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王氏的肩輿剛離開聽竹軒不久,關於七少爺蘇喆被主母親自嘉獎、待遇比照嫡子的消息,便如同長了翅膀般,迅速傳遍了永昌伯府的每一個角落。
下人們議論紛紛,有驚歎七少爺運氣好的,有羨慕聽竹軒一步登天的,更多的則是暗中觀望,揣測著這突如其來的恩寵背後,究竟意味著什麼,又能持續多久。
而某些人的院子裡,氣氛則遠沒有那麼輕鬆。
伯府東路的“錦繡院”,是三少爺蘇明遠的住處。此刻,正房內傳來一聲清脆的瓷器碎裂聲。
“豈有此理!那個病秧子!那個賤婢生的東西!他也配?!”蘇明遠一腳踹翻了眼前的繡墩,英俊的臉上因憤怒而扭曲,胸膛劇烈起伏。他剛從外麵會友回來,便聽到了這個讓他幾乎氣炸肺的消息。
比照他的份例?母親是瘋了嗎?!那個連給他提鞋都不配的庶子,憑什麼?!
旁邊一個穿著水紅色綾襖、容貌嬌媚的丫鬟連忙上前,柔聲勸慰:“三少爺息怒,仔細氣壞了身子。不過是夫人一時高興,賞他些東西罷了,終究是上不得台麵的,哪裡能跟您比?”
這丫鬟名叫紅綃,是蘇明遠的通房大丫頭,最是懂得他的心思。
“賞些東西?”蘇明遠咬牙切齒,“那是賞些東西嗎?份例比照我!那是打我的臉!告訴全府的人,我蘇明遠和一個庶出賤種平起平坐了!”他越想越氣,尤其是想到當初蘇喆就是因為“衝撞”了自己才被罰跪致病,如今不但沒死,反而因禍得福爬了上來,這口氣他如何咽得下?
“母親也是老糊塗了!被那小子幾句鬼話就哄得團團轉!什麼林泉手劄,誰知道是真是假?說不定就是他為了攀高枝編出來的!”蘇明遠憤憤道。
“少爺說的是。”另一個心腹小廝福安也湊上前,低聲道,“小的聽說,七少爺病了這一場之後,就跟換了個人似的,邪性得很。而且,他如今得了勢,難保不會記恨當初祠堂的事……”
這話更是戳中了蘇明遠的心病。他眼神陰鷙,冷笑道:“記恨?就憑他?我倒要看看,他能得意到幾時!一個庶子,無依無靠,真以為靠這點小聰明就能在府裡立足了?做夢!”
他沉吟片刻,對福安吩咐道:“去,給我盯著聽竹軒那邊,看看那小子每天都乾些什麼,見了什麼人。還有,找機會‘提醒’一下府裡那些管事,該站哪邊,心裡得有點數!”
“是,少爺!”福安會意,立刻躬身退下。
紅綃見狀,又軟語勸道:“少爺何必親自跟他計較,沒得降低了身份。他如今看似風光,實則無根浮萍,隻要尋個錯處,或是等夫人新鮮勁過了,自然有他好看。”
蘇明遠冷哼一聲,沒有接話,但眼中的戾氣卻絲毫未減。他蘇明遠在府中橫行慣了,何時受過這種憋屈?這口氣,他一定要出!
不僅僅是蘇明遠,府中其他幾位庶出子女,以及一些依附於王氏或其他嫡出主子的管事、嬤嬤,心中也各自翻騰著不同的心思。
有嫉妒蘇喆好運的,有盤算著是否該去聽竹軒燒燒冷灶的,也有冷眼旁觀,準備看這驟然升起的新星如何墜落的。
這些無形的暗流,雖然尚未形成具體的風波,卻已經讓聽竹軒周圍的空氣,都變得有些凝滯。
蘇喆敏銳地感受到了這種變化。
他院中的下人,雖然表麵上更加恭順,但眼神中偶爾閃過的複雜情緒,以及他們外出辦事時帶回的那些或明或暗的打探和“問候”,都清晰地告訴他——他已成為眾矢之的。
這日,春桃從大廚房取點心回來,眼睛紅紅的,像是哭過。
“怎麼了?”蘇喆放下手中的書,溫和地問道。
春桃吸了吸鼻子,委屈道:“沒什麼……就是路上遇到三少爺院裡的紅綃姐姐,她……她說話有些難聽,說少爺您是……是走了狗屎運,小人得誌,還警告奴婢彆太張狂……”
蘇喆聞言,神色未變,隻是淡淡道:“不必理會。瘋犬吠日,難道太陽就不升起了嗎?做好自己的本分便是。”
他語氣平靜,卻帶著一種不容置疑的力量,讓春桃的心安定了不少。
然而,蘇喆心中卻並未放鬆。蘇明遠的敵意如此直白,甚至放任手下丫鬟來挑釁他院中的人,這隻是一個開始。後續必然還會有更具體的手段。
他需要未雨綢繆。
首先,是內部穩定。聽竹軒這四個新來的下人,雖是眼線,但用得好,也能成為屏障。他需要進一步觀察,分辨哪些人可以稍加利誘或施恩,哪些人需要嚴密提防。
其次,是外部信息。他不能隻依靠春桃偶爾聽來的閒言碎語。需要建立更有效的信息渠道,至少要對府中重要人物的動向、府外與伯府相關的消息有一定了解。
最後,也是最重要的,他需要儘快找到除了“獻畫”之外,另一個能讓自己立得住腳的根基。王氏的寵愛如同空中樓閣,隨時可能因為利益或心情而坍塌。他需要實實在在的東西——或是更牢固的靠山,或是自身擁有的、彆人無法輕易剝奪的價值。
他想到了那位超然物外的老太太。或許……這是一個可以嘗試的方向。老太太年紀大了,喜歡兒孫繞膝,或許不在意嫡庶,隻喜歡聰明懂事的孩子。
他也想到了自己正在逐漸恢複的身體和日益精進的書法、畫技。科舉之路對於庶子而言雖難,但並非毫無希望。若能在這方麵有所建樹,便是誰也奪不走的資本。
思緒紛繁間,蘇喆的目光再次落在那方“寂雪”硯上。
冰涼的觸感讓他冷靜。
他知道,自己不能亂,不能急。
必須像下棋一樣,看清全局,謀定而後動。
他提起筆,蘸飽了墨,在宣紙上緩緩寫下一個字——
“靜”。
字跡沉穩,力透紙背。
以靜製動,方是破局之道。
窗外,天色不知何時又陰沉了下來,風掠過竹梢,發出沙沙的聲響,仿佛無數竊竊私語。
山雨,欲來。
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