值房內
“張公，陛下發出了召賢令，並附上兩道考題，已公告天下。”
兵部主事姚宗文手拿告示，神情激動地走了進來。
兵部尚書張鶴鳴正低頭看一份奏折，語氣平靜地答道：
“這事，我早已知曉。”
姚宗文氣憤不已，在屋中來回踱步：
“既然知道，為何不勸阻陛下？他這樣做，分明是將我們兵部當成了擺設！”
張鶴鳴緩緩放下手中的奏章，語氣淡然地說道：
“勸阻？談何容易。陛下如今隻信廠衛之人，尤其是那魏忠賢。劉公傳來消息，這次召賢令正是魏忠賢所獻之策。”
姚宗文皺眉追問：
“魏忠賢是何許人？”
張鶴鳴眼中透出怒意，緩緩說道：
“他是東廠提督。早在他是個小太監時，就與方賊暗中往來。他的對食是陛下的奶媽客氏，方賊正是看中了這層關係，才派人拉攏魏忠賢，借客氏之口在陛下耳邊進讒言。”
“大朝會當日，陛下被客氏所迷惑，那份名單便是方賊交給魏忠賢，再由魏忠賢轉交許顯純，客氏從中煽風點火，才釀成諸位同僚的慘劇。”
“當時我們在朝堂之上彈劾方賊，他卻一言不發，正是因為他早已布好局，借魏忠賢與客氏之力，蠱惑陛下，顛倒是非，意圖與我等東林一脈同歸於儘！”
姚宗文終於明白，難怪陛下登基後性情大變，事事不與老臣商議，原來一切皆是客氏與魏忠賢作祟。
那方賊更是陰狠，竟能想出如此毒計，寧可放棄官位，也要與左公等人玉石俱焚。
“照這般情形，朝中大權豈不已被客氏與魏忠賢掌控？”
張鶴鳴歎息一聲：
“誰說不是呢。聽聞陛下自登基後，對客氏寵愛有加，每日必飲她親自熬製的湯膳，客氏隨行左右，無論陛下前往何處，她皆陪同，連起居都由她照料。”
姚宗文震驚不已，這情形比起神宗皇帝獨寵鄭皇貴妃，更加令人不安。
“張公，若照此下去，我大明恐將再出一個萬貴妃。”
萬貴妃是憲宗皇帝極為寵愛的妃子，也是他的奶媽，年長了皇帝近二十歲。萬貴妃去世後，憲宗皇帝悲痛萬分，身體迅速衰弱，沒多久便撒手人寰。
“張公，我們不能再坐視不管了。如果讓客氏變成第二個萬貴妃，那我們豈不是成了大明的千古罪人？”
姚宗文語氣急切。如今陛下登基才三個月，客氏和魏忠賢已經權勢滔天。再過幾個月，他們這些人恐怕連命都保不住。
“這事我已與內閣的劉公、韓公以及五部尚書商議過了。大家一致認為，先不動客氏，眼下要緊的是團結大明的正直之士，一同發聲，罷免廠衛。不然我們貿然出手，隻會落入虎口。”
“魏忠賢之所以有今日之勢，全靠廠衛為爪牙。隻要斷其一臂，再合力勸諫陛下將客氏逐出宮門，魏忠賢不過是一條喪家之犬罷了。”
姚宗文聽後頗感興趣，連忙問：
“各位大人可有具體辦法？”
張鶴鳴湊近低聲說道：
“我們已聯絡江南清流，以錢謙益為首，揭露廠衛暴行。目前江南許多生員和士紳都站在我們這邊，紛紛支持廢除廠衛、驅逐客氏、鏟除魏忠賢。”
“現在隻等江南聯名上疏送達京城，屆時我們便親自將奏疏呈給陛下，細數魏忠賢禍國殃民之罪，看他能不能活命。”
姚宗文聽後笑逐顏開：
“諸公果然不負國之重望，此計高明。”
隨即，語氣一沉：
“等客氏被趕出宮，也得讓她隨魏忠賢一道去，不然那些為我們流血犧牲的清流，如何瞑目？”
“說得對。還有那許顯純，本可以好好做人，偏要給閹賊當狗。主人都死了，狗也該陪葬。”
兩人在值房中低聲笑談。
皇宮裡，朱由校聽完孫雲鶴的稟報，也不禁笑了。
看來這段時間的布局沒有白費。
魏忠賢的事本就是他故意放出的煙霧。魏忠賢天生就是個背鍋的料，不利用豈不可惜？
沒想到那些文官如此輕易就中計。眼下局勢完全在他掌控之中。那些人不過是一群睜眼瞎，跟朕鬥，還差得遠。
他現在要做的，就是讓魏忠賢去咬人，自己坐收漁利即可。正好也可以騰出手來處理彆的事務。
他早已厭倦和那些滿口仁義道德的人糾纏。在朱由校眼裡，這些文官不過是個個會走路的銀庫，缺錢時派人去取就行。鍋也讓彆人背，他隻管坐等收錢。
“朕已經清楚了，這件事你處理得很好，今後繼續保持。朕需要隨時掌握那些文官每天的一舉一動。王伴伴，帶他去內帑領取一千兩賞銀，你自己和手下分一分。”
“臣叩謝陛下！”
……
通州城外
一位身穿白衫的書生正要進城，忽然被城門口的人群吸引。
他走近一看，原來是張貼了新的告示。他費力地擠到最前排，目光落在牆上的三個大字：“召賢令”。
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下方列著兩個策題：
“遼東奴患，何以平之！”
“薩爾滸之戰，大明為何慘敗？”
再往下看，內容寫道：
“凡有才之士，可在除夕前三日之內，前往京城將答卷交至北鎮撫司。通過者可入宮覲見天子，獲賜官職！”