鑒石室厚重的橡木門在身後合攏，將內部的慘淡與塵埃隔絕。蘇喆步入庫房區略顯昏暗的廊道，手中那串黃銅鑰匙相互碰撞，發出清脆而富有質感的聲響，在這寂靜的空間裡格外清晰。
幾名正在清點物資的庫房學徒和低級管事聞聲抬頭，看到走出來的是蘇喆，臉上瞬間寫滿了驚愕與難以置信。他們自然是認得這位“著名”的廢物少爺的，也更清楚哈羅德管事今日“邀請”他進入鑒石室的真正意圖。然而，此刻走出來的卻是毫發無傷、氣息沉凝的雷恩少爺，而哈羅德管事卻不見蹤影，那間密室的門緊閉著，裡麵隱約還傳來一絲若有若無的血腥氣……
發生了什麼？
沒人敢問。蘇喆平靜掃視過來的目光，帶著一種他們從未在這位少爺身上見過的威嚴與壓力，讓他們下意識地低下頭，不敢與之對視。
蘇喆沒有理會這些驚疑不定的目光，徑直走向庫房的核心區域——物資登記台。那裡坐著一位頭發花白、戴著厚厚水晶眼鏡的老書記官，正埋頭於一堆賬冊之中。他是庫房的老人，名叫墨菲，據說在哈羅德上任前就在這裡工作，性格古板，隻認規矩，對哈羅德的諸多行徑早已不滿，卻因勢單力薄而隻能沉默。
“墨菲書記官。”蘇喆走到登記台前，將手中的鑰匙串和魔法皮卷輕輕放在桌麵上。
老墨菲抬起頭，透過厚厚的水晶鏡片，看到來人是蘇喆，又瞥見那串代表著庫房最高權限的鑰匙，渾濁的老眼中閃過一絲極快的驚訝，但很快便恢複了古井無波。他沒有多問，隻是站起身，微微躬身：“雷恩少爺。”
“哈羅德管事因身體不適，需要長期靜養，庫房事務暫由我接管。”蘇喆語氣平淡，仿佛在說一件再平常不過的事情，“這是鑰匙和權限記錄，請書記官核對，並協助我熟悉庫房目前的物資狀況，尤其是……礦物類庫存。”
老墨菲身體微不可察地頓了一下，深深看了蘇喆一眼，沒有提出任何異議，隻是恭敬地應道：“是，少爺。”他拿起魔法皮卷，熟練地將其與登記台核心的一個法陣連接，光芒閃爍間，大量信息流湧入他的腦海。片刻後，他取下皮卷，雙手遞還給蘇喆。
“權限已確認無誤。少爺，請隨我來。”老墨菲的聲音依舊平穩，但動作卻明顯利落了幾分。他引著蘇喆，走向庫房深處那一排排高大的、散發著各種礦石與材料氣息的貨架。
接下來的半天時間，蘇喆在墨菲的協助下，快速而高效地瀏覽著庫房的“家底”。阿斯特家族作為北境守護，千年積累確實豐厚。尤其是礦物區，各種常見的、稀有的金屬礦石、魔法晶石分門彆類，堆放整齊。當然，最多的還是與家族“磐石”血脈及《山嶽秘法》相關的土係礦石。
蘇喆的目標明確，他略過了那些價值連城但對他當前無用的魔法金屬和晶石，將注意力完全集中在土係礦石區域。除了已經被他視為基礎燃料的灰苔石之外，他還發現了幾種卡洛斯筆記中提到的、具有一定土係能量活性的伴生礦，如“沉鐵岩”、“褐玉髓”等。雖然能量精純度遠不如地脈石苔，但勝在數量龐大，足以支撐他日常的修煉和“壘壁訣”的進一步推演。
他注意到，在貨架的最深處，有幾個箱子被特殊的封印符籙封鎖著，上麵標注著“軍用管製”、“戰略儲備”的字樣。墨菲適時地低聲解釋道：“少爺，那些是‘黑曜重鐵’和‘大地結晶’的碎片，是打造家族重甲和構建大型防禦法陣的核心材料，動用需要侯爵大人或軍務長老的手令。”
蘇喆點了點頭，沒有強求。目前這些，已經足夠他消化一段時間了。
他沒有立刻大肆收取，而是讓墨菲詳細記錄了目前各類土係礦石的庫存數量，並製定了一套新的、嚴格的領用登記製度，明確規定，任何人，包括他自己在內，領用任何物資都必須有明確記錄和正當理由。這一舉動，讓一直冷眼旁觀的墨菲眼中，終於閃過了一絲真正的認可。
做完這一切，蘇喆帶著幾塊品質不錯的灰苔石和一小塊“褐玉髓”樣本，離開了庫房。他沒有回自己那個偏僻的小院，而是直接去了城堡的檔案室——一個比舊藏書樓管理嚴格得多的地方。
憑借剛剛到手的庫房權限令牌，他順利進入了檔案室的外圍區域。這裡存放著家族近百年來的部分事務記錄、產業賬目以及一些非核心的修煉筆記。他的目標，是尋找所有與“舊錫礦”相關的記錄，包括其最初發現、開采、廢棄的完整曆史，以及家族曆史上是否還有其他類似卡洛斯那樣的、對土係礦物有特殊研究的人物記載。
哈羅德的威脅暫時解除，但舊錫礦深處的秘密，以及那混亂陰冷的源頭，依舊像一根刺，紮在他的心頭。他有一種預感，那裡隱藏的東西，或許並不僅僅是“地脈石苔”那麼簡單，很可能與這個世界的深層規則，甚至與係統提示的“血脈韌性”天賦本質，有著某種關聯。
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就在蘇喆埋首於故紙堆中，梳理著曆史脈絡時，關於庫房易主、哈羅德“病退”的消息，如同長了翅膀一般，飛速傳遍了城堡的每一個角落。
起初是難以置信，隨即是各種猜測與流言。有人說哈羅德是貪汙事發，被秘密處置了；有人說雷恩少爺掌握了哈羅德的把柄，逼其就範；更有人信誓旦旦地說，親眼看到雷恩少爺從鑒石室走出來，身上帶著殺氣，而哈羅德再未出現……
無論真相如何，一個毋庸置疑的事實擺在所有人麵前：那個曾經被視為家族恥辱、可以隨意欺淩的廢物次子雷恩·阿斯特，在經曆了一次危險的礦洞探險後，不僅活著回來了，還以一種任何人都沒想到的方式，掌握了實權部門庫房的部分權柄！
城堡內的氣氛，變得愈發微妙起來。投向蘇喆所在小院和庫房方向的目光，充滿了探究、忌憚，以及一絲重新評估的審慎。
風暴的種子已經埋下，而執棋者，似乎悄然更換了一人。
蘇喆合上一本記載著舊錫礦早期開采事故的卷宗，指尖在“礦脈深處疑似存在未知能量乾擾，引發放射性礦石變異”的記錄上輕輕劃過，眼中若有所思。
“未知能量乾擾……放射性變異……”
他抬起頭，望向檔案室狹小的窗口，外麵天色已近黃昏。
“看來，得找個時間，再探一次舊錫礦了。”
“不過在此之前，需要先解決掉那個即將回來的……‘麻煩’。”
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