夜色下的西山廢棄軍營，如今已經徹底換了人間。
火把燒得劈啪作響，將衝天的熱浪投射到每一張年輕或滄桑的臉上。五百名漢子，曾經的流民，此刻卻身著嶄新的牛皮甲，腰間挎著沉甸甸的鋼刀，列成十個整齊的方陣，肅立在校場之上。
空氣中，彌漫著牛皮、桐油和冷鐵混合的味道，這是一種陌生的、卻又讓人莫名心安的味道。
一個名叫狗剩的年輕漢子，隻有十七歲，他用粗糙的手指，一遍又一遍地撫摸著胸前那塊堅硬的護心鐵片。就在半個月前，他還蜷縮在京城外的窩棚裡，為了半個發黴的窩頭，能跟野狗打得頭破血流。而現在，他有了甲，有了刀，甚至還有了一雙合腳的靴子。
他低頭看著自己的雙手，這雙手挖過草根，撿過垃圾，唯獨沒有握過這樣一把真正的殺人兵器。刀柄纏著粗布，握在手裡很穩，刀身在火光下泛著幽幽的冷光，仿佛能吸走人的魂魄。他感到一陣心悸，既有對即將到來的殺戮的恐懼，也有一種前所未有的、掌控自己命運的力量感。
他不是唯一一個。他身邊的每一個人，都在用自己的方式，與這身突如其來的裝備進行著最親密的交流。有人在反複練習拔刀的動作，有人在調整皮甲的係帶，還有人隻是低著頭，看著腰間的刀，咧著嘴無聲地傻笑。
這身裝備，不僅僅是鐵與皮，更是尊嚴，是身份，是將他們從“流民”這個卑賤的泥潭裡，一把拽出來的鐵證。
高台上，林淵將這一切儘收眼底。他身旁的陳圓圓，一襲素衣，靜靜地站著，看著下方那一張張被火光映照的臉，眼中滿是震撼。她無法想象，就是這樣一群不久前還形容枯槁、眼神麻木的人，在短短時日內，竟能爆發出如此驚人的氣象。他們站得筆直，像一株株被雨水澆灌過的野草，重新煥發了生機。
小六子站在台下，叉著腰，得意地看著自己的傑作。他看到狗剩那副沒出息的樣子，忍不住低聲罵了一句：“瞧那傻小子，口水都快流刀上了。”罵歸罵，他的嘴角卻咧到了耳根。
待所有人都領完了裝備，校場上的喧囂漸漸平息，五百道目光，齊刷刷地彙聚到了高台之上，彙聚到了那個給予他們新生的人身上。
林淵上前一步，沒有高聲嘶吼，聲音卻清晰地壓過了火把的燃燒聲，傳遍了整個校場。
“看看你們自己！”
他的目光掃過每一個人，“看看你們身上的甲，摸摸你們腰上的刀！從今天起，你們是什麼人？”
台下寂靜無聲，隻有沉重的呼吸。他們不知道該如何回答。是兵？是民壯？還是彆的什麼？
“你們是兵！”林淵替他們喊出了答案，聲音陡然拔高，如同驚雷，“是我林淵的兵！是吃皇糧、衛京師的兵！”
人群中起了一陣輕微的騷動。
“我知道你們在想什麼。”林淵話鋒一轉，變得平實而懇切，“你們在想，憑什麼？就憑我們這些曾經要飯的流民？”
他笑了笑，那笑容裡帶著幾分自嘲，卻更讓台下的漢子們感到親近。
“對，就憑你們！”林淵伸出手指，點向台下，“因為你們餓過肚子，所以你們知道糧食有多金貴！因為你們被人當狗一樣驅趕過，所以你們知道做人的尊嚴有多難得！因為你們的妻兒老小，可能就死在了某個饑寒交迫的夜晚，所以你們比誰都清楚，這個世道，爛到了什麼地步！”
這番話，像一把把錐子，狠狠紮進了每個人的心裡。許多人眼圈紅了，死死地咬著嘴唇，胸膛劇烈地起伏著。他們想起了那些不堪回首的過往，想起了那些死去的親人。
“而製造這一切的，是什麼人？”林淵的聲音冷了下來，充滿了殺意，“就是我們要去剿滅的那些雜種！就是黑鬆林的‘過山風’！他們搶走本該屬於你們的糧食，燒掉你們的房子，把你們逼上絕路，然後用你們的血汗，去跟關外的韃子換戰馬，換兵器！”
“他們吃得滿嘴流油的時候，你們在啃樹皮！他們摟著搶來的女人睡大覺的時候，你們在寒風裡等死！現在，我給你們刀，給你們甲，就是要讓你們去把屬於自己的東西，都給我搶回來！”
“告訴我，你們想不想要一個能讓妻兒吃飽飯的家？！”
“想！”這一次，回答聲不再猶豫，如同壓抑許久的火山，猛然噴發。
“想不想要一塊屬於自己的地，明年開春就能種上糧食？！”
“想！”聲音更大了，彙成了一股洪流。
“那好！”林淵猛地拔出腰間的繡春刀，刀尖直指夜空，“那就用你們手裡的刀，去掙！去搶！去殺！”
“我向你們保證！”他的聲音激昂而清晰，“此戰，每殺一個匪徒，賞銀五兩！斬其頭目者，賞銀百兩！攻破山寨，所有繳獲，除了兵器糧草，剩下的金銀財寶，我一分不要，全都分給你們！”
“此戰過後，活下來的人，每人都在京郊分五畝地！戰死者，撫恤翻倍，你們的家人，我林淵養了！”