次日清晨，天色未明，寒氣凜冽。
雜役處前方的空地上，稀稀拉拉地站了二十幾個雜役，個個麵帶愁容，眼神惶恐。他們是被強製征調來開采黑紋鐵礦的，顯然都聽說過礦區的凶險傳聞。
王管事裹著一件厚棉袍，站在兩個外門弟子身後，臉上帶著一絲不易察覺的陰冷笑意。他的目光在人群中掃過，最終落在神色平靜的蘇喆身上，心中冷哼：“看你能鎮定到幾時！”
那兩個外門弟子，一個高瘦，眼神倨傲，名叫孫淼；另一個稍矮，麵色淡漠，叫李煥。他們腰間掛著象征身份的令牌，背負長劍，身上散發著淡淡的靈力波動，大約在煉氣期三四層的樣子，對於雜役而言，已是需要仰望的存在。
“人都到齊了？”孫淼懶洋洋地開口，聲音帶著居高臨下的不耐煩，“廢話不多說，黑紋鐵礦對宗門至關重要。此次開采，為期半月，每日需上繳定額礦石。完成得好，庶務堂自有賞賜；若是偷奸耍滑，或者完不成任務……”他冷哼一聲，沒有說下去，但威脅之意不言而喻。
“現在，出發！”
沒有多餘的動員，隊伍在這兩位外門弟子的帶領下，沉默而壓抑地朝著後山黑紋鐵礦的方向行進。
蘇喆走在隊伍中段，默不作聲，暗中卻將【精神專注】與【靈氣感應】提升起來。他仔細感知著孫淼和李煥身上的靈力波動，比他要雄厚凝實數倍，但運轉方式似乎頗為粗糙，帶著一種刻板的痕跡，遠不如他憑借多重天賦自行摸索出的控製精微。
“這就是正統外門弟子的水平麼……”蘇喆心中評估著，並無懼意，反而對自己的道路更加確信。
張鐵牛也在這支隊伍裡，他被蘇喆暗中示意跟來。此刻他緊跟在蘇喆身後，臉色發白，雙手緊張地攥著衣角。
隊伍沿著崎嶇的山路行進了一個多時辰，終於抵達了目的地。
那是一片位於半山腰的裸露礦脈，岩壁呈現出灰黑色，上麵布滿了人工開鑿的痕跡和零散分布的黑紋鐵礦露頭。礦脈下方，有幾個黑黢黢的礦洞入口，如同巨獸張開的口器，散發著陰冷潮濕的氣息。空氣中彌漫著濃重的土腥味和一絲若有若無的……血腥氣。
礦洞周圍散落著一些破損的礦鎬、籮筐，甚至還有幾片早已乾涸發黑的血跡，無聲地訴說著此地的危險。
“就是這裡了。”李煥指著那些礦洞，語氣依舊淡漠，“兩人一組，自行選擇礦洞開采。日落前，每組需上繳五十斤合格礦石。開始吧！”
命令一下，雜役們雖然恐懼，卻也不敢違抗，紛紛拿起堆放在一旁的簡陋礦鎬和籮筐，戰戰兢兢地走向不同的礦洞。
“林大哥，我們……”張鐵牛看向蘇喆，聲音有些發抖。
蘇喆目光掃過那幾個礦洞，憑借【靈氣感應】，他能隱約察覺到最左側那個礦洞入口處，土金之氣最為濃鬱，但同時也感知到了一絲極其隱晦的、與昨日在岩壁裂縫中類似的陰冷氣息。
“走這邊。”蘇喆沒有選擇那個氣息最濃鬱的，而是走向了旁邊一個看起來普普通通，能量反應相對平和的礦洞。
礦洞內光線昏暗，崎嶇不平，僅能容兩三人並行。洞壁上凝結著水珠，滴滴答答地落下，更添幾分陰森。空氣中那股土腥味和血腥氣也更加明顯。
蘇喆讓張鐵牛跟在自己身後，他則走在前麵，【精神專注】與【劍心通明】全開，仔細感知著周圍的一切。洞壁的岩石結構，空氣中靈氣的細微流向，乃至腳下泥土的鬆動程度，都化為信息流入他的腦海。
走了約莫數十丈，前方出現了岔路。蘇喆略一感應，選擇了左側那條靈氣稍顯活躍的支洞。
又前行一段，前方豁然開朗，是一個不大的天然石窟。石窟的岩壁上，鑲嵌著不少閃爍著暗淡金屬光澤的黑紋鐵礦。
“就在這裡。”蘇喆停下腳步。這裡相對乾燥，結構也穩固，而且他感知到，此處的礦石品質似乎不錯。
“鐵牛，你負責警戒，注意聽周圍的動靜，有任何異常立刻告訴我。”蘇喆吩咐道。他沒有讓張鐵牛立刻動手采礦，以張鐵牛的力氣和對危險的感知，貿然動手反而容易出事。
“是，林大哥！”張鐵牛用力點頭，緊緊握住了手中的礦鎬，緊張地望向洞口方向。
蘇喆則走到岩壁前，沒有立刻使用礦鎬。他伸出手掌，輕輕按在冰冷的礦石上，【靈氣感應】與【初級植物親和】雖然對礦石效果微弱，但能提升對物質本身的感知）同時運轉，仔細感受著礦石內部那沉凝的土金之氣。
與他之前感應的類似，這股能量厚重、鋒銳，卻異常穩定，難以直接汲取。強行吸收，恐怕會損傷經脈。
他拿起礦鎬，嘗試著運起一絲微弱的土屬性靈力附著在鎬尖，然後朝著礦石與岩壁的連接處鑿去。