妮可帶來的消息，如同一塊投入平靜湖麵的石子，在蘇喆心中漾開圈圈漣漪，旋即又歸於深沉的平靜。庫房管事哈羅德，這個名字在雷恩的記憶裡並不陌生——一個精於算計、善於鑽營的中年人，慣於看人下菜碟，對凱爾極儘巴結，對“廢物”雷恩則向來不屑一顧。傑弗裡去找他，意圖再明顯不過，無非是想通過官方渠道施壓，或者乾脆提前、低價將那批灰苔石弄走，斷了他的念想。
“看來，不能等水自己變渾了。”蘇喆低聲自語，眼中閃過一絲銳利的光芒。他需要主動出擊，在這潭水裡攪動起更大的漩渦。
他沒有立刻去找哈羅德對質，那無異於自取其辱。實力的差距和地位的懸殊，決定了硬碰硬絕非良策。他需要借力，需要找到一個能讓哈羅德忌憚，或者至少願意坐下來談一談的“籌碼”。
他再次將目光投向那幾本《石痕雜錄》。卡洛斯前輩潦草而狂放的筆跡，此刻在他眼中不再是單純的修煉心得，更是一座可能蘊藏著信息寶藏的礦山。他需要從中找到能作為“餌”的東西。
他耐著性子，一頁頁重新翻閱，不再局限於能量運行圖和血脈理論，而是重點關注卡洛斯遊曆四方時，記錄下的那些關於各種岩石、礦脈的見聞雜記。這些內容在之前的雷恩，乃至大多數阿斯特家族成員看來，都是不務正業的瘋言瘋語。
“……黑森林東部，鐵脊山脈支脈，曾有獵戶言，於狼穀深處見異光，伴生石觸之溫潤，疑為‘暖玉’或低階‘火紋石’，然穀深險，多魔狼，未敢深探……”
“……繁星王都下水道係統，部分沿用古精靈遺跡，其石料非凡，隱有微光，似能隔絕精神力探查，惜深埋汙穢之下，難以取用……”
“……北境冰原邊緣，有商隊稱，於暴風雪後偶見裸露‘冰髓岩’，然位置不定，稍縱即逝……”
一條條看似無用、被主流忽視的信息流過蘇喆的腦海。他結合著雷恩記憶中對王國地理和各方勢力的了解，快速篩選、分析。
最終，他的目光停留在一段關於王都附近礦脈的記載上：
“……城西三十裡，舊錫礦已廢棄逾百年。然餘少年時曾誤入其深處廢礦坑，覺其岩壁有異，元氣流向殊於常理，隱隱指向礦坑更深處。疑有伴生稀有礦脈未發掘，或為‘地脈石苔’可能棲息之所？然礦道坍塌嚴重，危機四伏，兼之錫礦價值已失，無人問津，遂罷。”
舊錫礦！地脈石苔的可能棲息地！
蘇喆的心臟猛地一跳。地脈石苔，正是卡洛斯心心念念而不得的、疑似具備“土係精粹”特性的礦物之一！其價值，遠非灰苔石可比。若能找到，哪怕隻有一小塊，也足以讓他的“壘壁訣”產生質的飛躍！
而且，這是一條未被證實、且處於廢棄狀態的信息。其真實性存疑，風險極大，但也正因如此，它才可能成為一個不會被輕易拆穿，卻又足夠分量的“餌”！
關鍵在於，如何讓這個“餌”顯得真實可信，並且與哈羅德產生利益關聯。
蘇喆沉思片刻，一個計劃的雛形在腦中逐漸清晰。他需要借哈羅德之手，或者說，借哈羅德背後可能存在的、與稅務官家族的利益鏈條，來達成自己的目的。
他站起身，沒有猶豫，徑直離開了小院，再次朝著城堡中部的行政區域走去。這一次，他的目標明確——庫房管事哈羅德的辦公處。
庫房所在的側堡守衛認得他，雖然眼神依舊帶著古怪，但或許是新換的門和巴頓隊長態度的微妙變化起了作用，並未阻攔，隻是通報了一聲。
哈羅德的辦公室寬敞而雜亂，堆滿了各種賬冊和樣品箱。哈羅德本人是個身材發福、眼袋深重的中年人，穿著一身料子不錯卻沾了些許灰塵的絲綢外套。他看到蘇喆進來，眼中先是閃過一絲毫不掩飾的厭惡和不耐煩，但很快又擠出一絲職業化的、虛假的笑容。
“雷恩少爺？真是稀客。不知您大駕光臨，有何貴乾？”他坐在寬大的靠背椅上，沒有起身的意思，手指漫不經心地敲著桌麵。
蘇喆對他的態度不以為意，自顧自地走到辦公桌前，目光平靜地看著他：“哈羅德管事，我聽說，石料場那批待處理的灰苔石，稅務官的公子傑弗裡很有興趣？”
哈羅德臉上的笑容僵了一下，眼中閃過一絲警惕，隨即打著哈哈：“嗬嗬，不過是一些無用的邊角料，傑弗裡少爺年輕，喜歡收集些稀奇古怪的玩意兒而已。怎麼，雷恩少爺也對那些石頭感興趣？”他語氣帶著明顯的揶揄。
“興趣談不上。”蘇喆語氣依舊平淡，“隻是偶然翻閱一些家族故紙堆，發現了一點有趣的東西，或許與那批石頭的‘真正價值’有關。”
“真正價值？”哈羅德嗤笑一聲，肥胖的身體向後靠了靠，“雷恩少爺，您就彆開玩笑了。灰苔石那點微末的穩定特性，隻配給低級魔導器當墊腳石，能有什麼真正價值？莫非您還能把它們變成金子不成？”
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“變不成金子。”蘇喆緩緩說道，目光直視哈羅德，“但或許，能指引出比金子更珍貴的東西的所在。”
哈羅德敲擊桌麵的手指停了下來，眯起眼睛：“您這是什麼意思？”
蘇喆向前微微傾身，壓低了聲音，仿佛在分享一個巨大的秘密：“我查到一份古老的筆記，記載著城西舊錫礦深處，可能伴生著一種罕見的礦物，其價值……遠超灰苔石百倍。而辨認和尋找那種礦物的關鍵線索，就隱藏在對大量灰苔石內部能量結構的對比研究之中。”
他頓了頓，觀察著哈羅德的表情，看到對方眼中閃過一絲驚疑和貪婪，繼續道：“當然，那筆記年代久遠，真假難辨，舊錫礦也廢棄多年，危險重重。我人微言輕，實力低微，本不願冒險。隻是……若那批灰苔石被不懂行的人輕易處理掉，萬一裡麵真隱藏著線索，豈不是家族的巨大損失？哈羅德管事您掌管庫房，見識廣博，想必更能判斷其中真假與利害。”
他沒有直接索要灰苔石，而是將一個“可能蘊藏巨大寶藏線索”的鉤子，拋給了哈羅德。同時，點出傑弗裡是“不懂行的人”，暗示如果線索因他而斷，哈羅德也可能擔責。
哈羅德的臉色變幻不定。他本能地覺得雷恩在胡扯，一個廢物能發現什麼寶藏線索？但對方言之鑿鑿，提到了具體的舊錫礦，而且神態過於平靜自信，不像信口開河。更重要的是，“遠超灰苔石百倍的價值”這句話，像貓爪一樣撓著他的心。萬一……萬一是真的呢？這功勞豈不是天降橫財？
他打量著蘇喆，試圖從對方臉上找出破綻，但隻看到一片深不見底的平靜。
“雷恩少爺，您說的……可有憑證？”哈羅德試探著問，語氣緩和了不少。
“憑證就在那些灰苔石裡，需要特殊方法甄彆。”蘇喆攤了攤手，“筆記是孤本，我已記下後銷毀，信不信由你。我隻是不忍家族潛在的利益被埋沒，才來提醒一句。若管事覺得是無稽之談，那便當我沒來過。”
說罷，他作勢欲走。
“等等！”哈羅德急忙叫住他，臉上擠出一個更熱情的笑容，“雷恩少爺留步！您為家族著想的心意，我明白了。這樣，那批灰苔石，我先壓下來，不急著處理。您看……是否需要取一些樣品回去‘研究’一下？”
他終究不敢完全不信，也不敢獨自承擔可能“埋沒家族利益”的責任，更不願這可能的功勞從指尖溜走。先用少量石頭穩住雷恩，看看他到底能玩出什麼花樣，再作打算，無疑是最穩妥的做法。
蘇喆停下腳步，轉過身，臉上露出一絲恰到好處的“猶豫”，最終點了點頭：“也好。那就先取十塊品相不一的來吧。記住，此事關乎可能存在的稀有礦脈，在未有定論前，不宜聲張。”
“明白，明白！”哈羅德連連點頭，親自起身去安排。
看著哈羅德略顯匆忙的背影，蘇喆的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
魚餌，已經放下。接下來，就看能釣上什麼了。
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