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回到聽竹軒，蘇喆並未立刻有所動作。他如同最耐心的獵人，需要讓獵物在恐懼和猜疑中多煎熬片刻。他照常讀書、習字，甚至比往日更加沉靜，仿佛書院街的那場風波從未發生。
然而，暗中的布局已然開始。
他首先通過觀墨，將承諾給黑虎幫那幾人的“尾款”，以一種極其隱蔽的方式送到了城南土地廟。他並未動用伯府的錢，而是動用了王氏賞賜的那處田莊近期的部分出息。這筆錢來曆清白，即便日後被查，也與他“庶子”的身份相符，不會引人懷疑。他需要暫時穩住那幾個亡命徒，防止他們狗急跳牆。
同時，他讓拾秋借著與各房丫鬟交往的機會，不著痕跡地散播一些模糊的消息——諸如“聽說城南最近不太平，有幫派械鬥”、“好像還牽扯到某些府裡的貴人”之類的流言。消息來源模糊，內容含糊，卻足以在某些有心人心中種下懷疑的種子。
做完這些，他等待著的，是蘇明遠那邊的反應。
錦繡院內，氣氛降到了冰點。
福安連滾爬爬地跪在地上，渾身抖得像篩糠，將書院街失手的經過，結結巴巴地複述了一遍，尤其強調了蘇喆如何一眼看破他們來曆、如何精準說出定金細節、如何用詭異手段放倒一人，以及最後那番威逼利誘的話。
“……少、少爺！那七少爺……他、他簡直不是人！他什麼都知道了！他還說……還說您事後可能會滅口……兄弟們……兄弟們也是被嚇住了，這才……”福安的聲音帶著哭腔。
蘇明遠聽完，沒有像往常一樣暴怒砸東西。他靜靜地坐在那裡，臉色由青轉白，再由白轉青，最後化為一種極致的陰沉。他放在膝上的手，指節因為用力而泛出青白色，手背上青筋暴起。
失敗了！竟然失敗了！
不僅失敗，他所有的謀劃，所有的底細，竟然都被那個他視如螻蟻的庶弟看得一清二楚！甚至反過來被威脅，被利誘！
這種一切儘在他人掌控的感覺，比單純的失敗更讓他感到恐懼和屈辱！蘇喆……他到底是什麼怪物？！
“他……真的說要給我三倍？”蘇明遠的聲音沙啞乾澀，帶著一種難以置信。
“是……是的……”福安顫聲回答。
“嗬……嗬嗬……”蘇明遠突然低笑起來，笑聲越來越大，充滿了扭曲的憤恨和自嘲，“好！好一個蘇喆！好一個深藏不露的七弟！我倒是小瞧了你！”
笑聲戛然而止，他猛地盯住福安，眼神如同毒蛇：“那幾個廢物，處理乾淨了嗎？”
福安嚇得一哆嗦：“還、還沒有……七少爺那邊付了尾款，讓他們封口……小的，小的怕貿然動手，反而會引來七少爺的警覺和報複……”
“廢物！都是廢物！”蘇明遠終於壓抑不住，一腳將福安踹翻在地，“滾！都給老子滾出去！”
福安和紅綃連滾爬爬地逃了出去。
屋內隻剩下蘇明遠一人，粗重的喘息聲在寂靜中格外清晰。巨大的挫敗感和被看穿的恐慌，如同毒焰般灼燒著他的理智。他現在毫不懷疑，如果自己再輕舉妄動，蘇喆絕對有辦法讓他身敗名裂！
他不能動，至少暫時不能。
但這種憋屈，這種被一個庶子死死壓製的憋屈，讓他幾乎要發瘋！
就在蘇明遠陷入無能狂怒的同時，蘇喆開始了他的第二步反擊。
這日，他帶著一副新完成的《青鬆圖》去了鬆鶴堂。畫中青鬆挺拔，傲立風雪，寓意高潔長壽，正合老太太心意。
老太太果然十分喜歡，拉著他說了許久的話，問及他近日的學業和生活。蘇喆一一恭敬回答，言語間不忘感念嫡母王氏的照拂和兄長的“關愛”。
在談及書畫鑒賞時，蘇喆仿佛不經意般，帶著些許後怕的語氣，提起了前幾日的“驚險”經曆。
“孫兒前幾日去城外田莊，回來時路過書院街，竟遇到幾個地痞攔路，著實嚇了一跳。”他語氣平和，並無告狀之意，更像是在分享一件趣聞。
老太太聞言，眉頭微蹙：“書院街？那裡雖是僻靜些，但光天化日之下，竟有此事？你可有受傷？”
“勞祖母掛心，孫兒無事。”蘇喆連忙道，“幸得那幾人似乎隻是求財，孫兒給了些散碎銀子，他們便走了。隻是……其中一人，孫兒瞧著有些眼熟，似乎……似乎在府外見過幾次，與三哥院裡的福安小哥站在一起說過話……許是孫兒看錯了也未可知。”
他話說得極其含糊，點到即止。既沒有指控蘇明遠，也沒有肯定自己的猜測，隻是提供了一個“似乎眼熟”的模糊信息。
然而，這話聽在曆經世事的老太太耳中，卻不啻於一道驚雷！
府外眼熟的地痞？與明遠身邊的小廝說過話？偏偏在喆哥兒獨自出行時攔路？
這世上哪有那麼多巧合！
老太太臉上慈和的笑容淡了下去，眼神變得銳利而深沉。她久不管事，不代表她老糊塗了。府中嫡庶之間的明爭暗鬥，她並非一無所知。明遠那孩子，性子是跋扈了些，以往些小打小鬨，她也就睜隻眼閉隻眼。但若真是他指使外人，對自己的庶弟下此狠手……
這已不僅僅是兄弟鬩牆，這是心術不正，是家族敗亡之兆！
她絕不允許！
老太太沒有立刻發作，甚至沒有繼續追問蘇喆。她隻是輕輕拍了拍蘇喆的手，溫聲道：“無事便好。日後出門，多帶幾個人。你是個好孩子，專心讀書便是，其他的，有祖母在。”
蘇喆知道，目的已經達到。他恭敬地應了聲“是”，又陪著老太太說了會兒話，便告退了。
他相信，以老太太的智慧和手段，自然會去查證。不需要確鑿的證據，隻要懷疑的種子種下，就足夠了。
果然，蘇喆離開後，老太太沉默了片刻，對身旁的琥珀吩咐道：“去，悄悄查一下，前幾日下午，明遠身邊的福安，可曾出過府？去了哪裡？見了什麼人？還有，書院街那邊，近來可有什麼風聲。”
“是，老太太。”琥珀心中一凜，連忙應下。
蘇喆回到聽竹軒，心情並無太多波瀾。他這一招，借的是老太太的勢，打的是蘇明遠的七寸。不需要他親自下場撕咬，自有更高層麵的力量去約束和懲戒。
他走到書案前，看著那幅尚未完成的、準備獻給王氏的《富貴牡丹圖》，嘴角微微勾起一抹冷冽的弧度。
蘇明遠，你的囂張，到此為止了。
接下來，該輪到你嘗嘗，什麼叫作繭自縛。
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