傳令騎士的聲音如同冰冷的鐵塊，砸破了小院連日來的寧靜。家族議事廳，那是阿斯特家族處理核心事務、決定成員命運的地方。一個被邊緣化多年的次子，突然被侯爵親自傳喚，其中意味，不言自明。
蘇喆臉上沒有任何意外的神色，仿佛早已等候多時。他緩緩起身，整理了一下略顯陳舊的衣袍，動作從容不迫。體內，“壘壁”鬥氣如同深潭之水，平靜無波，卻又蘊含著足以掀起驚濤的力量。
“帶路。”他推開院門，對那名神色冷峻的傳令騎士平靜說道。
傳令騎士眼中閃過一絲詫異，他預想中這位“廢物”少爺的驚慌、恐懼或是強作鎮定都未出現，隻有一種令人心悸的、深不見底的平靜。他壓下心中的異樣，微微躬身，轉身在前引路。
穿過城堡熟悉的廊道，越往核心區域行進，建築便越發恢弘，守衛也越發森嚴。投向蘇喆的目光充滿了各種複雜的情緒——好奇、審視、忌憚，甚至還有一絲不易察覺的幸災樂禍。流言早已傳開，所有人都想知道，這位突然崛起的次子，將如何麵對家族最高權力的審視。
議事廳位於主堡的最高層，厚重的黑鐵木大門上雕刻著繁星與山巒的家族徽記，肅穆而威嚴。大門兩側，矗立著四名氣息渾厚、全身覆蓋在精鋼鎧甲中的家族精銳騎士，他們的目光如同鷹隼，掃過蘇喆，帶著冰冷的壓力。
傳令騎士在門前停下，側身讓開：“雷恩少爺，請進，侯爵大人與諸位長老已在等候。”
蘇喆微微頷示，沒有任何猶豫，伸手推開了那扇沉重的大門。
議事廳內光線明亮，穹頂高懸，牆壁上懸掛著曆代家族英雄的畫像與戰利品。一張巨大的、由整塊黑曜石打磨而成的長桌置於廳堂中央，桌旁坐著寥寥數人，卻代表著阿斯特家族最高的權柄。
主位上，是一位麵容威嚴、鬢角微霜的中年男子。他穿著簡單的深色常服，並未佩戴任何華麗飾物，但僅僅是坐在那裡，便自然散發出一種如山似嶽的沉重壓迫感，仿佛他本人就是這座城堡的基石。正是當代阿斯特侯爵，北境守護，雷恩與凱爾的父親——奧列格·阿斯特。
在奧列格身側，坐著三位氣息深沉的老者，他們是家族的長老，分彆掌管著軍務、內政與律法，眼神銳利，如同盤旋在高空的隼鳥。
而在長桌的另一端，靠近門口的位置，還坐著一個人——庫房的前任管事，哈羅德。他此刻麵色蠟黃，眼神躲閃，肥胖的身體縮在椅子裡，不敢與任何人對視，尤其是當蘇喆走進來時，他更是如同被針刺般劇烈地顫抖了一下。
蘇喆的目光平靜地掃過全場，最後落在主位的奧列格侯爵身上，微微躬身行禮：“父親，諸位長老。”
禮儀無可挑剔，態度不卑不亢。
奧列格侯爵深邃的目光落在蘇喆身上，那目光仿佛有千鈞之重，足以讓尋常騎士心神失守。他並未立刻開口，隻是靜靜地看著，似乎在重新審視這個被他遺忘多年的兒子。
廳內一片寂靜，落針可聞。無形的壓力彌漫開來，哈羅德額頭已經滲出了細密的冷汗。
良久，奧列格侯爵才緩緩開口，聲音低沉而富有磁性，卻帶著不容置疑的威嚴：“雷恩。”
“父親。”蘇喆抬頭，迎上他的目光。
“哈羅德管事提交了辭呈，言及身體不適，需長期靜養。”奧列格的聲音聽不出喜怒，“同時，他指控你以武力脅迫，強奪庫房權柄，並重傷其護衛。對此，你有何解釋？”
哈羅德猛地抬起頭，似乎想說什麼，但在奧列格平淡的目光掃過後，又如同被掐住脖子般低下頭去，不敢言語。
所有人的目光都集中在了蘇喆身上。
蘇喆臉上沒有任何慌亂，反而露出一絲恰到好處的“疑惑”與“坦然”：“父親明鑒。孩兒近日對家族傳承略有感悟，需一些特定礦石輔助修行，故前往庫房申領。哈羅德管事確實‘熱情’接待，並邀我至鑒石室‘詳談’。至於脅迫、強奪、重傷護衛……”他頓了頓，目光轉向哈羅德，帶著一絲冷意，“哈羅德管事，當日鑒石室內，除了你我，可還有第三人能證明此事？你那名護衛巴克，如今又在何處？他為何受傷，因何離開城堡，想必你比我更清楚。”
他直接將皮球踢了回去，點明了事件的隱秘性，並暗示哈羅德自身行為不端，其護衛的受傷和離開也另有隱情。
哈羅德臉色瞬間慘白，張了張嘴，卻發現自己根本無法辯駁！難道他能說自己是設下陷阱想謀害家族少爺結果被反殺？那簡直是自尋死路！
一位掌管律法的長老冷哼一聲，目光如電看向哈羅德：“哈羅德，雷恩所言是否屬實？當日鑒石室內，究竟發生了什麼？巴克何在？”
“我…我…”哈羅德汗如雨下，支支吾吾，根本無法自圓其說。
奧列格侯爵擺了擺手，製止了律法長老的追問。他看向蘇喆，目光中多了一絲難以言喻的深意：“看來，其中另有隱情。庫房關係家族物資命脈，不可一日無主。既然哈羅德請辭，而你又對庫房事務有所接觸……”他略一沉吟，“即日起，由你暫代庫房管事一職，墨菲書記官輔佐。望你恪儘職守，勿負家族信任。”
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此言一出，不僅哈羅德麵如死灰，連那三位長老眼中都閃過一絲訝異。他們本以為侯爵至少會斥責或是調查一番，沒想到竟直接承認了雷恩對庫房的掌控！
蘇喆心中明了，這並非完全的信任，而是一種基於“價值”與“實力”的權衡。哈羅德已廢，而自己展現出了足以取代哈羅德的能力無論是管理還是武力），在凱爾歸來之前，維持庫房的穩定運轉才是第一位。至於其中的是非曲直，在家族利益麵前，並不重要。
“孩兒領命，定不負父親所托。”蘇喆躬身應下，語氣依舊平靜。
奧列格侯爵點了點頭，不再多言，仿佛這隻是一件微不足道的小事。他揮了揮手：“若無他事，都退下吧。”
蘇喆再次行禮，轉身，從容地走出了議事廳。自始至終，他都沒有去看麵如死灰的哈羅德一眼。
厚重的木門在身後緩緩合攏，隔絕了內裡的壓抑。
蘇喆站在走廊上，陽光從高大的窗欞投入，照亮了他沉靜的麵容。
他知道，這次傳喚，並非結束，而是一個開始。侯爵的默認，長老們的審視，都意味著他正式進入了家族高層的視野。
而真正的考驗，是那位即將攜帶著無上榮光歸來的“天之驕子”。
他抬起手，看著掌心那若隱若現的暗金色鬥氣光澤。
“庫房權柄已握，接下來……便是將這份力量，徹底轉化為能在風暴中屹立不倒的……磐石之基。”
他邁開腳步，向著庫房的方向走去。
身後，議事廳內，奧列格侯爵望著合攏的大門，手指無意識地敲擊著黑曜石桌麵，眼中閃過一絲極其複雜的微光。
“磐石血脈……似乎，有了不同的回聲……”
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