“掌櫃的，給我們哥幾個，一人來兩身最結實的行頭，要那種走南闖北，耐磨耐臟的料子。”小六子操著一口刻意變得粗豪的山東腔調，將一小錠銀子拍在櫃台上。
掌櫃的眼睛一亮，連忙招呼他們。
很快，四身嶄新的行頭送了上來。周平換上了灰布長衫，戴上瓜皮小帽，手裡再拿個算盤，活脫脫一個精明的賬房。趙鐵牛則是一身藏青色的短打勁裝，腰間束著寬皮帶，顯得孔武有力。王大嘴最是講究，挑了件暗紋綢的直裰，像個走街串巷的體麵說客。
而小六子自己，則穿上了一件靛藍色的棉袍，腰間係著一根普通的布帶，腳下是一雙千層底的布鞋。
他走到店裡的銅鏡前。
鏡子裡的人，麵皮被他刻意曬得有些粗糙，眼神裡那股屬於錦衣衛的機警與狠厲，被一種商人的謙恭與算計所取代。他學著那些客商的樣子，微微弓著背，臉上堆起三分笑，那笑容裡既有對未來的期盼，也藏著對風險的提防。
“陸……陸爺，您看還合身嗎？”周平在一旁，也有些不適應地叫著他的新名號。
小六子看著鏡中的陌生人，一時間有些恍惚。他仿佛看到，那個跟在將軍身後，隨時準備拔刀的錦衣衛小六子，正在鏡子裡慢慢淡去，取而代之的，是一個即將踏上未知旅途的山東糧商陸謙。
他知道，從這一刻起，他必須徹底忘記自己是誰。
“湊合。”他含混地應了一聲，轉過身，從懷裡掏出四張偽造的路引，這是他托錦衣衛裡專管戶籍的同僚辦的，天衣無縫。
“這是咱們的身份文書，都記熟了。周平，你叫周全，是我請的賬房。王大嘴，你叫王通，是我的遠房表弟，跟著我學做生意。鐵牛，你叫趙山，是我家裡的護院。”
“咱們是山東濟南府來的，家裡開了個小糧行，叫‘四海通’。這次來江南，是聽說這邊米價好，想來闖闖路子。”
他一句一句地交代著，三人一句一句地記下。每個人都明白，這不僅僅是一個故事，從他們離開京城的那一刻起，這就是他們唯一的命。
夜裡，小六子沒有睡。
他將那兩千兩銀票鋪在桌上，就著燭光，一張一張地看。這些錢，是將軍的信任，是他們此行的本錢，也是他們的護身符。到了江南，他要用這些錢，敲開一扇扇門，買通一個個關節，更要用這些錢，在秦淮河的溫柔鄉裡，保持住最後的清醒。
他又拿出那張寫著“柳如是”的紙條。
這三個字，像一個謎。一個“才情冠絕”的女子，會是什麼模樣？她會在哪裡？是身陷青樓，還是已為人婦？他又該如何接近她，一個北地來的粗鄙商人，如何能獲得一位江南才女的信任？
無數的疑問，像一張大網，將他籠罩。
他忽然想起了將軍那半是玩笑半是恐嚇的話。
“你要是敢把差事辦砸了，就算你躲到天涯海角，我也能把你揪出來，扔進北鎮撫司的詔獄裡，讓你嘗嘗十八般酷刑的滋味。”
小六子打了個哆嗦，卻又忍不住笑了起來。
他知道，將軍是在乎他的。也正因為如此，他才更不能失敗。
他將銀票和紙條小心翼翼地收好，貼身藏著。然後，他吹熄了蠟燭，在黑暗中靜靜地坐著。
他不再去想任務的艱難，也不再去想前路的凶險。他的腦海裡，隻剩下將軍站在窗前，望著那幅無形地圖的背影。
那個背影，扛著整個大明的國運。
而他小六子，不，陸謙，就是將軍伸出去的一根手指。哪怕這根手指要在江南的泥潭裡攪得血肉模糊，也必須探到將軍想要觸碰的地方。
天亮時分，一輛不起眼的騾車，混在出城的商隊中，從廣渠門緩緩駛出。
車簾掀開一角，陸謙回頭望了一眼身後那座在晨曦中巍峨聳立的京城。高大的城牆，像一頭沉默的巨獸，盤踞在地平線上。
他知道，牆內，有他最敬重的人，有他放不下的牽掛。
而牆外，是千裡未知的江湖，是一場關乎國運的豪賭。
他放下車簾，隔絕了身後的世界，也隔絕了過去。
“老趙，趕穩當點。”他用全新的身份，全新的腔調，對車夫說道，“咱們的路，還長著呢！”
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