“我要你去招兵。”林淵一字一句地說道。
“招兵？”小六子又驚又喜。他想過林淵會交給他各種任務，刺探情報，傳遞消息，甚至去殺人。但他從沒想過，林淵會把“招兵”這麼重要的事情交給他。
“對，招兵。”林淵的嘴角，勾起一抹笑意，“不過，不是以兵部尚書的名義，也不是以朝廷的名義。而是以我林淵個人的名義。”
“在城外找個隱蔽的地方，搭起粥棚。就一句話，想吃飽飯的，跟我林淵走。”
小六子激動得臉都紅了，可隨即，他又想到一個問題，臉上的興奮褪去了一些。“大人，咱們哪來那麼多糧食？城外流民，少說也有幾萬人，咱們……”
“糧食的事，你不用擔心。”林淵打斷了他，“第一批土豆已經熟了。雖然不多，但摻在粥裡，管飽足夠了。我會讓錢彪那邊，再秘密調撥一批軍糧給你。銀子，我也會給你備足。”
聽到“土豆”兩個字，小六子的眼睛瞬間亮了。他可是親眼見過那東西的，埋下去一個，能刨出來一窩。在他看來，那簡直就是神仙才能種出來的“神糧”。
有了神糧，那還怕什麼！
“好！”小六子重重地點頭，心中的疑慮一掃而空。
“記住我的要求。”林淵的表情嚴肅起來，“第一，招兵的標準。隻要十六歲以上，二十五歲以下，四肢健全，身無殘疾的青壯。那些地痞流氓、慣偷慣匪，一概不要。我要的是餓肚子的良善百姓，不是無可救藥的亡命徒。”
“第二，拖家帶口的，優先錄取。告訴他們，隻要家裡的青壯入營，他們的家人，老人、婦女、孩子，每天都能領到一份口糧。我們不僅要讓他們自己活下去，還要讓他們全家都活下去。”
“第三，也是最重要的一點。”林淵看著小六子的眼睛，“這件事，要絕對保密。招來的人，直接帶到京郊西山我早就盤下的一處廢棄大營裡，進行秘密整訓。對外，隻說是我林尚書心善，開設粥棚，收攏流民，開荒屯田。絕不能泄露‘招兵’和‘練兵’的任何風聲，明白嗎？”
小六子用力地點了點頭，將這三條要求死死記在心裡。他明白，林淵這是在暗中積蓄自己的力量，這是在挖大明朝廷的牆角，一旦暴露，後果不堪設想。
“大人，您就放心吧！這事要是辦砸了，您砍了我的腦袋！”小六子拍著胸脯保證。
“我不要你的腦袋，我要你給我帶出一支虎狼之師。”林淵拍了拍他的肩膀，“我會從白馬義從中，調撥一百人給你，做你的班底和教官。人手不夠，就從你招來的新兵裡，提拔那些機靈、肯乾的。記住，你是他們的頭兒，你要讓他們怕你，但更要讓他們敬你，信你。”
小六子感覺自己的心臟在胸腔裡“怦怦”狂跳。
一百名白馬義從做教官！
自己……要做幾萬人的頭兒？
這個念頭，讓他感到一陣頭暈目眩，既是興奮，又是惶恐。他想起一個月前，自己還隻是個連明天能不能活下來都不知道的小乞丐，如今，卻要執掌數萬人的身家性命。
這種轉變，恍如隔世。
“怎麼？怕了？”林淵看出了他的緊張。
“不……不怕！”小六子猛地一咬舌尖，劇烈的疼痛讓他瞬間清醒過來，他梗著脖子，大聲喊道，“有大人您在，我什麼都不怕！”
“好。”林淵滿意地點了點頭，“去吧。從今天起，你就是我新兵營的統領。我給你取個名字，就叫‘騰驤營’，取龍騰虎躍之意。”
“騰驤營……統領……”小六子喃喃地重複著這幾個字，隻覺得一股前所未有的豪情，從腳底直衝天靈蓋。他“噗通”一聲單膝跪地，對著林淵，行了一個標準的軍中大禮。
“末將小六子，領命！”
當小六子帶著滿腔的熱血與激動，大步流星地離開後，小屋裡再次恢複了寂靜。
林淵重新坐回桌邊，給自己倒了一杯早已涼透的茶。
他沒有喝，隻是看著茶水裡，自己那模糊的倒影。
東廠那邊，有錢彪這顆棋子，暫時穩住了。招募新兵，組建真正屬於自己的軍隊，這第二步棋，也已經落下。
接下來，該是第三步了。
他的目光，仿佛穿透了屋頂和無儘的黑夜，落在了那幅隻有他能看見的【大明國運圖】上。
隨著他解決李自成之圍，以及剛才決定招募流民，圖卷上代表“民心”和“軍備”的氣運，都肉眼可見地壯大了一絲。盤踞在北京城上空的黑氣，又消散了些許。
然而，在圖卷的東北角，那片代表著遼東的區域，一縷比之前更加濃鬱的黑線，正從關外，緩緩地向著山海關的方向延伸。那是來自滿清的威脅，它從未消失，隻是在靜靜地等待時機。
而在圖卷的東南方，那片代表江南的區域，原本模糊的“秦淮八豔”四個字，此刻變得清晰了一些。其中一個光點，似乎在隱隱地閃爍，像是在對他發出召喚。
一北一南，兩個巨大的威脅與機遇，同時擺在了他的麵前。
林淵的手指，在桌麵上輕輕敲擊著。
攘外必先安內。滿清雖是心腹大患，但眼下李自成剛退，大明需要時間喘息。而江南，是朝廷的錢袋子，也是士族門閥勢力的根基所在。若能先穩住江南，收攏那裡的氣運，他才能有足夠的資本，去和關外的虎狼，掰一掰手腕。
更何況，柳如是已經在他身邊。這位才情冠絕的鳳星，本身就與秦淮八豔有著千絲萬縷的聯係。
或許，是時候去見一見，那些名動天下，也命途多舛的江南佳人了。
他的嘴角，勾起一抹意味深長的弧度。去江南，不僅是為了綁定鳳星，更是為了……搞錢，搞人，搞資源。
那個富得流油，又腐朽不堪的江南，早就該好好地“整頓”一下了。
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