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蘇喆的話音落下，萱草堂內陷入一片死寂。
王氏放在膝蓋上的手，指節因用力而微微發白。她胸腔裡那顆心，此刻正以前所未有的速度狂跳，既有絕處逢生的狂喜，也有被一個庶子拿捏住命門的驚怒。
“寂雪”二字！可為引！
這短短幾個字，在她聽來，無異於仙音！
她幾乎能想象到，當這方蘊藏著如此玄機的硯台，連同它背後的故事呈現在侯府老太君麵前時，將會引起怎樣的轟動！這已不僅僅是壽禮，這是一段雅談，一份獨一無二的心意！
然而，狂喜之後，是更深的算計。她銳利的目光落在下方那個低眉順眼、看似孱弱不堪的少年身上。
他太冷靜了。
從進門到現在，無論是受賞、敘話，還是拋出這石破天驚的秘密，他都表現得恰到好處——一個有些才華、因機緣巧合發現秘密、略帶惶恐又忍不住想展現的少年形象。
可王氏浸淫後宅多年，如何看不出這平靜表象下的暗流？若真隻是個懵懂少年，發現如此重要的東西，要麼會嚇得藏起來，要麼會迫不及待地獻寶求賞，絕無可能如此沉得住氣，更不可能在她幾次三番的試探下，一步步將線索拋出，最終將最關鍵的信息，握在手中，作為談判的籌碼。
他在待價而沽。
王氏心中冷笑，好個蘇喆，好個深藏不露的庶子！往日倒是小瞧了他！
強行奪取？念頭一閃而過，便被王氏按下。不行，此物關聯太大，萬一逼急了他，他毀掉硯台或是胡亂指引，後果不堪設想。況且，此事若傳揚出去，她苛待庶子、強取功勞的名聲也不好聽。
必須讓他心甘情願地交出來，並且，要讓他繼續“有用”。
心思電轉間，王氏臉上已重新堆起和煦如春風的笑容，仿佛剛才的失態從未發生。
“竟有此事？！”她聲音裡帶著恰到好處的驚喜與感慨，“這真是……天意！合該老太君得此雅物，合該我兒有此機緣！”
她稱呼了一聲“我兒”，拉近了距離，隨即又歎道：“你這孩子，也是實誠。如此重要之事，若早些來稟明母親，何至於病中還要為這些瑣事勞神？身邊伺候的人也不儘心，讓你連像樣的筆墨都用不上，實在是母親的疏忽。”
她先扣一頂“實誠”的帽子，點明他之前隱瞞不報，又輕飄飄地將克扣用度的責任推給下人，自己則攬了個“疏忽”之名，姿態放得極低。
蘇喆心中明鏡似的，麵上卻適時地露出幾分局促和感動：“母親言重了。孩兒之前也是不敢確定，唯恐是胡思亂想，鬨出笑話，惹母親煩心。直至今日反複比對書籍硯台，才……才敢略有揣測。”
“謹慎些是好的。”王氏讚許地點點頭，話鋒隨即一轉，語氣變得鄭重，“既然我兒已確認此事關聯重大，關乎你外祖母壽辰體麵，更是我永昌伯府的一片孝心。此硯，便交由母親來處置，你可放心？”
她目光灼灼地看著蘇喆，帶著不容置疑的意味，但語氣依舊是商量的口吻。
終於到了圖窮匕見的時刻。
蘇喆知道，自己不能立刻答應，那顯得太過急切和廉價。他臉上露出一絲恰到好處的猶豫，手指無意識地蜷縮了一下，低聲道：“母親處置，孩兒自然放心。隻是……隻是這硯台，孩兒得了也有些時日，摩挲久了，倒生出些許不舍……而且，尋找那《千峰寂雪圖》真跡，恐怕還需此硯作為參照，孩兒……孩兒或許還能幫上些忙……”
他沒有直接提條件，而是表達了“不舍”和“想幫忙”的意願，將主動權看似交還，實則是在暗示自己的“不可或缺”。
王氏是何等人物，立刻聽出了弦外之音。她心中冷哼一聲，果然有所求。
但她並不反感，有所求才好拿捏。
“我兒有心了。”王氏笑容不變，語氣更加溫和，“你能有此孝心，母親甚是欣慰。你病體未愈，本不該再勞神，但此事確實非你不可。這樣吧，”
她略一沉吟，仿佛經過了深思熟慮，開口道：“這方硯台，暫且還是由你保管。母親會加派人手，按照你提供的線索，全力搜尋那《千峰寂雪圖》。在此期間，你需要什麼，無論是查閱府中藏書，還是需要人手協助，儘管開口。”
這是給了蘇喆暫時的保管權和一定的參與權。
“至於你身邊，”王氏繼續道，“隻有一個春桃，實在不像話。回頭母親就撥兩個穩重得力的大丫鬟，再配兩個小廝過來伺候。你如今住的院子也太過偏僻簡陋，不利於養病。西跨院那邊有個‘聽竹軒’，雖然不大，但清雅安靜，一應物事都是齊全的，明日便搬過去吧。”
提升待遇，改善環境，這是實打實的好處。
“還有，”王氏看著蘇喆，意味深長地道，“你年紀也不小了，雖說讀書是正理，但身子骨更要緊。日後你的份例，一律按嫡子標準發放，缺什麼，直接讓下人來萱草堂回話，不必再經回事處。”
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最後這句話，幾乎是給了蘇喆在府中一定的特權，繞過了中下層可能存在的刁難。
蘇喆心中清楚，這些賞賜，既是安撫，也是監視新來的下人），更是將他綁上王氏戰車的繩索。他表現得越“有用”，這些待遇就越穩固。
他臉上適時地露出受寵若驚、感激涕零的神色，掙紮著要起身行大禮：“母親……母親如此厚愛，孩兒……孩兒惶恐！定當竭儘全力，不負母親所托！”
“快起來！”王氏虛扶一下，滿意地看著蘇喆的反應，“你我母子，何須如此外道。你好好將養，早日康複，便是對母親最大的孝順了。”
一場各取所需的交易，在看似溫情脈脈的母慈子孝中，悄然達成。
王氏得到了解決壽禮難題的關鍵鑰匙和“專家”，蘇喆則獲得了寶貴的生存空間、資源以及暫時的安全。
蘇喆“感激”地告退，依舊由錢嬤嬤和春桃小心翼翼地扶著，坐上了那頂青綢小轎。
看著轎子遠去，王氏臉上的笑容漸漸收斂，化為一片深沉的算計。
“錢嬤嬤。”
“老奴在。”
“去，把府中關於金石書畫的藏書，都整理出來，送到……聽竹軒去。再挑兩個機靈又嘴嚴的丫頭，兩個老實本分的小廝，明日一並過去。”王氏吩咐道，眼神銳利，“告訴她們，七少爺身子弱，要好生伺候，但……少爺做了什麼，見了什麼人，說了什麼話，都要一五一十地回稟於我。”
“是，夫人。”錢嬤嬤躬身應道。
王氏望向窗外，雨不知何時已經停了，天空露出一角灰白。
蘇喆……
她低聲念著這個名字，指尖輕輕敲擊著桌麵。
且看看你這把鑰匙，究竟能打開多大的寶藏吧。
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