“人從哪裡來?錢從哪裡來?”林淵問出了最關鍵的兩個問題。
“人,比大人想象的要多。”柳如是胸有成竹地答道,“大人從闖軍屠刀下救出的孤兒,那些因守城而家破人亡、受過大人‘將軍糧’恩惠的軍戶子弟,還有西山新兵營裡,那些除了爛命一條、便隻剩下對大人感恩戴德的流民。他們無家可歸,無親可依,大人便是他們唯一的天。他們的忠誠,用黃金也買不來。”
“至於錢……”柳如是莞爾一笑,那笑容裡帶著一絲狡黠,“大人忘了,您現在可是兵部尚書,兼著京營總兵官。京營每年的軍費、軍械采買、軍屯產出……這裡麵的門道,想必不用如是多言。隻要大人想,總能有一筆誰也查不到的賬,用來養活這支暗中的力量。”
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她頓了頓,補充道:“更何況,等‘鎮國薯’推廣開來,大人還會缺錢嗎?”
林淵笑了。
他發現自己越來越欣賞眼前這個女人。她不僅有頂級的謀略,更有看透人心、勘破規則的眼光,甚至連那些上不得台麵的灰色手段,她也能信手拈來,說得雲淡風輕。
“好一個自鑄利刃。”林淵站起身,走到她的麵前,“那這把刀,該叫什麼名字?”
柳如是思忖片刻,柔聲道:“既是為大人探聽風聲,辨識暗流,不如就叫‘聽風閣’如何?藏於市井,隱於山林,聽天下風聲,觀四海潮生。”
“聽風閣……”林淵咀嚼著這個名字,點了點頭,“好名字。聽起來像個茶樓,不像個要人命的地方。”
他看著柳如是,忽然玩味地笑道:“看來,本官不僅要請夫人做我的軍師,還得請夫人,來做這聽風閣的第一任閣主了?”
柳如是聞言,那清冷的臉頰上,竟罕見地飛起一抹淡淡的紅暈,她微微垂下眼簾,避開林淵那灼人的目光,輕聲道:“如是不過一介女流,蒲柳之姿,何德何能。隻是為大人分憂,乃分內之事。這閣主的框架,如是可以為大人草擬,但具體執行,還需要小六子那樣的得力乾將。”
看到她這難得一見的嬌羞模樣,林淵心情大好,忍不住笑出聲來。
他知道,事情就這麼定了。
從這一刻起,一個名為“聽風閣”的幽靈,即將在大明的肌體上悄然誕生。它將是林淵最隱秘、最鋒利的武器,是他用來撬動這個舊世界,建立新秩序的支點。
“草擬框架之事,就有勞夫人了。”林淵收起笑容,神色重新變得鄭重,“人手方麵,我會讓小六子從新兵營裡,挑選一批最機靈、最可靠的年輕人。不要多,先要精。把他們單獨編練,由你我親自掌握。”
“如是明白。”柳如是應道。
林淵重新將目光投向那張巨大的疆域圖。此刻,地圖上的江南,在他眼中不再僅僅是一片富庶之地,或是一個鳳星的潛在刷新點。
它變成了一張巨大的、錯綜複雜的蛛網。那些士族門閥,就是盤踞在網上的毒蜘蛛。而他,即將踏入這張網中。
但現在,他不再是一個魯莽的闖入者。
他要去,一邊尋找破局的鳳星,一邊,親手拉起屬於自己的第一根蛛絲。
林淵的眼神變得前所未有的深邃。他知道,當他決定建立“聽風閣”的那一刻,他與這個時代的關係,已經發生了根本性的改變。他不再僅僅是大明的拯救者,也開始成為……一個潛在的顛覆者。
而他,對此毫無悔意。
“大人,”柳如是的聲音將他從沉思中拉回,“關於去江南的人選,大人可有定計?”
林淵回過神,腦中閃過幾個身影。此去江南,危機四伏,身邊必須有絕對可靠的力量。
他沉吟片刻,緩緩開口:“白馬義從,需擇一小隊精銳隨行。另外,錢彪……也得跟著去。”
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