方孝孺凝神靜聽。
齊泰、練子寧屏息以待。
劉三吾緩緩睜眼。
連朱允炆也不自覺望向朱允熥。
太祖與太子朱標嘴角微揚，眼中滿是驕傲。
“不錯，四民之製貫穿天下。”
“但有一處，從不限製出身，亦少受四民束縛——”
“正是科舉取士！”
“朝廷選才，麵向的是全體黎民。”
“正因如此，除商賈之外，人人皆可登科入仕。”
“於是，讀書、功名，成了萬民向往的榮光。”
“可如今呢——”
“難道朝中諸公，竟要以四民之名，親手堵死這條上升之路？”
“在選拔人才之時——”
“還能分什麼士農工商？”
朱允熥厲聲質問，全場鴉雀無聲。
他仰天一笑，再度直視方孝孺。
“方先生，最後一問，容我直言。”
“術算地理，凡不列於四書五經者，皆視為虛擲光陰？”
“荒唐！”
“可還記得！”
“當年大儒宋濂，您親授業之師，在辭官歸裡之時，偶遇東陽馬生——同鄉後學——”
“親筆寫下《送東陽馬生序》一篇。”
“字字如刀，刻出少年苦讀之景。”
“我年少嗜書，家貧無卷可閱，每每向藏書人家借取，親手抄錄，按日歸還……寒冬時節，硯台結冰，墨不能磨，手指凍僵難屈……”
“求學之路，肩挑書箱，腳踏破履，穿行於深穀峻嶺之間。凜冬狂風怒號，積雪沒膝，雙腳皸裂流血，渾然不覺。抵宿處時，四肢僵冷，動彈不得……”
暮色漸濃。
當朱允熥一字一句，誦出那段銘刻於士林心間的文字時，方孝孺麵色驟變，唇齒微顫，眼底泛起赤紅。
殿中諸多文臣，亦紛紛垂首，似見舊影浮空，憶起寒窗孤燈、雪夜執卷之往事。
“而今呢？”
“當今諸生入太學讀書，朝廷每日供給糧米，父母歲歲送來冬衣夏服，再無饑寒之憂；高堂廣廈之下朗朗誦讀，免去跋涉之苦；有司業博士執教，凡有所問，無不詳解，所求皆應。”
“尚有一言——”
朱允熥停頓片刻。
方孝孺喉頭滾動，卻發不出聲。
下一語出口，滿殿寂然，鴉雀無聲。
“宋公當年，踏冰雪、忍饑寒、冒風雨，隻為一卷殘書。”
“身為他的門人弟子，方孝孺，你竟敢棄書於地，視典籍如草芥？”
......
日影西斜。
自午後起，京城百姓便覺異樣。
街巷靜候，朝官未散。
原該飛傳全城的北境捷報，八百裡加急文書，竟如沉江之石，杳無音信。
“怎會如此？官員進宮都快一個時辰了，怎還不退？我還等著聽戰況定論。”
“是啊！北疆告捷，高麗請降，皆為大慶之事。依往例，早該頒詔慶賀。”
“大明向來不掩功過，但凡軍情回京，不過半日，茶樓酒肆早已傳遍。”
“今日為何封口如鐵？”
居於帝都之人，熟知朝政運轉之道。
尤以洪武年間為甚。
大明鐵騎所向披靡，鮮有敗績。每有捷音至，朝廷從不遮掩，迅即布告天下，與民共慶，已成慣例。
可今日不同。