春去秋來，自從霍百草與墨守機二位老人南下之後，不覺又是大半年光陰悄然而過。這大半年間，歐陽林、秦嶽與秦梓蘇三人接連搗毀戊己土堂，送彆種師道大帥，又目送嶽飛與高蓮夫婦西去西北接收嵬字營，隻覺恍若夢境。短短數月之間，所經之事之紛繁，竟遠勝昔年兩載宋遼對峙時的風雨。諸般大事壓肩而至，幾人忙得連生辰壽日都早已忘卻。直至數日前蕭勝偶然提及，方才驚覺年歲已添。秦嶽如今二十有二，正是弱冠之後意氣方盛之年；歐陽林已十九歲，青春正茂，鋒芒初顯；至於秦梓蘇，亦已十七歲，正當豆蔻華年，亭亭而立。
這一天傍晚，三人練功完畢，陪著蕭勝與花映秋安然用過晚膳，飯後正欲再行夜功，忽然便聽到天下樓六層的樓梯上突兀傳來一陣聲響，分外刺耳，打破了夜間的寧靜。幾人心頭一震，彼此對望一眼，心中頓時湧起幾分好奇與警覺。
要知眼下汴京城中，雖因種師道大帥身死，童貫等實權權貴暗中角力，競相奪取遺留下的權柄，但表麵上卻依舊波瀾不驚。徽宗皇帝素來倚重童貫，因此軍政權力的交接過程，並未如往常一般引起軒然大波，反倒維持著一種詭異的平和與安寧。正因如此，連日來天下樓依舊門庭若市，富商權貴、文臣武將照常登樓尋歡作樂，觥籌交錯之間，所談不過是些無關痛癢的瑣事，縱然有幾句風聲，也全無實用價值。
然而，來往賓客誰不知曉——整個天下樓的六層乃是樓主的私邸，素日嚴令禁止外人踏足，尋常人連靠近都不敢，更遑論擅闖。今夜卻突有異響傳來，分明是有人徑直越過五樓，拾階而上，竟至六層門口。這般不合情理的舉動，怎能不令眾人心中生疑？隻覺空氣凝滯，氣氛陡然沉重，仿佛風雨欲來。
蕭勝與花映秋皆是冷哼一聲，二人對視一眼，卻並未顯出太多慌亂。放眼當世，能真正分彆勝過他們二人的，本就不超過一掌之數；而若是兩人聯手，更是幾近無敵，幾無可能被人壓製。正因如此，他們雖有幾分訝異，卻並未生出過多緊張之意。再者，整個天下樓內並無半點示警的動靜，足見來者非同尋常。若是舊識，想來不足為慮；若是敵人，能大搖大擺踏上六樓，腳步聲響如此之大，反倒說明此人武功並不高明。念及於此，二人心下更覺沉定，隻在暗中提氣，以待變化。蕭勝輕咳一聲，示意歐陽林前去開門。
歐陽林正要起身，卻見秦嶽已搶先一步，伸手在他肩頭輕輕一按，示意他不要貿然行動，隨後自己快步走到屋門之前。歐陽林心中微微一動，明白秦嶽此舉是擔心自己的安危，不禁湧起一股暖意。
此時秦嶽凝神靜氣，屏住呼吸，小心翼翼伸手將房門緩緩拉開。誰知門扉甫啟，屋外情景赫然入目：隻見陸懷瑾正滿臉尷尬，半舉著手停在空中，分明是正要敲門，卻被先一步打開，姿勢顯得幾分僵硬。
而在他身旁，半倚半靠著一人，那人渾身浴血，臉色慘白，竟少了一條手臂，氣息不穩，卻並不虛弱，反而臉上竟然帶著些許的興奮和隱藏在內心深處的哀傷。定睛細看，正是當日隨墨守機老人一同南下的霍百草。他的另一隻手中，死死提著一個包裹，血跡斑斑，顯然經曆了驚心動魄的搏殺，至於那包裹中究竟裝了何物，此刻誰也不知。
蕭勝與花映秋對視一眼，幾乎是同時起身，連同歐陽林與秦梓蘇一並快步衝到門前。秦嶽則當機立斷，伸手穩穩接住霍百草的身子，想要將他小心扶入屋內。誰料霍百草雖然麵色慘白如紙，身上血跡斑斑，卻並未顯露出絲毫虛弱之態。他隻是輕輕一抬手，將那隨身緊握的包裹遞與秦嶽，眼神示意他帶進屋去，隨即自己大步流星踏入屋中。
入得屋來，他一掃眾人驚愕的目光，全然不放在心上，隻見桌上尚堆著未收拾的殘羹剩飯，竟毫不嫌棄。他徑直伸手，抓起酒壺，仰頭嘴對嘴咕咚咕咚痛飲數口。烈酒順喉而下，他發出一聲暢快的長呼，隨即又探手拎起那剩下半隻的燒雞，虎口一捏，利齒一張，硬生生撕下偌大一塊雞肉，幾乎不曾細嚼，便是咕咚一聲吞入腹中。末了，他才舒坦地吐出一口氣，喉間逸出一聲帶著豪邁又幾分疲憊的“啊”聲。
蕭勝等人見狀，心中無不暗自一酸。眾人皆知，霍百草平日最喜裝作乞丐模樣，嘻笑遊戲人間，行跡灑脫。他手段高絕，醫術通神，人情廣布，平日裡行俠仗義，所到之處，誰不奉若上賓，熱情接待，謹慎伺候？然而此刻見他這般狼吞虎咽的吃喝模樣，分明是久經饑渴、連日未進食之人，若非數十日不曾飽餐，斷不會如此。蕭勝眼角不由微微濕潤，卻強自按下情緒，並未急著追問霍百草，反倒先轉頭問陸懷瑾：“懷瑾，你是如何遇到霍神醫的？天眼和蔣慎行二人怎麼沒見隨同而來？”
陸懷瑾尚未來得及回答，背後的霍百草卻已滿嘴食物，含糊不清地插口說道：“還是老了啊，本想回來嚇你們一跳，哪料才進樓，就被這小子撞見。我嫌麻煩，便沒叫他去驚動彆人，徑直帶我來見你們。”說罷，他晃了晃手中的酒壺，含笑又道：“小子，這壺酒見底了，快再給我添上一壇。”蕭勝聽罷，忍不住苦笑連連，隻得擺手吩咐陸懷瑾：“快去取酒吧，順便把老天眼和慎行也叫來。對了！”他像是忽然想起什麼，連忙又補了一句，“再備一桌上好的酒席，要有肥雞！”
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陸懷瑾應聲而去，不多時便命人送上豐盛酒菜，幾壇香氣撲鼻的美酒也擺上桌來。緊接著，老天眼與蔣慎行快步登樓而至，推門而入。
眾人圍坐一團，心中縱有千頭萬緒、萬般疑惑，卻誰也沒有急著開口追問。屋中氣氛沉沉，隻有霍百草依舊旁若無人，埋頭痛飲，大口吃肉。片刻之間，那滿桌豐盛酒席，連同那隻油光金亮的肥雞，竟被他一人吃喝得七七八八。蕭勝更是執意相陪，霍百草一碗，他便一碗，兩人對酌之下，硬生生將一整壇美酒飲得滴酒不剩。
霍百草酒足飯飽，這才隨意的身著的破衣上抹了抹手，神色淡然，伸手將桌旁的一個包袱拖了過來。那正是方才入屋時交給秦嶽的物事。他不多言語，徑直將包袱丟在桌案中央，隨手解開，露出其中景象。隻見布包裡赫然是兩顆血淋淋的人頭，雙目圓睜，麵目猙獰。奇怪的是，雖血跡斑斑，氣味濃烈，但顯然已經被砍下多時，卻不見絲毫腐壞，仿佛被人以極高明的手段特意保存。
屋中眾人俱是久經沙場、曆練江湖的好手，平日裡也早已見慣生死。見到這等血腥場景，雖眉頭微皺，卻並未露出懼色。更何況，他們早在霍百草揭開包袱的刹那，便已心中有數，此物非同尋常。於是諸人隻是屏氣凝神，靜靜凝望，等著霍百草自己開口解釋其中緣由。
霍百草靜靜凝望著桌上那兩顆血淋淋的人頭，麵容上竟無半點悲喜，然而片刻之後，他的雙眸卻漸漸泛紅。隻聽他忽地仰天狂笑三聲，笑聲未歇，轉瞬又化作悲慟的三聲大哭，聲震屋宇，泣中帶烈。
他用僅剩的右手顫巍巍伸出手指，指向那兩顆人頭，聲音沙啞而又沉痛地開口道：“這二人，一個是甲乙木堂堂主胡鬨羊，一個是丙丁火堂堂主唐妙善。如今木火雙堂，已被我與墨老聯手蕩平，連根拔起！隻是……可憐墨老，終在最後關頭，為護我得以撤身，毅然以命殉道，再也沒能活著回來。”
說到此處，他終於忍不住淚如雨下。霍百草猛然抬手，一掌拍碎桌上一壇美酒的泥封，單臂高高舉起那沉甸甸的酒壇，先是緩緩將清烈酒漿灑向地麵，低聲喃喃道：“此酒，祭我兄墨老英魂。”隨即又仰首猛飲，直至酒儘壇空，烈酒順著他嘴角淌下，濺濕胸前衣襟，卻全然不顧。
蕭勝、花映秋，連同歐陽林、秦嶽、秦梓蘇，以及在座諸人，見狀儘皆肅然起身，各自斟滿一杯烈酒，神情沉痛，齊齊灑落在地，以此共祭長眠地下的墨守機老人，天地之間，霎時一片肅穆。
霍百草喘息稍定，神色略微緩和，這才緩緩開口，將此前一路經曆的種種細細說來。原來他與墨老自汴京天下樓啟程南下，自那一日算起，便是風餐露宿，星夜兼程，幾乎未曾有過片刻安逸。墨老的身子本就早已油儘燈枯，全憑霍百草以秘藥吊住殘命，方才強撐著多活一年。正因如此，兩人心知時日無多，遂一路明察暗訪，殫精竭慮，不敢有絲毫懈怠，更不容半點耽擱。
霍百草在江湖中素有盛名，德望極高，而墨老更是武林一脈中的英雄名宿，聲望不下於當世宗師。是以二人一路南下，凡遇江湖同道，皆是慷慨相援，毫不吝惜。更何況，當今武林早已被親王府的陰影所籠罩，自自從天下樓的劍神、刀聖相繼殯天之後，親王閆海陵之名已隱隱壓過群雄，成為公認的武林第一人。其凶威太盛，江湖諸多豪俠無不心生懼意，人人自危。正因如此，如今見到藥王府與璿璣叟霍百草親自出麵，毅然挺身與親王府爭鋒，許多正道中人心中頓時生出希望，皆暗自鼓舞，於是紛紛鼎力扶持，幾乎不遺餘力。
霍百草與墨守機一路行來，先後連番搗毀了數處親王府暗中設下的樁腳與據點，那些地方原本專門用來接單行事、傳遞命令。縱然不足以真正傷及親王府的筋骨，卻也實實在在削弱了其在江湖中的勢力根基。與此同時，汴京城中局勢亦是風雲變幻，種師道身死的噩耗早已傳遍江湖上下。霍、墨二人這才恍然明白，為何他們數度挑釁，連連攪動，親王府竟一直按兵不動，不曾有過絲毫反應。兩人心中暗自凜然，隻怕大宋氣數將儘，朝局正逢巨變。於是他們更不敢遲疑，趁此良機，加緊手段，絕不留情。凡遇大小堂口，皆雷霆出手，破則儘破；至於擒獲之人，更是恩威並施，審訊嚴厲，不容半點寬縱。
果不其然，這一番連番施展辣手，終於讓二人訪出了些許隱秘內情。原來甲乙木堂與丙丁火堂早在三年前便已合流，取“五行木生火”之意，互為臂助。木堂之主胡鬨羊，正是霍百草昔日棄徒。此人武功本就不弱，更一身毒功練至出神入化，殺人往往無聲無息。尤為可怖的是，他極善調配混毒與暗毒，常將幾種原本無毒之物，以詭異比例混合，便能令中毒者不知不覺間命喪黃泉。哪怕是醫術高明之士，往往不僅辨不出究竟中了何毒，甚至連中毒之時都難以察覺。
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至於火堂堂主唐妙善，則出身於蜀中唐門，自幼酷愛機關暗器，技藝早已不凡。得墨老指點之後，更是潛心鑽研，機關術大成，所製暗器威力駭人，變化莫測，令人防不勝防。兩堂勢力合並之後，胡鬨羊便以木堂所煉劇毒，淬入唐妙善的暗器之中，而唐妙善又源源不斷為木堂搜羅珍稀毒物。彼此互補，聲威倍增。
短短數載之間，木火雙堂威名大盛，共擁三百餘幫眾，彼此不分彼此，占據川陝交界的一處無名山村，將整座村落打造成固若金湯的鐵桶之地，外人休想踏入半步。
霍百草與墨守機探得實情，當下毫不遲疑，立刻殺向那座無名小村。二人久曆江湖，手段自是不凡。霍百草事先製備了數種常見的解毒草藥，以防中毒；墨老則徹夜不眠，趕製數件精妙機關暗器，以備戰時奇用。待一切準備停當，兩人攜手並進，直撲木火雙堂老巢。
此戰再無半分留手，二人出手如雷，殺勢如風。頃刻之間，便在層層守備之中硬生生撕開一條血路。木堂堂主胡鬨羊、火堂堂主唐妙善見霍、墨二人殺入，頓時魂飛魄散。這二人平素凶名在外，唯獨對霍百草與墨守機心生畏懼，幾乎與親王閆海陵齊名，因此倉惶之下，急召麾下殘餘三百餘幫眾，拚命圍攻。
一時間，小村之內火光衝天，喊殺震耳，殺機四起。霍、墨二人縱橫鏖戰，終將仇敵一一斬落馬下，胡鬨羊與唐妙善亦在亂軍之中被二人手刃，梟首示眾，以清門戶。木火雙堂，自此連根拔起，勢力儘毀。
隻是，血戰之中霍百草不慎中了夾雜劇毒的陰狠暗器，毒勢攻心，若不立斷，必然殞命。無奈之下，他隻得揮刀自斷一臂，方才保住性命，。而墨老更是以身殉義，見敵人圍逼過來，毅然引燃綁縛於身的火藥，霎時轟鳴大作，與整座村落同歸於儘。烈焰衝天，血光映夜，世間再無璿璣叟。
霍百草含淚，將這番經曆緩緩訴說完畢，聲音沙啞，卻字字如刀。眾人聞之，無不唏噓歎息，心中沉重難言。蕭勝沉吟良久，終是力排眾議，執意下令：由蔣慎行與老天眼二人護送霍百草回返西域龜茲藥王府，讓其安心靜養，莫再掛念他事，以全性命。
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