屋中燈火明亮，映得四壁如晝，檀香與茶香交織在一處，氤氳出一片溫柔的靜謐。通紅的燎爐散發著陣陣暖意，將寒氣驅散殆儘，叫人不自覺地心神鬆弛下來。天下樓幾道精致的小菜早已填飽了五人饑腸轆轆的腸胃，如今手中各捧一盞茶，清苦的茶香伴著微微的甘潤，滋潤了喉舌，也平靜了方才被酒意染上的浮躁。廳內一時間靜極，除了茶蓋輕輕碰觸的清脆聲，再無半點雜音，連呼吸都仿佛輕了幾分。
也不知過了多久，秦梓蘇的大眼睛滴溜溜地轉動著，像是在盤算什麼，忽然一偏頭，目光落在嶽飛身上，眼中滿是掩不住的好奇：“嶽大哥，咱們不是才分彆的嗎？你怎麼會和我舅父先來到天下樓了？”
話音未落，她已迫不及待地轉向高蓮，清脆的聲音裡帶著一絲急切：“蓮姐姐，這些江湖前輩怎麼都來了？看你們在這兒商量了這麼多，到底是為了什麼呀？”
她的聲音清亮嬌嫩，像黃鶯在枝頭啼鳴，快得叫人幾乎來不及反應。一旁的秦嶽和歐陽林見狀，心頭的疑問也跟著浮上來，目光同時投向兩人，眼神中滿是探尋與期待，廳內氣氛在這片刻的靜謐後，驟然多了幾分微妙的緊張與好奇。
嶽飛聞聲，先是微微一笑，目光不自覺地在高蓮身上停了片刻。那紅衣女子明眸皓齒，眉眼間自有幾分清麗靈動，叫他忍不住多看了兩眼，才收斂心神，緩緩開口解釋道：
“該怎麼說呢……你們如今也都知道，大帥還有一個身份，乃是正義門的門長。朝中大小捕快，三班衙役，刑律治安，幾乎半數都是出自正義門，自然，我們得到的消息，也多從這條線而來。”
他說著頓了頓，神色也慢慢凝重起來：“就在大半年前，朝中內外接連發生命案，鬨得人心惶惶。朝堂上，李綱李尚書家中的家丁，在轎子裡暗布毒針，若非李尚書那日臨時興起沒有乘轎，怕是性命難保，隻是府中一名掃地的小廝無辜中毒身亡。還有太學生陳東，當街遭人刺殺，若非當地治安官拚死護住，早已命喪當場。除此之外，楚國公王黼、少傅鄭居中等幾位重臣，也都在自家臥房中被人留書示威，床頭匕首，紙簡嘲諷，偏偏查來查去，線索儘斷。”
他低聲歎息一聲，眼中閃過一抹冷意：“更蹊蹺的是，凡是稍有牽連的人，不是查不出半點問題，就是在官府來人之前吞服藥酒，自儘身亡，乾淨利落得叫人寒心。”
說到這裡，他放緩了語調，語氣卻愈發沉冷：“大帥的推測，這些遇襲之人，要麼是名動天下、清名昭著，與蔡京、童貫那一夥宵小不兩立之士，要麼是他們內部的傾軋，但不論哪一種，官場之爭縱使針鋒相對，也少有這等卑劣手段——這倒更像是江湖仇殺的行徑，狠辣直接，手法老練。”
嶽飛輕輕冷哼一聲，抬手比了個軍中才有的粗鄙手勢，目光淩厲：“尤其是童郎那件事。大半年前之前，咱們好不容易救回了他，可傳言他與親王府暗中有過往來。如同按照時間來看，童家父子背後，多半已經搭上了那一脈。若真如此，他們這些手段倒是順理成章說的過去，遇害的這些人都是與童家父子有仇之人，不是公怨就是私仇。”
嶽飛說到這裡，眉頭不自覺地緊緊皺起，語氣也低沉了幾分：“不過，大帥認為，此事絕非尋常。親王府暗害朝中大員並非一朝一夕，舊案翻查也能找到幾樁，但從來沒有像如今這樣，接二連三，密如驟雨。若隻是童貫那一脈在暗中下手，雖說手段狠辣，但也不過是我們多費些心力，終究還有跡可循。”
他緩緩抬起茶盞，指尖卻微微收緊，目光沉沉落在案上的茶水裡：“可現在，大帥擔心的，是這背後另有圖謀。因為這次遇害的，不隻是朝堂上的顯赫權臣，甚至有不少禁軍將校、城防司裡的中堅人物，也在這場暗殺裡接連殞命。”
嶽飛的聲音裡帶著壓抑的冷意，仿佛每一個字都像是刀鋒在桌案上敲擊：“這就不是單純的官場傾軋了。親王府若真敢伸手到軍中，敢觸動城防和禁軍，那所謀的，絕不是一城一地的權勢之爭，而是一盤大棋——一盤能把整個朝廷都卷進去的大棋。”他將茶盞放下，茶香氤氳，聲音卻透著寒意：“正因如此，大帥才會一早帶著我來見蕭東家商議，沒想到諸位前輩都已齊聚，看來這風雨，怕是要更緊一層了。”
聞言，歐陽林與秦嶽幾人皆是一陣唏噓。誰也未曾想到，如今的汴京城竟已至這般境地，表麵車水馬龍，歌舞升平，暗地裡卻風聲鶴唳，殺機四伏。
歐陽林指尖輕輕摩挲著茶盞，目光微垂，心底泛起一股說不出的沉悶。想起那些行走在市井的販夫走卒，那些挑擔奔走、隻求一日溫飽的百姓，連抬頭看一眼天的機會都不敢有，如今在這暗潮洶湧的漩渦中，能活下去，怕也隻能算是老天垂憐。
秦嶽神色也有些凝重，低聲歎道：“百姓無辜，權臣無度，朝廷內外竟至於此，真真是可憐可歎。”說罷，他抬眼望向嶽飛，目光裡有壓抑的憤意，卻也透出一絲無力，仿佛明白這滔天的旋渦之中，他們縱有心，也難以挽回什麼。
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屋中的空氣似乎被無形的重壓籠罩著，連嫋嫋升起的茶香都顯得有些滯重。杯中的茶水漸漸失了溫度，原本的清香也淡了幾分，留下的隻是微微的苦澀。眾人心底翻湧著壓抑的情緒，卻無人開口，隻能靜靜地與那沉沉的歎息一同沉澱在這靜謐的廳堂之中。
許久，歐陽林指尖輕輕轉動著茶盞，似是在思索，又似是在驅散心底的那點陰鬱。隨即，他抬手將盞中殘茶一飲而儘，喉頭滾動間，心口似乎也隨著那一抹溫潤淡去了幾分沉悶。他緩緩轉過頭，目光落在高蓮身上，唇角勾起一絲笑意，語氣帶著幾分輕鬆：“蓮姐姐，你那邊呢？這一年多來，又忙了些什麼？”
高蓮本來正低著頭，指尖輕輕摩挲著茶盞，眉眼間似有千絲萬縷的思緒纏繞。猛然聽到歐陽林喚她名字，她愣了一瞬，隨即唇角勾起一抹俏皮的笑意，眉眼間那抹沉靜也被打散了幾分。
她沒有立刻開口答話，而是緩緩伸手入懷，指尖輕巧地摸出一物，輕輕放在秦梓蘇麵前。那東西在茶影映照下，微微閃著溫潤的光。
秦梓蘇見狀，先是眨了眨眼，滿臉疑惑地拾起那物，指尖剛觸到的一瞬，眼底便閃過一抹明亮的光彩——那是一枚雕工精巧的信物，正是胭脂門弟子才有的身份象征，非親傳弟子絕無可能擁有。
“啊！蓮姐姐也加入胭脂門了？”秦梓蘇驚喜得幾乎跳了起來，眉眼彎彎，聲音清脆如黃鶯，“這太好了！”
高蓮輕輕點了點頭，從秦梓蘇手中取回那枚信物，指尖微微用力，將它小心地收回懷中。她垂下眼簾，神色間帶著幾分淡淡的羞怯。雖說歐陽林、秦嶽、秦梓蘇這些人從未因她出身稍遜而有絲毫輕慢，但她心底深處，仍免不了有些隱約的擔憂與不安。
這一年多來，她隨父親高陵山攜著蕭勝的親筆書信，奔走南北，踏遍千山萬水，拜訪各大名門正派，邀其齊聚天下樓，共商江湖大局。江湖路遠，處處荊棘，她與父親多次身陷險境，甚至有幾次險些命喪荒野。幸得幾分機緣巧合，又因花映秋憐她母親早逝、孤苦無依，竟破例收她為親傳弟子，這才有了今日的信物與身份。
她緩緩將這些經曆娓娓道來，聲音平靜卻掩不住細微的顫意。說到幾次險象環生之處，屋中氣氛陡然緊繃，秦梓蘇驚呼連連，眼眸圓睜，甚至忍不住伸手攥緊了高蓮的袖口；秦嶽和歐陽林也都屏息凝神，聽得心頭一陣陣發緊，幾次忍不住抿唇，替她暗暗揪心。
待她講到最後，氣息才緩緩平穩下來。燈火映著她清麗的麵龐，那一襲紅衣在光影下宛如燃燒的霞光，卻掩不住眉眼間那抹柔韌與堅毅。明明隻是個俏生生的少女，卻讓人看得心頭一暖，又忍不住為她那一路風雨暗暗捏了一把汗。
見眾人神色凝重，連秦梓蘇那雙明亮的大眼睛都緊張得盈了淚光，高蓮忍不住“噗嗤”一笑，眉眼間的沉重瞬間化開，俏皮中帶著幾分輕鬆：“好了，好了，我這不是好好的坐在你們麵前嘛？”
她說著，抬手輕輕擺了擺，似要拂去眾人心頭的那一抹鬱結，然後唇角揚起一抹明快的笑容，先看向歐陽林、秦嶽和秦梓蘇，眼神裡帶著幾分調笑和親昵：“你們呢，聽蕭掌櫃說，這一年可沒少吃苦頭。”
說到這裡，她的目光緩緩移向嶽飛，眸中閃著幾分明亮的光彩，帶著初見時的好奇與幾分不加掩飾的欣賞：“嶽大哥，還是第一次見呢。”她的聲音清脆柔軟，卻帶著少女特有的靈動，像三春的風，輕輕拂過心頭，讓屋內原本緊繃的氛圍，也在這一刻不由自主地柔和下來。
秦梓蘇輕輕拉住高蓮的手，細聲細語地講起這一年多以來的軍旅生涯。她說得細致，仿佛每一場驚險都重新在眼前浮現。說到刀光劍影處，高蓮掌心沁滿冷汗，那雙纖細的小手緊緊攥著秦梓蘇，仿佛唯有這樣，才能壓住心口翻騰不已的驚懼與憤怒。
話題輾轉，終於提到了高義的名字。秦梓蘇輕輕一頓，聲音慢了下來，眉心微蹙，眼底閃過一絲不忍，抬眼偷偷望向高蓮。隻見高蓮整個人像是被寒霜凍住，身子微微僵直，眉眼沉寂，像是一塊無聲的冰，將所有的痛苦和憤恨壓進心底，任誰也探不進去。
嶽飛不明所以，隻是察覺到了其中異樣。他輕輕碰了碰秦嶽，低聲詢問緣由。秦嶽沉默了片刻，神色間帶著難以掩飾的痛惜，才用幾句寥寥的話，將高義與高陵山父子的恩怨說了出來——從血脈至親，到弑母戲妹的慘烈背叛，每一個字都沉甸甸地砸進心底。
聽得嶽飛雙目漸漸充血，指節攥得死白，胸腔裡翻湧著怒火，恨不得立刻披甲執刃，親手將那背叛親情的孽障千刀萬剮。歐陽林默默坐到高蓮身邊，伸手替她輕輕理了理鬢邊微亂的青絲，柔聲安慰。
眾人你一言我一語，話題兜兜轉轉，又回到了此次的計劃上。隻是眼下誰也說不準，親王府土堂究竟盤踞在哪座古墓，那墓中又暗藏著怎樣陰毒狠辣的機關暗器，更不知該如何潛入其中探查虛實。期間，歐陽林等人將所知情報細細道來，尤其詳儘地向眾人解釋了土堂的獨門絕技“搬山鐵手”，那門功夫如何以蠻橫勁力震裂金石、摧骨斷筋，叫人聽得心頭發沉，神情也不由得凝重了幾分。
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與此同時，樓下的密室裡，幾位前輩仍在熱烈商議。種師道緩緩提及親王府的種種情報，其中順口提到“高義”這個名字。然而話音一落，驟然便是一聲清脆的“啪”，高陵山手中的茶杯應聲碎裂，茶水順著指縫滑落，濺了一袖。眾人目光略略一轉，齊齊望向他，隻見他雙目猩紅，胸膛起伏，整個人都微微顫抖著，像是竭力壓抑著心底的怒火。片刻沉默後，墨老重重歎息一聲，緩緩開口，將那段塵封的往事與血腥的真相一一揭開。觀橫道人憐憫的望向高陵山，口裡輕輕的呼喚：“陵山——哎！”直到這時，聽到自己恩師的輕輕呼喚，高陵山再也支撐不住，以手掩麵，滾滾熱淚順著指縫淌下，整個密室中充滿了一陣壓抑的哭聲。屋裡的氣息愈發沉重，眾人神色各異，唏噓不已。
觀橫道人緩緩起身，衣袂微動，卻無絲毫聲響，仿佛整個人與這沉靜的密室融為一體。他走到高陵山身旁，目光平和，伸掌按在其玉枕穴上，掌心微熱，內力如細流般緩緩湧入高陵山體內。那股真氣溫潤而穩健，循經走脈，將胸中翻湧的狂躁逐漸壓下。
雖無法讓他真正忘卻心底那滔天的悲恨，但足以讓他氣息漸穩，神魂凝定，不至於被那熾烈的情緒反噬經脈、傷了根本。高陵山眼中的血色漸漸褪去，肩頭因壓抑憤怒而緊繃的肌肉也慢慢鬆弛，整個人雖仍沉默，卻多了幾分冷靜的克製。
高陵山緩緩抬起頭，臉色仍舊蒼白，眉宇間卻多了幾分鎮定。他朝著身旁的恩師勉力擠出一抹笑容，那笑容帶著苦澀，卻也掩不住深沉的感激。這一年多來，他以為自己已經能夠平靜地聽到那個名字，然而真正落入耳中的那一刻，心底深處的怒火與痛楚依舊如潮水般洶湧而來，讓他無法自抑。片刻後，他轉身望向蕭勝，目光如刀，沉聲道：“當家的，您下令吧。我願為前鋒，先探那土堂的老巢，哪怕粉身碎骨，也要叫那群鼠輩血債血償。”說到這裡，他略略頓了頓，語氣中透出幾分焦急與疑惑：“隻是……您方才所說的古墓，到底在何處？”
蕭勝輕輕的衝他擺了擺手，這才不慌不忙的把事情原原本本的訴說清楚，這才引出眾人三探古墓，歐陽林劍斬敵酋，眾人這才要大破戊土堂。
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