，他目光灼灼，久久凝視著秦嶽，像是要將眼前之人牢牢記在心中。片刻之後，竟忽然拱手深施一禮，聲音微啞，鄭重無比：“到了軍營之中，還請秦公子多多照拂林兒一二。此行千難萬險，若有閃失……勝此生，唯有托付於你。”
這一下當真是出乎了秦嶽的意料，他萬萬沒有想到，名震江湖的蕭勝竟會當著眾人之麵向自己鄭重一禮，一時間手足無措，臉上竟泛起一絲不知所措的慌張之色，連忙欲避不及，卻又無處可退。歐陽林早看出他慌了神，輕輕一拉他的衣袖，然後又扶起蕭勝，臉上帶著幾分無奈和嗔意，小聲說到：“爹，我已經不是小孩子了。秦大哥他……一直都對我很好，你就彆欺負他了。”他話音未落，便拉過秦梓蘇的手，轉頭衝著蕭勝一笑，眼中透出一絲調皮與堅定：“況且，還有小蘇兒陪我一同去呢，你就放心吧。”
蕭勝仰天大笑，拱手環顧眾人，朗聲說道：“諸位，軍情如火，不容耽擱！咱們就此暫彆，待他日金戈既息、凱歌而還，蕭某定當掃榻設宴，備下陳釀美酒，與諸君共飲一醉，痛快方休！”
眾位就此彆過不再緊要，這才引出歐陽林北上薊州，是軍中逞威，是勇奪旗牌官.
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