柳如是靜靜地聽著，她仿佛能看到那座金鑾殿上，一個孤獨的皇帝，和一群戴著麵具的大臣，正在上演一出荒誕至極的悲劇。
“除了皇帝，就是那幫文官。”林淵往火堆裡又添了些柴，“東林黨，閹黨餘孽，楚黨，浙黨……他們彼此爭鬥了十幾年，國事在他們眼裡，遠不如黨同伐異來得重要。大敵當前，他們想的不是如何退敵，而是如何借著戰事，扳倒自己的政敵，保全自己的家族利益。甚至有人，已經開始偷偷派人出城，聯係李自成，準備獻城投降，好在新朝繼續當官。”
“至於武將，”林淵冷笑一聲，“京營三大營，號稱二十四萬，實則空額無數，能戰之兵不足五萬。將領們喝兵血，克扣軍餉，平日裡耀武揚威，一聽見闖軍的名字，腿肚子就先軟了。讓他們守城，無異於讓一群綿羊去看守一群餓狼。”
皇帝多疑，文官黨爭，武將怕死。
林淵用最簡單的話，勾勒出了一幅末日京城的全景圖。每一個字，都像一塊巨石，壓在柳如是的心上。
她原以為，他們要麵對的，隻是一場單純的攻城戰。現在她才明白，那座城池，早已從內部腐爛、崩潰。李自成的大軍，不過是壓垮它的最後一根稻草。
“所以，”柳如是抬起頭，迎著林淵的目光，火光在她的瞳孔裡跳動，“我們回到京城，要麵對的敵人，不止是城外的李自成，還有城裡的皇帝，滿朝的文武，以及那支爛到根子裡的軍隊。”
“沒錯。”林淵點了點頭，眼中露出一絲讚許。她跟得上他的思路。
“我們就像要走進一間關滿了瘋子和惡鬼的屋子，而我們的任務，是說服那個最瘋的屋主，把屋子的鑰匙交給我們，然後帶著一群隨時可能從背後捅刀子的惡鬼，去抵擋屋外另一群想要衝進來分食的惡鬼。”
這個比喻，粗俗，卻無比精準。
柳如是感到一陣徹骨的寒意，這寒意甚至超過了北地深夜的冷風。她忍不住抱緊了雙臂，看著眼前的火焰。
她忽然明白了林淵在驛站裡說的那個計劃——搶李自成的糧食，送給崇禎。
那不是為了討好，不是為了表功。
那是為了，在那間瘋人院裡，點燃一場更大的火。用一場匪夷所思的勝利，用一份從敵人嘴裡搶來的糧食，狠狠地扇所有人的耳光。
隻有把所有人都打懵了，打怕了，打得他們腦子一片空白的時候，林淵這個“外來者”，才有機會，奪過那把鑰匙。
“睡一會兒吧。”林淵的聲音將她從紛亂的思緒中拉了回來，“明天天一亮就出發，最多還有兩天的路程。我們需要養足精神，因為等進了京城，可能就再也沒有合眼的機會了。”
他說完，便靠著破廟的土牆，閉上了眼睛，呼吸很快就變得平穩悠長，仿佛真的睡著了。
柳如是卻毫無睡意。她看著林淵平靜的側臉，心中翻江倒海。這個男人，究竟是怎樣一顆心臟，才能在看清了如此絕望的牌局後，還能有這樣驚人的膽魄與胃口，想要上桌，甚至想要掀翻整個牌桌？
她將自己蜷縮得更緊了一些，火堆裡的木柴偶爾發出一聲爆響，火星四濺。
夜，還很長。
接下來的兩天，他們幾乎是在馬背上度過的。日夜兼程，人歇馬不歇。沿途的景象愈發慘烈，他們甚至看到幾處村莊的上空，還盤旋著食腐的烏鴉。
終於，在第三天的黃昏，他們翻過一道山崗。
凜冽的寒風中，一座巨大無朋的城池輪廓，出現在地平線的儘頭。
夕陽的餘暉，給那灰黑色的城牆鍍上了一層詭異的血色。而在城池的四麵八方，無數的營帳如同一片片灰色的黴斑，一直蔓延到視野的儘頭。無數的炊煙與狼煙混雜在一起，將整片天空都染成了肮臟的灰黑色。
即使隔著如此遙遠的距離，他們仿佛也能聽到那座被圍困的巨城，正在發出痛苦的呻吟。一陣風吹來，隱隱約約地，帶來了一陣沉悶如雷的聲響。
咚……咚……咚……
那是炮聲。
柳如是的心，隨著那炮聲，被狠狠地揪緊了。
“歡迎來到北京。”林淵勒住馬，與她並肩而立，眺望著那片人間地獄般的景象。他的聲音很輕，卻帶著一種令人不寒而栗的興奮。
“我們的戲台，搭好了。”
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