一個時辰，在尋常日子裡，不過是打個盹、喝兩壺茶的工夫。可在此刻的院落中，每一分，每一秒，都像是被拉長了的蛛絲，繃得緊緊的，粘稠而又沉重。
院中的石榴樹下，陳圓圓已鋪開了紙張。她並未用尋常女子慣用的纖細毛筆，而是執著一根削尖的木炭，俯身在桌案上。她的神情專注，眉宇間不見了往日的柔弱與哀愁，取而代之的是一種沉靜的力量。炭筆在宣紙上沙沙作響，一座京城的輪廓，連同周邊的關隘、山川，正在她的筆下，由模糊變得清晰。
林淵就坐在她的對麵，沒有看她，也沒有看天，目光落在自己麵前那杯早已涼透的茶水上。水麵倒映著他平靜的臉，可若仔細看，便能發現他握著茶杯的指節，骨感分明，隱隱透著青白。
他在等。
等錢彪，等卷宗，等那個能撬動死局的“變數”。
他看似鎮定，實則腦海中已將所有可能性推演了不下百遍。最壞的結果，是錢彪拿著腰牌跑了，或是辦事不力，驚動了曹化淳。那樣一來，三天之期便成了笑話，他會立刻從獵人變為獵物，被整個京城的東廠和錦衣衛追殺。
最好的結果，是錢彪順利帶回一切。可那又如何？宣府總兵王承胤，是鎮守一方的封疆大吏，不是街頭任人宰割的潑皮。想在三日內，於萬軍之中取其首級，無異於癡人說夢。
他唯一的依仗，是那三千白馬義從。可這支神兵，是他的底牌，不到萬不得已，絕不能輕易暴露。一旦動用，就等於在曹化淳乃至崇禎的眼皮子底下，憑空變出一支軍隊。那帶來的麻煩，比刺殺一個總兵要大得多。
所以，他必須找到一個破綻，一個能讓他以最小的代價，用最巧的力，完成這次刺殺的破綻。
小六子坐不住，在院門口來回踱步，時不時撓撓頭，又時不時探頭往外望，嘴裡念念有詞，不知是在祈禱還是在咒罵。他磨好的刀就放在腳邊，刀刃在日頭下泛著冷光，像一條隨時準備咬人的毒蛇。
忽然，後門處傳來三長兩短、極有節奏的敲門聲，是他們事先約好的暗號。
小六子一個激靈，抄起刀就竄了過去。
門開了一條縫，錢彪那顆碩大的腦袋擠了進來，他滿頭大汗，一張胖臉白裡透紅，身上的青布短衫被汗水浸透，緊緊地貼在身上，活像一隻剛從水裡撈出來的肥豬。
“爺……林爺……我回來了……”他喘著粗氣，聲音都帶著顫。
小六子確認他身後沒人，才把他拉了進來。錢彪一進院子，腿肚子都軟了，一屁股坐在地上，懷裡還死死抱著一個沉重的油布包。
“東西呢？”林淵站起身，聲音不大，卻讓錢彪渾身一抖，立刻手腳並用地爬了起來。
“齊……齊了！”錢彪顫抖著手，解開油布包。
最上麵的是兩套疊得整整齊齊的黑色夜行衣，旁邊是三把嶄新的軍弩，弩身閃著烏沉沉的光，配著一捆五十支的精鋼弩箭。兩匹快馬，他已經按林淵的吩咐，寄放在了城南的一家車馬行。
油布包底下，是厚厚一摞用牛皮紙封好的卷宗，足有半尺高，封皮上“宣府鎮”三個大字，積著厚厚的灰塵，顯然是許久沒人碰過了。
“人呢？”林淵的目光掃過這些東西，最後問道。
“在……在外麵巷子口的柴房裡捆著呢。小的怕他咋呼，給他嘴裡塞了塊破布。”錢彪擦了擦額頭的汗，臉上露出一絲邀功的諂媚，“林爺，您是沒見著，小的拿著這腰牌進北鎮撫司，那些平日裡鼻孔朝天的孫子，一個個跟見了親爹似的！案牘庫的老學究，親自爬上爬下地給小的找卷宗，武備庫的管事，把最好的軍弩都給小的挑了出來。這……這感覺，真他娘的過癮！”
他說著，小心翼翼地從懷裡掏出那塊烏木腰牌，雙手奉上。
林淵沒有接，隻是淡淡道：“這牌子，你先拿著。事成之後，我會跟曹公公說，這次的功勞，有你一份。”
錢彪聞言，眼睛瞬間亮了，那感覺比撿了金元寶還刺激。他知道，這句承諾，比任何賞賜都來得實在。他連忙將腰牌又揣回懷裡，像是護著自己的命根子。
“去，把人帶進來。”
小六子跟著錢彪出去了，很快，兩人便架著一個瘦小的身影走了進來。
那人被五花大綁，嘴裡塞著布團，身上穿著肮臟的囚服，頭發亂得像個鳥窩。他低著頭，看不清麵容，但從他那單薄的身形看，像個常年吃不飽飯的少年。
林淵示意小六子扯掉他嘴裡的布。
那人“呸”地吐出一口唾沫，抬起了頭。
林淵微微一怔。
那是一張飽經風霜的臉，約莫四十上下，兩頰深陷，顴骨高聳，唯獨一雙眼睛，在亂發的遮掩下，亮得驚人，像黑夜裡的兩點寒星。他打量著林淵，眼神裡沒有恐懼，隻有一種深入骨髓的譏誚和漠然。
“你就是宋七？”林淵問。
“是爺爺我。”宋七的聲音沙啞得像是兩塊砂紙在摩擦，“怎麼？錦衣衛的大爺們換口味了？不玩老虎凳，不灌辣椒水，改請人喝茶了？”