童貫終究受不了這股肅殺冷凝的氛圍。種師道的大帳中刀槍森列，將士立如雕塑，帳中無酒、無樂、無笑，唯有戰圖、兵書與沙盤上密密麻麻的調兵走馬。他在案前坐得腰酸背痛，心中煩悶，臉上卻還要陪著半分笑意。
這會兒眼角一掃，便瞧見自家那名貼身小太監正躬著身子，在帳門外探頭探腦，神色焦急。可帳前親兵如林，戈戟雪亮，那小太監剛欲上前通稟，便被長槍逼退，嚇得連連後退，幾乎腳下一滑。
童貫心中冷笑一聲，哪裡不知那是自家中軍帳中早已擺下了豐盛筵席，幾位親信老相識正等著自己歸營，把盞取樂，順便說些“軍務之餘”的輕鬆話。他袖中暗撚手指，心裡那股燥意愈發難耐，於是便拱了拱手，敷衍一禮：“種帥，本監這老骨頭可禁不得這些久坐，一時頭暈耳熱，便不叨擾大帥軍務了。這便回營歇息，有事改日再議。”
卻不料種師道正在暗中思量，竟見那童貫素來吝嗇，今次卻將戰後撫恤從二十兩紋銀，主動提高至五十兩，不禁令他微微一愣，心頭頓起狐疑。“這老狐狸，竟還有這般一麵？”他暗自沉吟，“這些戰死的將士，雖非我麾下手足弟兄，但終歸是我大宋男兒，是為國捐軀的忠魂。”五十兩銀子，於中原富戶不過一筆月賞，可對於邊軍老卒的家眷，卻足以換米為食，安葬為墳，支撐一段淒苦光景。此舉不啻於雪中送炭，暗室逢燈了。他眉心微蹙，念及一事，又搖頭沉思：“隻是這銀子雖批了，卻還得等回京複命，再由戶部層層核查、撥款發放……唉，那等作風，怕不是要拖到猴年馬月。”
念及此處，他不禁輕輕搖了搖頭，目光緩緩投向帳中那幅白溝山河圖。那圖上山勢重疊、江水蜿蜒，他看得出神，一時竟有些怔然。就在此時，童貫也已等得不耐，不見種師道作聲，便扶著案幾慢慢站起，拱了拱手，身形微晃，便要踱步離去。帳前親兵早識眼色，已先一步掀開門簾，恭候一旁。童貫一腳踏出帳門，另一腳還在營中，正當他半身將出、滿心隻想早些回營痛飲一番之際，身後卻忽然傳來一聲肅然喝問：“童中書，請留步——末將尚有要事相詢。”這聲如鐘似磬，直震得帳簾微顫。
童貫一驚，正欲回頭，卻見種師道已快步走來，伸手一把扯住他袖角，力道不輕，竟將他生生扯回了帥案前。童貫腳步踉蹌，幾乎跌坐，臉色一變，正欲發作，便聽種師道語氣凝重地追問：“中書大人，您此番領軍，可曾攜帶神臂弩？現有幾架，箭矢幾何？皆藏於何處？明日陣前，恐有大戰，末將欲調軍士前往中軍取回，戰時或可一用，立挫敵鋒。”
童貫眼皮不由一跳，袖中手指下意識地輕輕撚動，心中卻已是一片翻湧。他自然記得，出征前軍器監確曾親呈文牒，恭敬備至地請他親自點驗軍械，說得鄭重其事，聲聲懇切。可他當時心思全不在那上頭——酒呢？綢緞呢？賞賜呢？帳下諸將要封，內侍親隨要撫，哪裡顧得上什麼“神臂弩”！那玩意兒又大又沉，文書繁雜，點收起來還得仔細記數、按冊備案。童貫隻覺得頭疼，當時便大手一揮，沒好氣地說了一句：“本監大軍二十餘萬，馬匹萬餘，糧草如山，還要這等笨重器具作甚？”他為何記得如此清楚？隻因那軍器監聽罷此言，竟當場跪地痛哭，連連叩首，哀聲懇求。童貫不耐其煩，礙於顏麵，這才“象征性”地點了十架隨軍，卻連箭矢都吝於多帶，隻撥了千餘根了事。如今被種師道連連追問，他臉上雖仍帶三分倦色，心底卻是咯噔一下，暗叫不妙。
想到此處，童貫眼珠微微一轉，心念電轉：這節骨眼上，怎能叫人知道自己根本沒把那等國之重器當回事？更何況此地乃是種師道的營帳之中，若是露了怯，可是要落人口實的。他臉色一正，立刻裝出一副早有安排的模樣，微微點頭道：“彝叔所言極是。神臂弩確為製勝利器，明日一戰不可或缺。待我回營，便即刻命軍需官前來與你一一核實，全數調撥予西路軍使用。”言罷，他拱了拱手，竟不待種師道再說半句，便猛地一甩袍袖，繞過帥案，大步流星地朝帳外走去。親兵們慌忙掀簾相迎，隻聽袍角獵獵，腳步匆匆。片刻之後，營外響起馬鈴聲響，清脆中帶著急促，不多時便隱入暮色，隻有風中依稀飄來一句：“速回中軍…傳軍需官…”
種師道的手靜靜的抬在空中，半響不能落下，他太了解童貫了，那個油滑奸巧、眼裡隻有權柄與私欲的老宦官，怎會真把神臂弩這種軍中至寶放在心上？可即便如此，他心頭仍存著一絲僥幸——哪怕不能滿編五百架，百餘架總該有的吧？想到這他猛然吩咐一聲道：“來人，備馬，與我一起前往中軍營盤，我要親自找那軍需官問話！”種師道縱身上馬，披風獵響，馬蹄下塵沙翻卷。他不再多言，一撥韁繩，率先衝入夜色之中。嶽飛緊隨其後，腰懸長刀，眉如冷月。秦嶽、歐陽林、秦梓蘇三人列於左右，神情肅然。五騎破風而行，奔向遠處中軍營盤所在之地。
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不多時，種師道一行五騎趁著夜色潛行而至，轉瞬便抵達中軍營盤外圍。他猛地勒馬停下，翻身下馬，抬手一揮，低聲止住身後眾人：“童貫大帳，不可硬闖。”眾人聞言紛紛止步，隻見前方中軍大營依舊三步一崗、五步一哨，布防森嚴，然細看之下，那些站崗軍士卻歪歪斜斜、昏昏欲睡，長槍斜倚，軍姿渙散。遠遠望去，童貫所居的主帳之中，燈火卻仍通明耀眼，映得營頂泛著一層暖黃油光，隱隱傳來笑語喧嘩之聲。
種師道神色頓冷，臉色陰沉幾分。他緩緩撥轉馬頭，壓低聲音吩咐道：“繞去後營，去找趙老六。他管了二十年軍械，若有真話，他最清楚。”夜風微緊，馬蹄踏地無聲。嶽飛聽罷，眼中神采霍然一亮，低聲向歐陽林與秦氏兄妹解釋道：“趙老六，是種帥舊人，原為軍械長，掌管輜重二十餘年，從未出錯。十年前傷退，是我入伍時的老人。種帥不舍其才，疏通關係，將他安插在禁軍倉庫任閒差。此次出征，他也隨軍同行。此人嗜酒如命，卻忠心不二，尤以種家軍為天。”
眾人翻過一道土坡，悄然繞至輜重營後。嶽飛閃身上前，壓低聲音，口中輕囀——“三長兩短”的鷓鴣哨。不多時，一陣草料窸窣聲響起，隻見一名老卒從堆中鑽出，腿腳微跛，身披破毯，滿身酒氣，卻雙目如炬，目帶殺意，手中牢牢握著半截柴刀。““不錯！”種師道眼含笑意，望著那手持柴刀、蓄勢欲戰的瘸腿老卒，心頭一熱，滿意的說道，“還記得咱種家軍的鷓鴣哨！”說著，他翻身下馬，幾步走上前，語氣裡帶著一絲難得的溫和與感懷，卻伴裝生氣的樣子，開口說道：“反應不錯，密令既下，抽刀戒備。不過軍營中，誰讓你飲酒的？”
趙老六本還狐疑未定，此刻聽見這熟悉的嗓音，一怔之下，簡直不敢相信。他眼睛猛地一瞪，抬手狠狠揉了兩下，再一看，果真是那親自領兵、數十年如一日坐鎮軍前的種帥！他手一鬆，那半截柴刀“當啷”一聲落地，人卻已跪倒如山，雙手伏地，聲音哽咽，幾欲泣下：“大帥……您可來了！”他慌慌張張的匆忙解釋道：“隻有三口，夜間禦寒，斷不敢多飲。”
種師道眉頭輕顫，眼角早已微微泛紅，他清楚的記得，這三口酒乃是自己與趙老六的約定：“夜間三口酒，隻為禦寒用。”這麼多年來，趙老六竟然牢牢的記在心中，他急忙伸手扶住了老卒肩頭，低聲道：“真難為你一直記得。你我這些老弟兄……怎能不來？”嶽飛見狀，亦是神色動容，忙不迭翻身下馬，快步走上兩步，彎腰將趙老六攙起，朗聲笑道：“老哥哥，我等確有一事相詢，非你不可。”
趙老六一邊站穩身子，一邊用袖子胡亂抹了把老淚，滿臉的激動尚未散儘，但眼中卻已恢複清明。他點了點頭，沙啞著嗓子說道：“大帥但有吩咐，趙老六腦乾塗地，死不旋踵！”
身後的秦嶽、歐陽林與秦梓蘇三人並未上前，遠遠立於暗影之中，神情警覺，手按兵刃，四下巡目戒備。他們默契地未打擾這一段難得的重逢，隻靜靜守在外圍，將這片刻溫情留給種師道與老卒趙老六。然而，溫情終有儘處。
果不其然，種師道收斂神情，正色問道：“老趙，我且問你——此次中軍所攜神臂弩，實數幾何？”這句話如一柄冷刃，直刺心窩。趙老六臉色驟變，整張麵孔唰地漲紅，眼神裡湧起憤怒、羞恥與深深的愧疚。他右手緊握，猛地砸在腳邊泥地上，發出一聲沉悶的響動，拳麵鮮血淋漓。“回大帥——”他聲音帶顫，像是要將那一口氣從肺腑裡生生吐出，“此次中軍，隻帶神臂弩十架！箭矢……千餘！”
“你說什麼！”種師道猛地後退上前，隻覺腦中嗡鳴如雷，眼前天旋地轉。他怒不可遏地瞪視趙老六，臉上血色儘褪，鬢角白發隨風飄擺。他其實早已猜到童貫可能敷衍軍務，卻未曾料到，竟敷衍至此地步！他本來以為按照《兵誌》規定，每萬人隊應該最少配備三百架神臂弩才對。童貫奉旨籌備中西兩軍的輜重物資，就算沒有按照規定配足全部，也應該每萬人分到百餘架才對，誰想的童貫竟然能枉顧律法至此，整個大軍隻帶了區區十架神臂弩。種師道簡直不敢相信自己的耳朵，他虎目願睜，死死的盯著趙老六，不敢相信的又問了一句：“你再說一遍……隻有十架？”
趙老六痛苦的低下頭，手上鮮血滴滴答答的滑落泥土，他像是感覺不到疼痛一般，又像是一個犯了錯事的孩子不敢抬頭看向麵前的種師道。良久，他像是鼓足了勇氣，咬著牙才又鄭重其事的重複道：“回大帥，屬下親自清點，隻有十架！”
種師道隻覺著眼前金光亂晃，他縱橫沙場多年，從來沒有一次覺著這般遍體生寒。遠處中軍大帳燈火通明，隱約飄來琵琶聲與喝彩——該是童貫的親信在行酒令。恍惚間，那笑聲竟與汴京礬樓的笙歌重疊在一起。他望向東南方墨黑的天際，喉頭湧上腥甜。當年哲宗管家握著他的手說“西陲托付種卿”時，那隻手是溫熱的；而今這位徽宗皇帝，卻把二十萬將士的命交給了……。他低低地，在心中默念道：“陛下呀……陛下——這就是您欽派的監軍大臣，這就是您信任的太監中貴……”種師道緩緩閉上眼，再睜開時，神色已恢複冷靜。他看向身前破舊的輜重營帳，輕聲自語：“彝叔……隻能無愧於心了。”
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種師道輕輕的替趙老六包紮好流血的大手，拍了拍他的肩膀，複有笑著說道：“‘沒鹽能啃饃，沒刀敢搏命！’沒有神臂弩，咱們西北軍還不會打仗了嗎！遼狗鐵林軍比那西夏鐵鷂子又如何，到時候還不是得被我們打的個頭破血流！”說罷，他翻身上馬，韁繩一撥，戰馬嘶鳴，蹄聲頓起。臨走前，他回頭望了趙老六一眼，低聲卻堅定道：“好好歇著，保重身子——咱們還要再打好幾年仗呢！”話音落下，馬蹄聲已遠，種師道帶著四人，悄然隱入夜色之中。
另一邊，遼國中軍大帳之內，帷幕緊閉，帳中獸皮作簾，燭火昏黃，酒氣與怒火交織在悶熱的空氣裡，令人幾乎窒息。耶律大石與蕭乾正對坐於一張厚氈之上，案上攤著白河溝一帶的地形布防圖，墨痕縱橫，紅黑旗簽密布。兩人一人抱一壺馬奶酒，就著乾肉，麵沉如水。
耶律大石指著圖上溪穀南側的高坡，臉色陰沉，低聲咒罵道：“這裡！就是這裡——明明已將宋軍圍至穀底，眼看那支宋軍就要困死，卻偏偏被種彝叔調來的那隊西軍輕騎攪了局。”他一指重重戳在圖上，指節發白：“這百餘騎騎來去如風，連弓不下馬，一輪一輪亂箭如雨，把咱奚部衝鋒陣橫生生衝得七零八落……狼狽退陣，竟然沒有全殲那被圍的部隊！”
蕭乾臉色早已鐵青，牙關咬得咯咯作響，腮邊肌肉劇烈跳動。他那奚族輕騎本是此戰先鋒，戰前信誓旦旦要“首功破陣”，如今卻被支騎兵遊擊殺得落花流水，回營之時麵目無光，鎧甲儘汙。“仆從軍！”他怒聲低吼，猛地拔出腰間彎刀，寒光霍然閃起，映得帳中一片森然殺氣。“圍殺之際，他們原該控穀封口，卻被這隊輕騎的箭雨逼得硬生生衝亂了我奚族輕騎——依我奚部軍規，凡作戰不守職者，當施‘十一殺法’！”說罷，他已騰身而起，刀鋒直指帳外，顯然要將仆從軍領隊立斬示眾。
耶律大石目光陡然一凝，一隻手穩穩按住他手腕，語氣冷冷的說到：“奚王稍安勿躁。”他抓起酒囊遞到蕭乾手中，接著說道：“殺這些漢兒軍容易，穩定中軍卻難了。”
蕭乾喘著粗氣從又坐在帳下，他本身也不是真的想殺這些漢家仆從軍，隻是因為自己麾下的奚族輕騎損失過百，借題發揮罷了。這會聽到耶律大石阻攔，他也是眼珠一轉，接著說道：“那依林牙契丹語"翰林"之意，掌文翰，耶律大石曾任林牙一職）之意，明日應該如何對付那種老賊呢？我奚族一時不查，被他那幾隊遊騎攪得七零八落，怕是……明日的先鋒，咱奚部是打不得咯！”
耶律大石暗中咬牙，心頭低罵一句：“好一個老狐狸。”
臉上卻不動聲色，隻是從蕭乾手中順手拿過酒囊，仰頭灌了一大口，烈烈的馬奶酒順喉而下，酒液沾滿胡須，他抬手一抹，嘿然冷笑：“種師道不好纏，那是條老狼，可童貫——卻是個好對付的肥羊。”他將酒囊隨手往桌上一拋，目光森冷，語氣卻悠然：“彆忘了，我們手裡，還拴著他那個寶貝乾兒子呢。”
蕭乾眼神一凜，隨即眼中精光一閃，像是終於記起了什麼。他低聲笑了一聲，摸著下巴，低語道：“童朗……原來還關在後營那木棚裡。這可真是個大大的肥差。”耶律大石目光如刀，指在案圖上一點，道：“明日就在陣前立一座高台，台上掛童朗，三軍儘觀。童貫貪生怕死，不敢輕動；而種師道那廝，見童貫畏縮，不戰也疑，若兩營起爭，我們正好趁亂出兵，擊其一側。”他語聲雖平，卻透出一股冰冷殺意。
蕭乾聽罷頓覺痛快，連連點頭，隨即站起，仰頭又是一口烈酒，旋即單膝跪地，沉聲請命：“林牙——明日就讓我奚族兒郎看守童朗！嘿嘿！我奚族可是最會養牲口了！”帳內燭火忽地一暗，火盆裡的炭火劈啪炸響，爆出幾點猩紅火星，映得二人臉上陰影如刀刻。耶律大石嘴角微勾，指節在刀柄上輕叩，似笑非笑：“那便有勞奚王了。”蕭乾嘿然應聲，卻暗自盤算——童朗在手，不僅能逼童貫就範，更能借機向耶律大石討價還價。
這才真的是遼軍巧設虎狼計，宋陣自有降龍謀，歐陽林這才要闖遼陣，登高台，九死一生，搭救童太歲。
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