京師震動。
聖旨自宮城傳出，百官愕然，仿佛尚在夢中。
可細細回想，北疆急報頻傳，烽火連月不絕；太祖早前調兵遣將，糧草器械早已屯集如山。
種種跡象，早有端倪。
隻是——
“竟來得如此迅猛？”
“滿朝文武，竟無一人出聲阻攔？”
齊泰府邸深處，朱允炊攜柳瀧玉緩步而入。
此女近日與他形影不離，情意漸深。起初齊泰嚴詞勸誡，生怕惹怒太祖與太子，招致禍患。
但朱允炊執意不改，齊泰隻得沉默。
如今局勢陡變。
中樞下令征伐，戶部、兵部晝夜調度，軍資滾滾向北輸送。
令朱允炊不解的是，往常每逢戰事，總有文臣跳出演算利害，要求廷議定策。
這一次，卻詭異至極。
自昨日午後消息放出，滿朝緘默如啞。
直至今日早朝，群臣齊聲附和，主戰之音響徹大殿。
更令人震驚的是——
此時高麗內亂不止，燕王已露鋒芒，大軍壓境，意圖吞並。
大明竟要兩線出兵？
“祖父真的這般信任四叔？”齊泰低聲，眉宇緊鎖。
“是啊。”朱允炊輕歎，“他對燕王，實在太過倚重。”
“真正根源，其實在那些耐寒稻種，還有那位……皇長孫所獻的‘遼東千裡沃土’之策。”
“正是此策，讓老爺子下定決心，一戰定北疆，徹底掌控遼東之地。”
“這才是真正的目的。”
“至於邊界推至何處，全憑燕王決斷。”
“而朝廷在北方的兵力部署，與往年相比，並未大幅增調。”
“唯一不同，便是那支由皇爺親手籌建的神威軍——確切地說，是已北上歸燕王節製的北平衛。”
如今朝野皆知。
當年太祖下令，由五軍都督府協同軍器監，秘密組建神威軍。
首支成建之衛，即為北平衛。
但這支軍隊裝備何等火器，戰力幾何，無人知曉。
所有檔案皆列“隱秘”，朝臣僅聞其名，不得窺其詳。
唯有太子與太祖親覽全卷。
“北平衛……”
朱允炊喃喃，目光微凝。
“祖父竟敢將如此利器，儘數交予四叔手中？”
他心中清楚。
那夜夢境中的血色殘圖，還有小院書房暗格裡翻出的零星冊頁——早已暗示這支軍隊，非同尋常。
大明軍器監究竟藏有何等“火器”，眾人皆心生好奇。
朝中無人知曉的秘密，卻被老爺子悄然送往北境，且全力支持。
這般舉動，令朱允炊心頭壓抑難平。
這些時日，祖父與父親對他不聞不問，縱使他在京中公然召集文會，也未曾有人召見過問。
可對那位四叔——
對那個曾在夢中起兵反叛的燕王，竟如此倚重！
內心的落差如烈火灼燒。
朱允炊幾乎失控。
“殿下！”柳瀧玉輕聲啟唇。
“妾曾聽聞，當年燕王離京前，皇爺攜他與晉王、太子一同前往拚音之鄉……或許，其中另有緣由。”
“拚音之鄉？”朱允墳並非初次聽聞此地名。
卻本能地排斥。
隻因那地方，總與“那位大哥”牽連不清。
“你是說，皇爺爺信任四叔，是因那次拚音之鄉之行？”
“或許如此。”柳瀧玉低語，“殿下何不去查一查？”
“不錯！”朱允炊目光一凜，“我該親自走一趟。”
“難道皇爺爺就不怕，四叔會顛覆大明江山？”
他緊握雙拳，心中翻湧著苦澀與不甘。
這段時間以來——
朱允通悄然現身，朱雄英神出鬼沒，連常氏也重現生機。
一切仿佛在將他推入絕境。
他好不容易在京中積蓄聲望，意圖重振旗鼓。