阿吉的身影融入廊下的陰影，如同滴水入海，悄無聲息。
蘇喆林默）依舊站在窗邊，夜風帶著微涼的濕氣拂過他平靜的麵容。府邸深處的絲竹歡宴之聲，與此處的清冷死寂，仿佛是兩個截然不同的世界。他心中並無多少波瀾，七個世界的曆練，早已讓他習慣了在絕境中尋找微光。
那張草圖，是他投下的第一顆石子。效果如何，尚需等待漣漪蕩開。
他回到書案前，並未繼續書寫或謀劃，而是合衣躺在室內那張簡陋的床榻上，閉目養神。精神卻高度集中，如同潛伏的獵豹，仔細捕捉著這座府邸夜晚的一切聲響——巡邏衛士整齊卻略顯散漫的腳步聲、遠處宴客廳隱約傳來的喧嘩與敬酒詞、更夫敲打的梆子聲……
他在等。
時間在寂靜中緩緩流淌。約莫過了一個時辰，宴會的喧囂似乎達到了頂峰，繼而開始逐漸回落。
就在這時，一陣不同於巡邏衛士的、略顯急促而輕靈的腳步聲，由遠及近，朝著他這間偏僻書房而來。腳步聲的主人似乎刻意控製著節奏，顯示出良好的訓練，但那份急於完成某項任務的迫切，依舊被蘇喆敏銳地捕捉到。
來了。
蘇喆依舊閉著眼，呼吸平穩綿長，仿佛已然熟睡。
腳步聲在門外停頓了片刻，似乎在確認裡麵的動靜。隨後，門被極輕地推開一條縫隙，一道身影閃了進來。來人並未點燃燈火，隻是憑借窗外透入的微弱月光，迅速而精準地掃視著書房內的陳設。
蘇喆能感覺到那道審視的目光在自己“沉睡”的身影上停留了一瞬，隨即落在了書案上。目標，果然是那張他刻意留下的、繪製了北境草圖的紙張所在。
窸窸窣窣的細微聲響傳來，是紙張被拿起、展開的聲音。儘管來人動作極輕，但在萬籟俱寂的深夜，在這間落針可聞的書房裡，依舊清晰可辨。
蘇喆在心中默數著時間。對方看得很快，但看得極其認真，那短暫的沉默裡，蘊含著一種被內容所吸引的專注。
片刻後，紙張被按照原樣輕輕放回，幾乎聽不到任何聲音。來人再次看了一眼床榻上的蘇喆，確認他並未醒來，這才如同鬼魅般退了出去，輕輕帶上了房門。
一切重歸寂靜，仿佛什麼都未曾發生。
蘇喆緩緩睜開雙眼，眸底一片清明，沒有絲毫睡意。
魚兒，上鉤了。
三皇子炎徹最信任的貼身內侍，果然名不虛傳。這份謹慎和效率，足以證明其能爬到如今位置，絕非僥幸。而他肯親自前來，也說明了那張草圖，至少引起了對方足夠的好奇，乃至……一絲重視。
這就夠了。
蘇喆翻了個身，麵朝牆壁，真正開始休息。接下來的舞台，不在他這間陋室，而在那依舊燈火通明的宴客廳。他能做的投石問路已經完成，現在，隻需靜待風起。
與此同時，三皇子府核心區域，宴會正廳。
雖已近尾聲，但氣氛依舊熱烈。觥籌交錯間，身著華服的賓客們麵帶紅光，言笑晏晏。三皇子炎徹坐於主位，他年約二十五六，麵容英挺，眉宇間帶著一股皇室子弟固有的矜貴與隱約的戾氣。此刻，他正與身旁一位身著四品武官袍服、麵色赤紅的中年男子低聲交談，臉上帶著恰到好處的笑容，隻是眼底深處，藏著一絲不易察覺的疲憊與陰鬱。
北方兵敗的消息像一塊巨石壓在他心頭，雖然暫時用林默頂了缸，但父皇那裡的印象分已然扣減，朝中那些盯著他錯處的兄弟們，更是不會放過這個機會。
就在這時，那位剛剛從蘇喆書房返回的貼身內侍，悄無聲息地來到炎徹身後，俯身低語了幾句，並將一張憑借驚人記憶力幾乎完美複刻下來的簡略地圖，用指尖蘸著酒水，快速在炎徹身前的案幾暗處勾勒出幾個關鍵點，尤其是那個被圈出的、位於北莽內部勢力交界的位置。
炎徹初時有些不耐，一個被棄門客的塗鴉，也值得來打擾？但當他目光掃過內侍勾勒出的那幾個要點，尤其是看到那個被重點圈出的位置時，他端著酒杯的手微微一頓。
他是皇子，自幼接受軍政教育，或許急躁，或許刻薄，但絕非蠢材。那個位置……太敏感了！它不屬於任何一方重兵布防的要塞，恰恰相反，它似乎是幾股北莽大勢力之間的緩衝地帶，也是情報往來、物資流通的一個潛在樞紐。若是此處……