山風吹過，帶著草木的清香與一絲泥土的濕氣，拂過兩人破損的衣衫。
林淵終於停下了腳步。
他將陳圓圓輕輕放下，那動作與之前狂奔時的粗暴截然相反，仿佛在安放一件易碎的瓷器。然而，他箍著她手臂的手，卻並未立刻鬆開，那是一種不容置喙的控製，也是一種防止她摔倒的支撐。
雙腳觸及實地的瞬間，陳圓圓隻覺得一股虛脫感從腳底板直衝頭頂，雙腿一軟，若不是那隻手臂的支撐，她幾乎要癱倒在地。長久的顛簸與極致的恐懼，早已將她的力氣榨取得一乾二淨。
她扶著身旁一棵老鬆的粗糙樹皮，大口地喘息著，胸口劇烈地起伏，一張臉蒼白得沒有半點血色，唯有眼角那抹被風乾的淚痕，記錄著方才的驚魂。
她抬起頭，用一種混合著恐懼、迷茫、屈辱與審視的複雜目光，死死地盯著眼前這個戴著麵巾的男人。
林淵也在看著她。
他沒有急著摘下麵巾，也沒有說話。他隻是站在那裡，任由山風吹動他被荊棘劃破的衣角。那雙在奔跑中始終銳利如鷹隼的眼睛，此刻在明亮起來的光線下，終於褪去了冰冷的殺伐之氣，流露出了一絲她能看懂的情緒。
那不是憐憫，也不是溫情，而是一種如釋重負的……疲憊。
是的，疲憊。一種發自骨髓深處的倦意，讓他的肩膀都似乎微微塌陷了些許。從策劃到執行，從掌控錢彪到安排流寇，再到親身犯險、負人狂奔，這其中的每一步都耗費了巨大的心神與體力。即便是他遠超常人的身體素質，此刻也感到了極限。
他鬆開了手，向後退了半步，給予了她一絲喘息的空間。
“到了。”
他開口，聲音依舊低沉，卻因為急促的呼吸而帶著一絲沙啞，不再是之前那般冷硬如鐵。
陳圓圓沒有回應，隻是警惕地環顧四周。
他們正處在一處山坳的邊緣。身後是剛剛穿出的那片幽深茂密的杏子林，而眼前，地勢豁然開朗。一條被踩踏出來的、蜿蜒的碎石小徑，順著緩坡向下延伸，消失在一片青翠的山穀之中。穀底，幾間破舊的茅草屋舍依著一條潺潺的小溪而建，屋頂上長滿了青苔，其中一間的煙囪裡，正飄著一縷若有若無的炊煙。
這裡極其隱蔽，三麵環山，唯一的入口便是他們腳下這條不起眼的小路。若非有人帶領，外人絕難發現這處世外桃源般的所在。
“跟我來。”林淵沒有過多解釋，轉身順著小徑向山穀下走去。
陳圓圓猶豫了片刻。她看了一眼身後那片深不見底的密林，又看了看林淵那並不算魁梧、卻無比沉穩的背影，最終還是咬了咬牙，拖著發軟的雙腿跟了上去。
她彆無選擇。
小徑很窄，路邊的野花開得正盛，蝴蝶在花叢間飛舞，溪水的聲音也越來越清晰。這片刻的寧靜與安逸，與京城的壓抑、官道的凶險形成了無比荒誕的對比，讓陳圓圓甚至產生了一種不真實的錯覺，仿佛之前的一切都隻是一場噩夢。
可她手臂上被那鐵鉗般的手指捏出的淤青，以及那顆依舊在胸腔裡狂跳不止的心，都在提醒她，噩夢的主人，就走在她的前麵。
很快，他們便來到了那幾間茅屋前。
林淵在一間看起來最整潔的茅屋前停下，推開了那扇用竹子和木頭紮成的、吱呀作響的柴門。
“進來吧，這裡很安全。”
陳圓圓站在門口，遲疑著。屋內的光線有些昏暗，她看不清裡麵的陳設，隻聞到一股淡淡的草藥味和柴火的味道。
林淵似乎看出了她的戒備，他沒有催促，隻是自己先走了進去，將靠在牆邊的一張竹椅搬到門口光亮的地方，又從屋角的水缸裡舀了一瓢清水，倒進一隻粗糙的陶碗裡，放在了竹椅旁的小木墩上。
做完這一切，他才轉過身，麵對著門口的陳圓圓，站在了屋子中央。
然後，在陳圓圓緊繃的注視下，他緩緩抬起手，伸向了自己臉上的那方黑巾。
黑巾被扯下。
一張儒雅俊朗、卻帶著幾分蒼白與倦容的臉，就這樣毫無征兆地暴露在了陳圓圓的視野裡。
那張臉她很熟悉。在錢彪的府邸，在出城的隊伍裡，她曾不止一次地悄悄打量過。那是一張屬於讀書人的臉，眉眼清秀，鼻梁挺直，嘴唇的線條柔和而堅定。若不是穿著那身礙眼的飛魚服，任誰都會以為他是個即將趕考的書生。