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蘇明遠的報複，來得比蘇喆預想的更快，也更陰損。
並非直接的衝突，而是利用他在府中多年經營的人脈和影響力，從細微處著手，如同水銀泄地，無孔不入。
這日清晨，聽竹軒的早膳比平日晚了近半個時辰才送來。送膳的小丫鬟戰戰兢兢，說是大廚房今日忙亂，耽擱了。
送來的膳食，也明顯不如前幾日精細。粥有些涼了，幾樣小菜看上去也蔫蔫的，連平日裡必備的牛乳羹也未見蹤影。
迎夏皺著眉詢問，那小丫鬟隻含糊說是采買上今日未進到新鮮的牛乳。
蘇喆坐在桌前，看著這明顯被克扣了的早膳，神色平靜。他拿起勺子，慢慢喝著微涼的粥，對一旁麵露憤慨的春桃和神色各異的迎夏、拾秋淡淡道：“無妨，天熱，吃些涼的也好。”
他心中冷笑，蘇明遠果然隻會用這些上不得台麵的手段。克扣用度，拖延供應，試圖用這種瑣碎的刁難來惡心他，打擊他的威信。
若他還是那個怯懦的原主，或許真會被這種無處不在的憋屈磨掉心氣。但他是蘇喆，經曆過屍山血海，權謀傾軋，這點小把戲，在他眼中如同兒戲。
他並未發作，也未曾去向王氏告狀。告狀是弱者的行為，而且隻會讓王氏覺得他連這點小事都處理不好，徒惹厭煩。
他選擇靜觀其變，甚至有意縱容。他要讓這些刁難浮出水麵，讓所有人都看清楚，是誰在背後指使。
果然，見聽竹軒這邊毫無反應，接下來的兩日，刁難變本加厲。份例內的時鮮水果變成了蔫壞的，新裁的夏衣料子被換成了去年的庫存次品，甚至連書房用的冰例，也被以“庫房儲備不足”為由，削減了一半。
聽竹軒的下人們，雖然不敢明言，但氣氛明顯有些壓抑。連帶著外麵那些原本想燒冷灶的管事、嬤嬤，也紛紛觀望起來，不敢輕易靠近。
蘇喆依舊不動聲色。他甚至在錢嬤嬤例行前來“探望”時，都未曾提及這些瑣事，隻是與她探討了幾句書畫鑒賞，仿佛全然不知自己院中的窘境。
他在等，等一個合適的契機，一個既能解決問題，又能給予蘇明遠有力回擊的契機。
機會很快來了。
這日，是府中每月一次，各房主子前往老太太所居的“鬆鶴堂”請安的日子。
按照規矩，蘇喆這樣的庶子，若非老太太特意召見，平日是無須，也輪不到去請安的。但如今他身份不同往日，王氏為了顯示恩寵，特意讓錢嬤嬤傳話，讓他今日也一同前去。
蘇喆心知，這既是王氏的抬舉，也是一次考驗。在老太太和眾多兄弟姐妹麵前，他的言行舉止，將直接影響眾人對他的觀感，也關係到王氏的臉麵。
他精心挑選了一件料子普通但漿洗得乾淨挺括的月白色長衫，頭發用一根簡單的玉簪束起，整個人顯得清瘦文弱，卻又透著一股書卷氣的乾淨。
當他準時出現在鬆鶴堂外時，立刻吸引了所有人的目光。
嫡出的二小姐、四少爺，以及其他幾位庶出的兄弟姐妹都已到了，正三三兩兩地站在廊下說話。看到他過來，說笑聲頓時小了下去，各種意味不明的目光落在他身上，有好奇，有審視，更多的，是毫不掩飾的輕蔑與嫉妒。
蘇明遠站在人群最前方，被幾個嫡係的子弟簇擁著，看到蘇喆，他嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷笑容，故意揚高了聲音對身旁的四少爺道：“四弟，你瞧，這人靠衣裝馬靠鞍，換了身皮，倒也有幾分人模狗樣了。隻可惜，山雞就是山雞，插上幾根羽毛，也變不成鳳凰。”
他身邊的人發出一陣低低的哄笑。
四少爺蘇明德年紀尚小，有些尷尬地笑了笑，沒接話。
蘇喆仿佛沒有聽見，麵色平靜地走到廊下角落站定，微微垂眸，姿態恭謹，並不與任何人對視。
這時，鬆鶴堂的簾子被打起，一個大丫鬟出來笑道：“老太太醒了，請各位少爺小姐進去呢。”
眾人連忙收斂神色，按照長幼嫡庶的順序，魚貫而入。
鬆鶴堂內布置得並不奢華，卻處處透著古樸雅致，空氣中彌漫著淡淡的檀香和藥香。永昌伯府的老太太傅氏，穿著一身深褐色團壽紋的杭綢褙子，頭發梳得一絲不苟，戴著一套簡單的翡翠頭麵，正靠在一張鋪著軟墊的紫檀木榻上。她麵容慈和，眼神卻依舊清亮，帶著曆經世事的通透。