“村子？”
朱允炆眉頭微皺。
他此行所求，是尋得能讓皇爺爺徹底放下對四叔戒備的線索。
一個村落，能藏什麼玄機？
但——
他素來謹慎。
當即轉身，攜柳瀧玉朝那方向而去。
桃花村離平安縣並不遠。
山風微涼，朱允炆一路跋涉，腳步時緩時急。
不多時，眼前現出一條蜿蜒於林間的石徑。
柳瀧玉抬手指向遠處，“就在這兒了。”
朱允炆默然點頭。
越往前行，他眉間越是凝重。
“皇爺爺怎會踏足此地？一座荒山野院，能藏何事？”
話雖如此，他的腳步仍未停歇。
不久後，小院輪廓顯現。
四周寂寥，草木雜生，鐘山方向空無一物。
“這就是朱雄英初次現身之處？”
朱允炆低聲自語，心頭疑雲密布。
在他心中，朱雄英早已是擾亂命運的變數，詭秘莫測，行蹤不定。
“不過是個鄉野之人，裝神弄鬼罷了！”
念頭落下，他轉身欲去。
“這地方有何可觀？”
“皇爺爺竟會帶四叔來此？”
冷言出口，朱允炆邁步便走。
剛一動身，柳瀧玉輕聲喚道：“殿下！”
“既然到了，何不稍作查看？”
朱允炆停下腳步，略一沉吟，終究回身。
他走向院門，抬手欲叩。
未及觸碰——
“吱呀”一聲，門自行開啟。
刹那之間，朱允炆如遭電擊，僵立當場。
身體微微顫栗，麵色驟變。
“朱允熥！”
他眯起雙眼，聲音發緊，“你怎會在此？”
“還有……”
門內之人正是朱允熥。
神情淡然，仿佛早已等候多時。
隻輕輕喚了一句：“二哥。”
若是僅見此人，還不至於令朱允炆失態。
真正讓他心神劇震的，是朱允熥身後之景。
如今太平縣學府漸興，院中已無昔日桌椅陳設。
不知是有意為之，抑或巧合——
晾繩之上，掛著一件洗曬過的男子常服，竟是老爺子慣穿的款式。
旁邊，另有一襲婦人衣裙，同樣潔淨晾乾。
這一幕落入眼中，朱允炆渾身一震。
雙目圓睜，心跳如鼓，整個人不由自主連退數步。
“這……”
“這怎麼可能？”
他死死盯住朱允熥，目光中滿是驚駭與質問，似要撕開謎底。
此刻，一切豁然清晰。
難怪當年四叔來到此處，次日便匆匆北返。
也終於明白，為何皇爺爺對四叔信任有加。
答案已在唇邊——
可他不敢說出口。
不！
絕不接受那樣的真相！
他猛地向後退去，腳步淩亂。
聲音顫抖，幾乎變了調。
“朱允熥……”
話到嘴邊，卻又咽了回去。
視線來回遊移，像是在尋找什麼，又像逃避著什麼。
“二哥，要不進來說話？”
朱允熥輕聲開口。
他們早已察覺，朱允炆到了。
可和以往一樣。