童貫輕輕歎了口氣，端起案上的茶盞，緩緩抿了一口。茶香氤氳，掩不住語氣裡的假惺惺溫情。“彝叔啊，雜家可是真的儘力了。”他說著，竟從袖中掏出一塊潔白的絲帕，煞有介事地按了按自己乾澀的眼角，仿佛那裡真有擠出來的淚花，目光掠過案上攤開的陣亡名錄，似有不忍，卻又不曾停留，“大金國已與我朝結盟，完顏阿骨打也允諾幽燕歸宋，一南一北，公掌天下，這可是千載難逢的格局。蔡太師不願再冒險，連我這個中書，也被申斥得狗血淋頭。”
話音頓了頓，他緩緩放下茶盞，語氣低緩而沉重：“彝叔，我知道你忠心耿耿，恨不得立馬揮師北上。但官家心意已決，這事——到此為止。”他的話聽來語重心長，眼底卻沒有半分失落，反而閃爍著某種冷厲的光。“彝叔啊，”童貫忽地俯下身去，壓低聲音，湊近種師道的耳畔，話語低沉得像蛇信子在夜裡遊走，“我跟你說句掏心窩子的話。這次大勝，官家龍顏大悅，賞賜給我的，可不止三箱五箱。”他頓了頓，意味深長地補充道，聲音壓得更低：“……還有些關外的‘土產’，可是稀罕物兒。完顏都督，很是客氣啊”
說到這裡，他嘴角微微上揚，露出一抹意味莫測的笑意：“我知道你不是貪財的人，所以——我做主了，讓西路軍優先補滿兵員。這可是官家親口允的恩典，旁人想都不敢想。”說完這話，他的笑意驟然收斂，臉色一冷，霍然直起身子。那柄拂塵在手中一甩，“唰”的一聲，帶起一縷冷風，打破了大帳裡的沉默。
“彝叔，這事——就這麼算了。”他的聲音冷冽如刀鋒，“我頂多還能催一催戶部，把撫恤金足額撥下去，彆的……你就彆再打主意了。”說完，他嘴角又勾起那熟悉的冷笑，眼神中透出一絲不屑與輕蔑：“雜家，去了。”說罷，轉身大步邁出，肥碩的背影掠過案前，拂塵輕輕一擺，帶起陣陣涼風，就在出門前一刻，他仿佛剛想起什麼，頭也不回地甩下一句：“對了，彝叔，那些戰死的……名錄，早點燒了吧，看著晦氣。”那柄拂塵最後“唰”地一響，像是抽去了什麼令人晦氣的臟東西上，他人已消失在門外，隻留下一帳冰窖般的死寂和那句輕飄飄的惡毒話語在回蕩。
種師道氣得渾身顫抖，指節因過度用力而發白。他對官家不願出兵早有預感，所以失望，卻不至於失魂。畢竟，官家一心偏寵蔡京、童貫，這等權閹哪裡顧得了百姓社稷？隻知道結黨營私、撈錢斂權。
隻是，這千載難逢的機會終究失去，令他心頭如壓巨石，憋得透不過氣。想到自己舍棄了那潑天的戰功，換來了西軍優先補全戰力；想到童貫許諾撫恤銀錢足額發放，兄弟們的遺孤寡母不至於流落街頭——這才略感慰藉。
可童貫那句“晦氣之物”，卻如刀子一般紮進他的胸口。種師道的身形陡然定在原地，唯有扶在案上的手抑製不住地顫抖，青筋如虯龍般根根暴起。他對童貫的怒，對朝堂的恨，對陣亡弟兄的愧，在胸中翻騰衝撞，卻尋不到出口。帳中空氣凝固，隻聽見他牙關咬碎的咯咯之聲。
直至那句“晦氣之物”如冰錐刺入心臟，他猛地抬頭，眼中血色彌漫，卻不見淚，唯有燎原烈火——那不再是怒，而是某種近乎神性的悲憤。他伸出雙手，如捧千斤重鼎，又如觸碰易碎的琉璃，緩緩將那名冊捧起。染血的名冊邊緣早已被他摩挲得發毛，每一個名字都滾燙灼手。他將名冊緊緊貼於額前，仿佛要將那些名字烙進神魂之中，旋即猛然睜開雙眼，怒吼聲如霹靂炸裂整個大帳：“來人！”
“去找軍中會刻字的所有人！石匠、鐵匠、文書——有一個算一個！”他的聲音嘶啞破裂，卻帶著劈山斷嶽般的決絕：“用白河溝山巔最硬的青石，給我立一座碑林！”
“把這份名單，一個筆畫也不許錯，一個名字也不許漏，全都給我刻上去！要刻得深！刻得透！要讓千秋萬代之後，風吹雨打一萬年，還能摸得出這些名字的痕跡！”
“就立在白河溝最高的地方，讓汴京的官家看得見，讓陰山的遼人看得見，讓後來的賊子們都看得見！”
親兵領命狂奔而出，大帳內重歸死寂。種師道獨立帳中，緩緩將額頭抵在冰冷的名冊上，許久，發出一聲沉重到極致的、幾乎聽不見的歎息。那歎息裡，是八千裡山河，是十萬未歸的英魂。
三日的時間匆匆而過。白河溝最高的山崗上，千百座石碑如沉默的軍陣拔地而起，以一種不屈的姿態，將山崗變成了巨大的墳塋，也更像一座堡壘。它們並非整齊劃一，有的高大粗獷，刻滿名錄；有的低矮尖銳，僅刻一姓，仿佛戰死者們以另一種形式重新列隊，守護著這片用血肉奪回的山河。冷石森森，迎著風發出嗚咽般的銳響。整個西路大軍儘數臂纏黑帶，神情肅穆，列隊如山。
種師道立在碑前，鬢發微亂，眼神卻如刀鋒一般堅硬。他身前的長案上，豬牛羊三牲列陳，酒盞清烈。他展開一卷用陣亡將士血衣邊角裱糊的檄文，聲音沙啞破裂，每一個字都像從肺腑中摳出，砸在冷石上，濺入秋風裡。寥寥百餘言，不是寫給活人聽的，是祭給皇天後土，告於英靈之耳。
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文畢，他將檄文投入火中。火焰並非迅速吞噬，而是緩緩地、鄭重地舔舐過每一個名字，紙灰如玄鳥之羽，盤旋不散，最終沉沉地覆在那片新土之上。種師道低下頭，雙目熱淚盈眶，肩膀微微顫抖，卻沒有出聲。
就在這時，歐陽林、秦嶽、秦梓蘇和嶽飛四人齊齊上前，默然半跪，齊齊割破掌心，血滴並非輕落，而是如淚珠般，重重砸在冰冷的石棱上，迸濺開來。他們以指為筆，以血為墨，並非簡單按印，而是在自己最熟悉的同袍或自己的名字旁，緩緩劃下一道血痕——這是邊軍之中，代亡者受爵、承其遺誌的最高古禮。
隨後，萬千將士無聲抽刀，割破的不僅是手掌，更是與過往軟弱的訣彆。血掌印層層疊疊，覆蓋了碑上的刻字，仿佛給冰冷的名錄注入了滾燙的魂靈。整片碑林在那一刻，仿佛活了過來，在夕陽下流淌著悲壯的血色。
遠處的童貫，在轎中窺見這無聲的血色軍陣，隻覺得那碑林仿佛活了過來，化作萬千厲鬼，欲要噬人。他渾身冷汗涔涔，不是風冷，而是魂膽俱寒，慌忙拉緊轎簾，連聲催促快走，卻駭得連聲音都發不出來。
大軍開拔，輾轉數日，終至汴梁。彼時，已是年關將至，整座汴梁張燈結彩，金釵紅裳，鼓樂喧天，處處洋溢著喜慶的氣息。街市上，販夫走卒、文士商賈無不笑逐顏開，交口稱讚：“大軍凱旋，收複白河溝，官家聖明，國運昌隆！”街邊的酒樓上，文士們醉醺醺地高舉酒杯，吟誦著即興創作的“破虜詩”。他們談論著虛構的“斬將搴旗”，為“種相公”的功業乾杯，卻無人問一句“傷亡幾何”，更無人知曉那山巔新立的碑林。
城門高懸彩綢，坊巷處處焚香掛燈，孩童追逐嬉鬨，手中的花燈分外溫暖。隊伍正行進間，一個抱著幼子、臂纏麻布的年輕婦人，努力擠到街邊，她沒有歡呼，隻是怔怔地看著隊伍，眼神空洞。她懷中的孩子卻被喧囂驚嚇，哇哇大哭起來。那哭聲尖銳地穿透所有鼓樂，整支隊伍最前排的士卒們，腳步齊齊頓了一下。
大殿敘功之後，種師道婉拒了所有的宴請與應酬，獨自快步回到大軍營盤。入營的那一刻，他聽見熟悉的吊鬥聲“吱呀”作響，聞到鐵與汗混雜的氣息，緊繃的心弦才微微鬆了一寸。可下一瞬，他抬手輕輕抹去眼角的濕意，心底苦澀如海：隻剩七天了。
虎符已收，軍械已入庫。天見垂憐，官家並未追究他私造神臂弩的罪責，隻是象征性地申斥了幾句。麾下的將領們各有封賞，看似皆大歡喜，然而他心裡清楚，這支浴血沙場、鐵血無雙的西軍，很快就會被打散，編入各部。那些曾跟隨他九死一生的年輕將士，誰知道會不會在新的營裡吃儘冷眼？
種師道沒有回到自己的帳篷，隻是沉默地在營盤中緩緩踱步。指尖輕輕劃過那塊棱角早已磨平的石鎖，那是他每日操練時最熟悉的重量；抬眼望去，那麵獵獵飄揚的帥旗正迎風張揚，鬥大的“種”字在夜色中如烈火般跳動。
曾幾何時，這麵帥旗所指之處，遼兵望風而逃，西夏談之色變；如今，他隻是自嘲地笑了笑——檢校太尉，開府儀同三司，這些顯赫的頭銜，又能如何？每日被蠅營狗苟的文臣環繞，爾虞我詐，步步為營，哪有沙場上真刀真槍拚殺來得痛快？哪有那些熱血兄弟並肩而立、以命換命來得痛快？寒風掠過，吹動他的白發。那一刻，種師道隻是靜靜地站著，背影孤獨如山。
整個西路大軍的營地，靜得出奇。夜風輕拂，掠過一頂頂營帳，掀起的簾角卻無人探出。將士們都明白，這一天終究會來。官家素來防內勝於防外，在敵寇壓境之時，縱然心懷猜忌，也隻能按下不表；如今大敵稍退，汴梁歌舞升平，誰還會在意這些浴血拚殺的“下大頭兵”？營帳內，許多年輕的兵士，默默背過身去，任淚水一行行打濕胸襟。老兵們紅著眼眶，死死攥著腰刀，指節因用力而泛白，卻一句話也不敢說。他們不忍去打擾那位老人——那個總是披甲立於最前、替他們擋下無數鋒刃與箭雨的男人。此刻，他孤零零地立在營盤中央，仰望著那麵獵獵作響的帥旗，背影佝僂，卻依舊挺拔得像一座山。沒有誰走近，哪怕半步。所有人隻是隔著厚厚的營布，靜靜注視著，記下這一幕——也許是最後一次，看見他們的大帥，如此孤獨，卻又如此偉岸。
夜幕深沉，繁星點點，冷風裹挾著冬夜的寒意。種師道獨自倚在校場中央的吊鬥旁，緩緩坐在冰冷的地上，背影孤寂而疲憊。數日的心力交瘁，像一張無形的巨網，終於壓得他再也睜不開眼。他迷迷瞪瞪地閉上雙眸，半夢半醒間，像是一棵曆經風雪的老鬆，在寂靜中低頭沉眠。
忽然，腳步聲輕輕靠近。那聲音克製而小心，仿佛生怕驚擾沉睡的老人。種師道猛地睜開眼，目光如同夜空中驟然劈下的一道霹靂，冷厲得令人心悸。但下一瞬，他的神情緩緩鬆了下來——來人並非刺客，而是歐陽林和秦梓蘇。兩人手中各抱著一張厚實的皮毯，眼神裡滿是壓抑著的心疼與關切。秦梓蘇的眼眶有些泛紅，卻還是怯生生地將毯子遞到他懷裡；歐陽林則隻是站著，靜靜看著他，什麼都沒說。抬眼遠望，在暗處的秦嶽和嶽飛，猶如兩根筆直的標槍，悄無聲息地立在夜色中。月光映在他們的身上，泛著冷冷的光芒，堅硬而沉默，卻讓人心安。更遠處一排排的營帳都是微微晃動，卻是沒有任何聲音發出。
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七天轉瞬即逝。這七天裡，西路大軍的操練依舊如常，鼓聲、號角、喊殺聲，一如往日，震得營盤山河皆動。
然而不同的是，這些日常的動作，變得比以往更加沉穩而沉重。無需將帥下令，所有兵士都默默地拚儘全力去完成每日例行的操列與負重訓練。汗水混著塵土從身上裡流下，濺在堅硬的土地上，蒸騰出一股淡淡的苦澀氣息。就連平日裡最調皮搗蛋的年輕兵士，也收斂了往日的頑皮，像換了一個人似的，板著臉，目光堅毅，認認真真地練習著最基本的劈砍與搏殺動作。每一次揮刀，每一次格擋，都帶著一種壓抑不住的執拗，像是在對命運說：“即便散去，我仍是西軍的人。”
操場四周，老將們默默看著，誰也沒有出聲。夜裡，營地靜得出奇，隻有風聲吹動旌旗獵獵作響，像是在為這一支即將散去的鐵血之師，低聲悲鳴。送行那天終於到了，種師道親自站在營前，用力的拍著每一個小夥子的肩膀，他能喊出一個人的名字，能記住每一個人的喜好，他像一個慈祥的老父親一樣，殷殷的送走了每一個孩子。而前來接收這些兵士的步卒與文吏，隻敢遠遠地看著這支百戰之師。那一雙雙明亮、堅決、帶著血與火氣息的眼睛，讓他們下意識地避開，唯恐與之對視，生出惶然。諸位將領的去向，也早已安排妥當——有的接替了禁軍的城防，有的入了樞密院，身處高位。可無論身在何處，隻要談起過往，他們都會挺直腰背，豪聲喊出一句：“老子是西路軍的！老種經略的門下！”
送去送來，營盤漸漸空了。喧鬨聲被風一點點吹散，隻餘寂靜如山。最後，場中隻剩下四個人。嶽飛站在原地，腰背挺得筆直，眼神堅定：“學生願追隨先生，繼續求學問道，習兵之理，習將之道。”種師道看著他，目光深沉，像是在看一把尚未出鞘的神兵，點了點頭，什麼也沒說。
而歐陽林、秦嶽、秦梓蘇三人，則肩並著肩，默默立在一旁。要走了，卻誰都不舍得先開口。“舅父……”秦梓蘇輕輕喚了一聲，眼眶紅得像火燒雲，卻還是笑著，努力讓聲音平靜，“我們該回天下樓複命了。”種師道抬手，重重地拍了拍他們的肩膀，像曾無數次在沙場上鼓勵他們那樣，沉聲道：“去吧，去做你們該做的事。記住，不管身在何處，你們都是我老種門下的兵。”風聲呼嘯，旌旗烈烈。三人深深一禮，那一刻，仿佛天地都為這短暫的離彆而肅然。
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