人群的笑容僵在了臉上。他們看著那座至少有五六裡遠、幾乎是直上直下的山頭，又摸了摸自己剛剛塞滿肉粥、沉甸甸的肚子，臉都綠了。
“大人，這……這才剛吃飽……”有人小聲地嘀咕。
林淵的目光落在了那個說話的人身上，那眼神很平靜，卻讓那人瞬間閉上了嘴，冷汗涔涔而下。
“或者，你們現在就可以退出。”林淵環視眾人，“回到永定門外，繼續去當你們的流民。我絕不阻攔。”
沒有人動。退出？開什麼玩笑！他們已經嘗到了肉粥的滋味，見識到了希望的模樣，誰還願意回到那個連餿飯都吃不上的地獄？
“跑！”牛大膽第一個反應過來，他怒吼一聲，拔腿就朝著山頭衝了過去。他那壯碩的身體，因為吃得太飽，跑起來的樣子顯得有些滑稽，像一頭笨拙的熊。
有人帶頭，其他人也紛紛咬著牙，邁開了沉重的雙腿。
一場殘酷的淘汰賽，就此拉開序幕。
剛吃飽就進行劇烈運動，那種滋味簡直生不如死。許多人跑出沒多遠，就感覺胃裡翻江倒海，剛才吃下去的肉粥仿佛要從喉嚨裡湧出來。
李信也跑在人群中。他咬著牙，調整著呼吸。他不像牛大膽那樣一開始就猛衝，而是保持著一個不快不慢的速度。他知道，這是一場耐力的比拚，誰能堅持到最後，誰才是贏家。
上山的路，比想象中更難走。遍地都是碎石和荊棘，一不小心就會摔倒。有人摔得頭破血流，有人被荊棘劃破了褲腿，但沒有人停下。因為他們知道，停下，就意味著失去那碗來之不易的午飯。
林淵和小六子就站在起點，冷冷地看著這一切。
“大人，您這招可真夠損的。”小六子嘿嘿笑道，“剛給個甜棗，立馬就上大棒。這幫小子，怕是要恨死您了。”
“我不需要他們愛戴我，隻需要他們畏懼我，服從我。”林淵的目光，在人群中搜索著，“我要的不是一群烏合之眾，我要的是一把刀。刀，是不需要感情的。”
一個多時辰後，終於有人從山上連滾帶爬地跑了回來。是牛大膽。他渾身是土，臉上被劃了好幾道口子，胸膛劇烈地起伏著，像個破風箱。他一衝過終點，就直接癱倒在地，大口大口地喘著粗氣，卻咧開嘴，露出了一個比哭還難看的笑容。
緊接著，是第二個，第三個。
李信是第十個回來的。他的臉色蒼白，嘴唇發紫，汗水浸透了衣衫，但他依然站得筆直，眼神中沒有絲毫的懈怠。
當最後一名通過終點時，五十個名額早已被占滿。那些落在後麵的人，一個個癱在地上，臉上寫滿了絕望和懊悔。
林淵走到通過考驗的二百六十二人麵前。他們一個個東倒西歪，狼狽不堪，但眼神裡，卻多了一絲不一樣的東西。那是通過了考驗，戰勝了自我的驕傲。
“恭喜你們，保住了自己的午飯。”林淵的語氣依舊平淡，“從現在起，你們，就是‘新生營’的第一批兵。”
他沒有再多說一個字，轉身就走。
小六子則走上前，清了清嗓子，臉上掛著惡魔般的笑容：“恭喜各位爺，從流民，升級成了大頭兵。現在，我，小六t子，就是你們的頭兒。我身後的這幾位，是你們的教官。”
他指著那幾名沉默的錦衣衛。
“在新生營，你們沒有名字，隻有編號！你們的過去，你們的身份，全都給老子忘乾淨！你們現在，就是一堆等著被捏成形的爛泥！”
“你們的第一課，現在開始！”小六子指著空地，“站好！挺胸，收腹，抬頭！兩個時辰，誰敢動一下，午飯，晚飯，就都沒了！”
剛剛還沉浸在通過考驗的喜悅中的眾人，瞬間被打入了地獄。他們拖著幾乎要散架的身體，在教官的嗬斥下，歪歪扭扭地站成了一個方陣。
烈日當空，沒有一絲風。
汗水從他們的額頭滑落，流進眼睛裡，又澀又痛。肌肉因為疲勞和僵硬，開始不受控製地顫抖。胃裡的肉粥早已消化殆儘，新的饑餓感伴隨著疲憊，瘋狂地侵襲著他們的意誌。
這已經不是身體上的折磨了，更是一種精神上的煎熬。
小六子拿著一根藤條，在隊伍裡來回踱步，嘴裡還不停地念叨著：
“怎麼？腿軟了？想當初你們跪在地上要飯的時候，可比這站得穩當多了！”
“瞅你那慫樣，腰都挺不直，還想當地主？回你老家種紅薯去吧！”
他的話，像一根根針，刺在這些人的心上。羞辱，憤怒，不甘，種種情緒交織在一起，卻又不敢發作。
一個時辰過去，已經有人開始搖搖欲墜。
終於，一個看起來最瘦弱的年輕人，眼睛一翻，直挺挺地向後倒了下去。
所有人的心都提到了嗓子眼。
小六子停下腳步，走到那人身邊，用腳尖踢了踢，見沒反應，他臉上那玩世不恭的笑容，變得愈發冰冷。
他沒有去扶那個人，而是抬起頭，看向隊列中那些同樣在苦苦支撐，眼神中流露出同情和動搖的其他人。
“很好。”小六子緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“看來，有人想替大家試試，咱們新生營的第一條規矩，到底有多硬。”
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