林淵頭也沒抬,仿佛什麼都沒聽見。他身邊的護衛們,也都像木雕一樣,動也沒動,隻是嚼著肉乾的動作,似乎停頓了一瞬。
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片刻後,兩名白馬義從的斥候,如同鬼魅般從黑暗中閃出,身上帶著淡淡的血氣。他們走到林淵身前,單膝跪地。
“大人,七個潰兵,已經處理乾淨了。”
“搜出什麼了?”林淵的目光依舊停留在地圖上。
“幾兩碎銀子,還有一張揚州府的征兵文書,看樣子,是從南邊逃回來的。”
“嗯。”林淵應了一聲,揮了揮手,“屍體處理掉,彆留下痕跡。”
“是。”兩人再次融入黑暗。
從離開京城開始,這樣的事情,幾乎每晚都在發生。大明的秩序已經崩潰,官道上最危險的,不是那些剪徑的蟊賊,而是這些被打散了建製,卻依舊手握兵器的潰兵。他們比土匪更凶殘,比流民更有破壞力。
林淵從不與他們廢話。任何敢於窺伺他這支“商隊”的,下場都隻有一個。他的“儒雅”,隻留給值得的人。對這些敗類,他隻有“暴徒”的一麵。
他必須用最快的速度,最穩妥的方式,抵達江南。
又行了三日,路上的景致,終於開始有了變化。土地不再是單調的枯黃,開始泛出點點綠意。官道兩旁,能看到一些正在運作的水車,和在田間勞作的農人。
他們,終於快要走出這片煉獄了。
然而,林淵的心情卻沒有絲毫放鬆。他知道,相比於北方那種赤裸裸的、擺在明麵上的絕望,江南的腐爛,是另一種形態。它被一層名為“繁華”的錦緞包裹著,內裡卻早已生蛆流膿,甚至更加無可救藥。
傍晚時分,車隊抵達了江南地界的第一座大鎮——烏塘鎮。
鎮子入口,高大的牌樓上,“魚米之鄉”四個字,被漆成了鮮亮的紅色。鎮內車水馬龍,酒樓茶肆生意興隆,街上行走的商販百姓,衣著光鮮,與林淵他們一路行來所見的景象,恍如兩個世界。
可林淵的目光,卻落在了城門處。
幾名穿著綢衫,家丁打扮的壯漢,正對著一群衣衫襤褸的外地流民拳打腳踢,將他們像驅趕牲口一樣,趕離鎮口。
“滾!都給老子滾遠點!一群臭要飯的,彆臟了我們烏塘鎮的地!”
一名家丁的腳,狠狠地踹在一個瘦弱少年的胸口。少年滾出幾步,咳出一口血來,卻死死地護著懷裡一個發了黴的窩頭。
周圍的鎮民,或是駐足看個熱鬨,臉上帶著譏諷的笑意;或是視而不見,匆匆走過,仿佛早已司空見慣。
林淵一行人扮作的商隊,緩緩入鎮。他坐在車裡,靜靜地看著這一幕,眼神幽深。
就在車隊即將駛過那群家丁時,他聽到其中一個領頭的,正對著同伴,得意洋洋地吹噓著什麼。
“……告訴你們,咱們周大官人這次是下了血本了!聽說光是給府衙的孝敬,就這個數!”那家丁伸出五根手指,“就為了那個叫什麼……哦,對了,秦淮河上的柳如是!嘿,一個婊子罷了,值得這麼大動靜?不過話說回來,那娘們是真帶勁,等大官人玩膩了,說不定兄弟們也能嘗嘗鮮……”
一陣猥瑣的哄笑聲響起。
馬車內,林淵原本搭在膝上的手,猛地攥緊。
周大富……柳如是……
他緩緩地吐出一口氣,胸中翻湧的,是冰冷的殺意。
他,來晚了嗎?
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