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江寧,六朝古都,秦淮煙水依舊,但曾經的繁華世家衛府,如今卻隻剩下一座門庭冷落的舊宅。
趙顯站在那斑駁的朱漆大門前,看著簷角結網的蛛絲和門楣上依稀可辨的“衛府”匾額,心中感慨萬千。他整理了一下衣冠,上前叩響了門上的銅環。
等了許久,才有一個老態龍鐘的門房顫巍巍地打開一條門縫,渾濁的眼睛警惕地打量著門外這群衣著體麵、氣度不凡的不速之客。
“你們……找誰?”老人的聲音沙啞乾澀。
趙顯堆起笑容,遞上名帖:“老人家,我們是京城永昌伯府的下人,路過江寧,聽聞府上世代雅望,藏有古籍書畫,特來拜會,或許能談談生意。”
“京城……伯府?”老門房似乎有些茫然,又帶著一絲久違的敬畏,他猶豫了一下,“府裡如今……沒什麼人了。你們等等,我去通報一下……管家。”說著,又將門輕輕掩上。
又等了約莫一炷香的功夫,大門才再次打開,一個穿著半舊綢衫、麵容憔悴的中年男子走了出來,他便是衛家如今僅存的管家,衛忠。
聽聞是京城伯府來人,衛忠眼中閃過一絲複雜,既有警惕,又有一絲難以抑製的期盼。他將趙顯幾人請進了幾乎可以用家徒四壁來形容的客廳,奉上的茶水也隻是最普通的粗茶。
寒暄幾句後,趙顯便直接道明了來意,當然,他並未提及《千峰寂雪圖》,隻是說主家酷愛前朝林泉大家的畫作,聽聞衛家曾有收藏,故特來詢訪,願出高價求購。
衛忠聞言,臉上露出苦澀的笑容:“不瞞趙管事,衛家……確實曾有些祖傳收藏,但這些年……為了維持生計,早已變賣得七七八八了。林泉大家的畫作……早年是有一幅,可惜隻是半幅殘卷,也在五年前就典當給了城東的‘恒通典當行’,至今未能贖回。”
殘卷?典當了?
趙顯心中咯噔一下,但麵上不動聲色:“哦?不知是哪幅畫作的殘卷?”
“是一幅《秋山問道圖》的殘部。”衛忠歎道,“至於林大家其他的畫作,府上是真的沒有了。祖上留下的藏品目錄裡,也未曾見過《千峰寂雪圖》的名目。”
線索似乎又斷了。趙顯不甘心,又旁敲側擊地問及衛家是否還有其他不為人知的秘藏,或者祖上是否有特彆的交代。
衛忠隻是搖頭,神情不似作偽。
就在趙顯心生失望,準備告辭另想辦法時,衛忠似乎想起了什麼,猶豫著開口道:“不過……先父臨終前,倒是交代過一件事。說是在老宅書房那排靠牆的書架背後,有一個暗格,裡麵放著些他認為最重要的東西,囑咐非到萬不得已,不得開啟。隻是……那書架是紫檀木的,極其沉重,我們如今人手單薄,也一直沒去動過……”
暗格!
趙顯的心臟猛地一跳!一股強烈的預感湧上心頭!
他立刻表示,願意出錢出力,幫衛家挪開書架,查看暗格,若其中真有書畫類物品,願以高價收購。
衛忠如今已是山窮水儘,眼見有一線希望,雖覺愧對先祖,但為了生存,也隻得咬牙答應。
幾個膀大腰圓的隨從費了九牛二虎之力,才將那排沉重的紫檀木書架緩緩挪開。灰塵簌簌落下,露出後麵光滑的牆壁。趙顯仔細摸索,果然在牆磚接縫處發現了一個極其隱蔽的機括。
按下機括,一塊牆磚悄然向內滑開,露出了一個尺許見方的暗格。
暗格中彆無他物,隻有一個用明黃色錦緞包裹得嚴嚴實實的長條形錦盒。
趙顯強忍著激動,在衛忠複雜的目光注視下,小心翼翼地將錦盒取出,放在桌上。解開錦緞,打開盒蓋。
裡麵並非預想中的畫卷,而是一卷以金線捆紮、紙質泛黃但保存完好的……書信?或者說,是手劄。
趙顯小心地拿起那卷手劄,展開一看,開篇幾行字便讓他瞳孔驟縮!
“餘,林泉散人,晚年偶得佳紙,心有所感,作《千峰寂雪圖》於終南草廬。然此畫意境孤絕,非常人可賞,亦不願其流於俗世,故托付摯友衛兄秘藏,以待有緣……”
這竟是林泉本人留下的手劄!其中明確提到了《千峰寂雪圖》的創作和委托衛家先祖秘藏!
趙顯迫不及待地往下看,手劄後麵詳細記述了此畫所用的紙張、用墨的特點,以及……一個驚人的秘密!
“……此畫並非單幅,其真正精髓,在於‘雪晴’之後。吾另繪有一副《雪霽初晴圖》,與《寂雪》相輔相成,一陰一陽,一寂一動,合則雙美,離則兩傷。《雪霽》圖亦交由衛兄,藏於……”
手劄到此,關於《雪霽初晴圖》的藏處字跡,竟似被水漬汙損,模糊難辨!
趙顯的心如同坐過山車般,從狂喜到驚愕。找到了!不僅確認了《千峰寂雪圖》的存在和委托,更得知了還有一個與之配套的《雪霽初晴圖》!然而,這至關重要的另一半,卻失去了線索!
他連忙追問衛忠,可知《雪霽初晴圖》的下落。
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衛忠也是一臉茫然,連連搖頭,表示從未聽父祖提及,族中藏品目錄也毫無記載。
趙顯仔細檢查暗格和錦盒,再無他物。
他當機立斷,以極高的價格,買下了這卷林泉手劄,以及衛家如今空蕩蕩的老宅裡僅存的幾件還算值錢的古玩,算是給了衛忠一條生路。
帶著這卷價值連城的手劄,趙顯一刻不敢耽擱,再次以八百裡加急,將消息和手劄的抄本送回京城。同時,他並未離開江寧,而是繼續派人暗中查訪,試圖找到那幅失蹤的《雪霽初晴圖》的蛛絲馬跡,哪怕希望渺茫。
永昌伯府,萱草堂。
王氏看著手中那字跡激動、敘述詳儘的密信,以及那份林泉手劄的抄本,整個人都因巨大的驚喜而微微顫抖。
找到了!不僅確認了畫作的存在,更是拿到了林泉親筆手劄!這其中的意義,甚至遠超找到畫作本身!這不僅是壽禮,更是一段足以流傳後世的雅談佳話!
而這一切,都源於那個她曾經視如草芥的庶子——蘇喆!
若不是他精準地指向江南,若不是他提出查訪裝裱鋪子和特定家族,這驚天秘密恐怕將永遠埋藏在衛家老宅的暗格之中!
“好!好!好!”王氏連說三個好字,臉上容光煥發,多日來的陰鬱一掃而空,“趙顯辦得好!七少爺……更是立下了不世之功!”
她看向一旁同樣激動不已的錢嬤嬤,吩咐道:“立刻去聽竹軒,將這個消息告訴七少爺!不……我親自去!”
這一刻,蘇喆在她心中的分量,已然重若千鈞。
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