酉時三刻，城西，百花樓。
絲竹管弦之聲靡靡入耳，脂粉香氣與酒氣混合在一起，氤氳出醉生夢死的氛圍。樓內觥籌交錯，笑語喧嘩，與樓外漸沉的夜色和清冷的空氣形成鮮明對比。
蘭馨閣，是百花樓中一處較為僻靜的雅間。兵部李主事獨自坐在閣內，麵前的桌上擺著幾碟精致小菜和一壺溫好的酒，但他顯然無心享用。手指略顯焦躁地敲擊著桌麵，目光不時瞥向門口，帶著幾分期待，更多的卻是疑慮與不安。
那張突然出現在他官袍袖袋裡的紙條，內容語焉不詳，卻直戳他心底最隱秘的欲望與恐懼。“關乎身家前程”——這六個字足以讓他這個在兵部不上不下、渴望更進一步又擔心站錯隊的中年官吏心癢難耐，也無法完全置之不理。他提前過來，既是想掌握主動，也是想觀察有無異常。
時間一點點過去，約好的“知情人”並未出現。李主事心中的不安逐漸放大，他端起酒杯抿了一口，酒液入喉，卻品不出絲毫滋味。他開始懷疑這是否是個惡作劇，或者……是針對他的一個陷阱？
就在他猶豫是否要起身離開時，雅間的門被輕輕推開一條縫。
李主事精神一振，立刻望去，卻見進來的並非預料中的神秘人，而是一個端著果盤、低眉順眼的侍女。他鬆了口氣，隨即又有些惱怒，揮揮手示意侍女放下東西快走。
侍女放下果盤，躬身退了出去，輕輕帶上門。
然而，就在門扉合攏的刹那，隔壁似乎隱約傳來一陣略顯耳熟的談笑聲，其中夾雜著一個他絕不想在此地聽到的名字——“大殿下”！
李主事渾身一個激靈，冷汗瞬間就下來了！他猛地站起身，貼近與隔壁相隔的板壁，屏息細聽。
“……此事若成，三殿下那邊定然焦頭爛額，大殿下便可趁機……嗬嗬，李主事那邊，賈文自會安撫，少不了他的好處……”
聲音斷斷續續，但關鍵信息清晰可辨！
是賈文！還有大皇子府的門客！他們竟然就在隔壁！而談話內容，赫然涉及如何構陷三皇子，以及……他李主事！
一股寒意從腳底直竄天靈蓋！李主事瞬間明白了！那張紙條！根本不是什麼“知情人”，而是有人故意引他到此，讓他親耳聽到這番對話！這是要借刀殺人？還是要拉他下水？
他腦中一片混亂，第一個念頭就是立刻逃離這是非之地！他跌跌撞撞地衝到門邊，剛要拉門，卻聽到外麵走廊傳來一陣沉穩而有力的腳步聲，伴隨著甲葉摩擦的輕微聲響。
是巡城衛兵？還是……王府侍衛？
李主事的手僵在半空，心臟狂跳，幾乎要衝破胸膛。他現在出去，萬一撞個正著，該如何解釋？說他隻是來喝花酒？偏偏是在賈文和大皇子門客密談的隔壁！
就在他進退維穀、驚惶萬狀之際，隔壁的談話聲似乎也察覺到了外麵的動靜，戛然而止。緊接著，是椅子移動和略顯匆忙的腳步聲，似乎隔壁的人也要離開。
完了！李主事麵如死灰。
同一時間，百花樓對麵的一間茶肆二樓雅座。
王府侍衛副統領趙莽，穿著一身不起眼的常服，濃眉緊鎖，銳利的目光透過窗欞，死死盯著百花樓門口。他今日收到下麵人彙報，說百花樓近日有身份不明之人頻繁出入，聯想到殿下近日心情不佳，似乎與朝中暗流有關，他便決定親自來看看。
他剛到此地不久，便看到兵部的李主事鬼鬼祟祟地進了百花樓。這本身沒什麼，文官狎妓雖不光彩，卻也尋常。但緊接著，他又看到一個身影敏捷地閃入了百花樓側門，雖然對方做了遮掩，但他一眼認出，那是大皇子府上一個頗受信任的門客！
趙莽的心立刻提了起來。李主事是賈文的人，而賈文與三殿下關係密切。大皇子府的人，和李主事或者說賈文）同時出現在百花樓？這絕非巧合！
他耐著性子等待，暗中示意帶來的幾名好手分散在百花樓四周，監視出入口。
果然，不到一刻鐘，他就看到那名大皇子門客神色有些匆忙地從側門出來，迅速消失在巷弄陰影中。又過了一會兒，百花樓正門，李主事也臉色慘白、腳步虛浮地走了出來，仿佛身後有厲鬼追趕，倉皇登上門外的轎子，催促轎夫飛快離去。
趙莽沒有打草驚蛇，但他心中已然雪亮。李主事與大皇子的人在此秘密接觸！結合殿下近日收到的風聲，以及賈文前兩日的活躍……一個清晰的脈絡在他腦中形成。
賈文，恐怕是腳踩兩條船，甚至可能已經投靠了大皇子！而李主事，顯然是其中的關鍵聯絡人！今夜他們在此密會，定然是在策劃對三殿下不利的陰謀！
“好個賈文！好個李主事！”趙莽拳頭緊握，骨節發白，眼中怒火燃燒。他不再停留，立刻起身下樓，他要馬上回府，將今夜所見，一字不落地稟報殿下！