黎明撕破夜幕，將冰冷的光輝灑向阿斯特城堡。蘇喆立於院中，一夜的蛻變讓他周身氣息迥異。原本因長期營養不良和傷勢帶來的虛弱感蕩然無存，取而代之的是一種沉靜如淵、穩立如山的厚重感。皮膚之下，隱隱流動著一層極淡的土黃色光暈，那是“壘壁”鬥氣充盈到一定程度，開始自發淬煉肉身的跡象。
他緩緩抬起手臂，心念微動。隻見手臂裸露的皮膚表麵，以肉眼可見的速度泛起一層細密、堅硬的質感，顏色微微加深，仿佛覆蓋上了一層極薄的、打磨光滑的岩石皮層！雖然遠未達到刀槍不入的地步，但其堅韌程度，已然遠超尋常皮革。
這便是“壘壁訣”小成帶來的第一個顯著變化——石膚。並非法術幻化，而是鬥氣與血脈之力結合，對肉身最直接、最基礎的強化。
他屈指，指甲在覆蓋石膚的手臂上輕輕一劃，隻留下一道淺淺的白痕，瞬息即逝。若是尋常刀劍劈砍，隻要不是附著強橫鬥氣，恐怕也難以輕易破防。
“還不夠。”蘇喆散去石膚，感受著體內依舊在緩慢增長的鬥氣。石膚隻是防禦的表象，真正的核心在於血脈的蘇醒與鬥氣性質的徹底轉變。他能感覺到，心口那“磐石”血脈的共鳴越來越清晰，如同沉睡的巨獸即將睜開雙眼。
實力的提升帶來了底氣，但也讓他更加清醒。哈羅德的殺局近在眼前，舊錫礦深處那混亂陰冷的波動更是讓他心生警惕。被動等待絕非良策。
他需要主動創造機會，至少，要掌握一定的主動權。
上午，庫房那邊果然傳來了消息，不是哈羅德親自前來，而是一名陌生的護衛，語氣生硬地通知他，哈羅德管事有請，商議“要事”。
該來的，終究來了。
蘇喆麵色平靜，跟隨護衛離開了小院。一路上，他敏銳地察覺到，城堡內的氣氛似乎有些微妙的不同。一些仆役和低階護衛看他的眼神，除了以往的鄙夷和好奇，似乎又多了一絲……隱晦的同情？仿佛在看一個即將踏上不歸路的死人。
看來，哈羅德的安排，在某些圈子裡已不是秘密。
哈羅德的辦公室內，除了他本人，還有兩人。一人身材高瘦，麵色冷硬，眼神銳利如鷹，腰間佩著一柄造型樸素的十字劍，氣息隱而不發，卻帶給蘇喆一種淡淡的壓迫感——這是一名正式騎士，實力恐怕還在巴頓隊長之上。另一人則是個穿著灰色法師袍、手持短木杖的老者，眼神渾濁，身上散發著淡淡的元素波動，是一位低級土係法師。
“雷恩少爺，你來了。”哈羅德坐在主位，臉上堆著虛假的熱情，“來來來，我給你介紹一下。這位是‘鐵壁’傭兵團的副團長，克羅夫騎士，實力高強，經驗豐富。這位是埃德加法師，對礦物和地脈頗有研究。”
他頓了頓，觀察著蘇喆的反應，見對方依舊麵無表情，便繼續道：“關於你之前提到的舊錫礦線索，我與幾位大人商議後，都覺得值得一探。為了確保安全，也為了能順利找到那可能存在的稀有礦脈，我們決定組織一支精乾的小隊，即刻出發。克羅夫騎士和埃德加法師將負責此行的安全與勘探，而雷恩少爺你嘛……”他拖長了語調，皮笑肉不笑地說，“自然是作為關鍵的‘顧問’一同前往，畢竟，隻有你懂得如何甄彆那所謂的‘信標’。”
話說得冠冕堂皇，但字裡行間都透著一個意思：你是指路的工具，也是探路的石子。
克羅夫騎士冷冷地掃了蘇喆一眼，目光如同冰冷的刀鋒，帶著毫不掩飾的審視與輕蔑，顯然沒把這個傳聞中的“廢物”放在眼裡。埃德加法師則隻是耷拉著眼皮，仿佛對一切都漠不關心。
蘇喆心中冷笑。哈羅德果然準備充分，請來了外援，一名強大的騎士和一名法師，足以應對明麵上大部分危險，也足以確保他這個“顧問”無法脫離掌控。
“何時出發？”蘇喆沒有表露任何情緒，隻是平靜地問道。
“事不宜遲，一個時辰後，城堡西側門集合。”哈羅德對蘇喆的“識趣”似乎很滿意，“雷恩少爺回去簡單準備一下吧，記住，此事機密，勿要聲張。”
蘇喆點了點頭，沒有多言，轉身離開。
回到小院，他並沒有什麼需要準備的。他將那幾本《石痕雜錄》貼身藏好，這是他在這個世界立足的根本之一。然後，他靜靜地坐在屋內，調整著呼吸，將自身狀態維持在巔峰。
一個時辰轉瞬即逝。
城堡西側門，一支小型隊伍已然集結。除了克羅夫騎士、埃德加法師和蘇喆，還有四名穿著輕甲、氣息精悍的傭兵，顯然是克羅夫的手下。算上蘇喆，一共七人。
哈羅德並未親自前來送行，隻有一名管事象征性地交代了幾句。
克羅夫騎士翻身上了一匹高大的戰馬，目光掃過眾人，在蘇喆身上略微停留，帶著一絲不容置疑的命令口吻：“跟上，掉隊了自己負責。”說完，一夾馬腹，當先朝著城西方向而去。那四名傭兵也各自騎上馱馬，緊隨其後。
埃德加法師則坐上了一輛簡陋的馬車，由一名傭兵駕車。
蘇喆看了一眼留給他的那匹瘦弱的駑馬，沒有說什麼，利落地翻身而上。馬匹優劣，於他此刻而言，並無太大區彆。
隊伍沉默地離開了城堡，沿著塵土飛揚的道路，向著西方那片荒蕪的山區行進。
克羅夫騎士一馬當先，速度不慢，顯然是想給蘇喆一個下馬威。四名傭兵也策馬緊跟，隱隱將蘇喆和法師的馬車夾在中間，監視之意不言而喻。
蘇喆控著韁繩，身下的駑馬雖然瘦弱，但在他精準的力道控製下，奔跑起來竟也異常平穩，絲毫沒有掉隊的跡象。他看似目視前方，實則精神力早已悄然散開，如同無形的觸角，感知著周圍的環境，尤其是大地之下傳來的細微波動。
越是靠近西方山區，他昨夜感知到的那股混亂陰冷的波動就越是清晰。同時，他也隱隱感覺到，懷中的《石痕雜錄》似乎與遠方某種存在，產生了一絲極其微弱的共鳴。
他微微蹙眉。
情況，似乎比他預想的還要複雜一些。
這趟“探險”，注定不會平靜。
他輕輕拍了拍胯下駑馬的脖頸，目光投向遠方那逐漸清晰的、籠罩在灰蒙蒙霧氣中的山巒輪廓。
獵殺，即將開始。
隻是，誰是獵人，誰是獵物，尚未可知。
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