他想不通，對方到底是誰？是東廠的番子？還是某個政敵派來的死士？
可無論是誰，都不會用這種方式。他們隻會將自己的罪證呈給皇帝，然後看著自己被抄家滅族。
而這個年輕人，卻給了他一條“活路”。一條當狗的活路。
錢彪的臉上肌肉抽搐，恐懼、憤怒、不甘、慶幸……種種情緒交織在一起，讓他的表情扭曲得如同惡鬼。
許久，他長長地吐出一口濁氣，眼神中的掙紮漸漸被一片死灰般的麻木所取代。
他沒得選。
他走到書案前，鋪開一張紙，開始寫畫。他要為明天的“大戲”設計路線，設計“遇襲”的地點，還要挑選合適的“群眾演員”。
他提筆，在護送隊伍的名單上，劃掉了幾個平日裡精明能乾的手下，換上了幾個出了名好吃懶做、遇事隻會抱頭鼠竄的草包。
他又在地圖上，將原本平坦寬闊的官道，稍微偏移了一些，繞進了一段靠近西山、林深路僻的地段。他特意在旁邊標注：此路段可節省半個時辰路程。
做完這一切，他看著自己親手布下的“漏洞”，隻覺得一陣陣的發冷。
他知道，從明天起，他的人生，將徹底成為彆人筆下的一個笑話，一場鬨劇。
……
天色將明未明之際，小六子像一隻靈巧的夜貓，悄無聲息地溜回了茶館。
他一臉興奮，壓低了聲音，像是在獻寶一樣對林淵彙報。
“林哥，妥了！人我找好了！”
“哦？什麼人？”林淵一夜未睡，精神卻異常的好。
“嘿嘿，”小六子搓著手，臉上露出一絲古怪的笑容，“您猜怎麼著？我沒去找那些街麵上混的潑皮，那幫人膽小如鼠，見著官差腿肚子都哆嗦，演不像。”
他湊近了些，聲音更低了：“我去了趟城外的亂葬崗，那邊有好幾窩子從河南逃難過來的流民。我挑了十幾個餓得眼睛發綠、看著就不是善茬的漢子。我跟他們說，明天陪我演場戲，不用真打，就是衝上去咋呼幾聲，嚇唬嚇唬人，事成之後，一人一個大白麵饅頭，外加一碗肉湯！”
“就這個？”林淵有些意外。
“就這個！”小六子一拍大腿，“林哥您是沒瞧見，我一說有白麵饅頭，那幫人眼睛都紅了，當場就給我跪下了，哭著喊著說彆說演戲，就是讓我當場要了他們的命都成！他們說，反正都是餓死，不如當個飽死鬼。”
說到這裡，小六子臉上的興奮褪去了一些，多了幾分感慨。
林淵沉默了。
他知道這個時代的慘狀，但從彆人口中聽到的，遠不如這般真實來得衝擊。
一碗肉湯，一個饅頭，就能讓人心甘情願地去“劫”朝廷的隊伍，去冒殺頭的風險。這世道，已經爛到了根子裡。
陳圓圓坐在一旁，靜靜地聽著，她的臉色愈發蒼白。她忽然覺得，自己被送給吳三桂的命運，與那些為一個饅頭就能賣命的流民相比，似乎也……沒那麼特殊了。
在這即將傾覆的大廈之下，誰又不是螻蟻呢？
“很好。”林淵收斂心神，對小六子點了點頭，“讓他們在哪兒等著？”
“就在西山那片杏子林，離官道不遠，地方偏僻，我讓他們天亮後就過去埋伏。家夥事兒我也準備了，就是些削尖了的木棍和幾把生了鏽的柴刀，看著嚇人，其實屁用沒有。”小六to子辦事，倒是滴水不漏。
“告訴他們，戲要真，但人不能傷。尤其是那個領頭的千戶，讓他多挨幾下‘黑腳’，衣服多劃幾道口子，但不能見血。”林淵囑咐道。
“明白！”
安排好一切，天邊已經泛起了魚肚白。
京城這座龐大而古老的城市，即將從沉睡中蘇醒，迎來它倒數生命中的又一天。
林淵站起身，走到窗邊，推開了那扇雕花的木窗。清晨微涼的空氣夾雜著一絲若有若無的炊煙氣息湧了進來，讓他精神一振。
他看著遠處皇城那朦朧的輪廓，眼神幽深。
各方勢力，無論是在明還是在暗，都已如棋子般落在了棋盤的各個位置上。吳家的眼線，錢彪的配合，小六子的流寇，還有即將踏上未知旅途的陳圓圓。
所有人都以為自己在掌控著局麵，或者在順應著命運。
他們不知道，這張棋盤上，真正執棋的人，隻有他一個。
林淵緩緩抬起手，仿佛要將這黎明前的京城握入掌中。
“該上路了。”他輕聲說道。
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