家族演武場，旌旗招展，人聲鼎沸。
黑曜石鋪就的寬闊場地在陽光下泛著冷硬的光澤，四周環繞著層層拔高的觀禮台，此刻已座無虛席。王都貴族、各方使者、家族重要成員、乃至一些聲名顯赫的閒散強者，皆彙聚於此。空氣中彌漫著一種肅穆而熱烈的氣氛，所有人的目光都聚焦在場地中央。
高台主位上，奧列格侯爵端坐如山，三位長老分列兩側，神色肅然。凱爾·阿斯特並未與他們同坐，而是獨自立於侯爵座席下方最前方，一身銀藍相間的典禮騎士鎧，猩紅披風垂地，金色的短發在陽光下熠熠生輝。他麵容平靜，嘴角帶著一絲若有若無的、屬於絕對強者的從容笑意，仿佛眼前的一切，不過是為他無上榮光增添的一抹點綴。
當蘇喆獨自一人，踩著不緊不慢的步伐走入演武場時，原本嘈雜的聲浪驟然低落了幾分。無數道目光瞬間聚焦在他身上，驚疑、好奇、憐憫、嘲諷、幸災樂禍……種種情緒交織。他那身與周圍華麗格格不入的舊衣，以及那過分平靜的神情，在眾人眼中，更像是絕望下的麻木或是虛張聲勢。
勞倫斯等人站在凱爾身後不遠，臉上毫不掩飾地露出譏諷的笑容，低聲議論著，聲音不大，卻足以讓附近的人聽清。
“他還真敢來？”
“自取其辱罷了！”
“看來礦洞裡的經曆沒讓他學聰明，反而把腦子摔壞了。”
蘇喆對這一切視若無睹，徑直走到參賽子弟指定的區域站定，目光平靜地望向高台，與奧列格侯爵那深邃無波的目光有一瞬間的交彙，隨即自然移開。
奧列格侯爵緩緩起身，無需任何擴音手段，低沉而威嚴的聲音便清晰地傳遍整個演武場：
“磐石試煉，乃我阿斯特家族砥礪後輩、明辨英才之古禮。磐石者，當如山之穩，如嶽之重，承載榮耀，守護家邦。今日，望爾等儘展所能，莫負血脈，莫負家族！”
沒有冗長的致辭，直接宣告開始。
一名負責裁判事宜的長老上前，宣布試煉規則。規則簡單而直接——守擂戰。由修為最高者不言而喻是凱爾）作為初始擂主，接受所有符合條件子弟的挑戰。勝者留，敗者退。最終立於擂台者，即為本次試煉魁首，將獲得家族傾力培養，並執掌部分家族權柄。
這規則，幾乎是為凱爾量身定做！以他大地騎士巔峰的修為，在場年輕子弟中，誰能撼動？這分明是要讓他以無敵之姿，碾壓所有挑戰者，奠定其不可動搖的繼承人地位！
果然，規則宣布後，場下一片寂靜。雖有數名旁係子弟修為也達到了大地騎士初階甚至中階，但在凱爾那如同曜日般的光芒下，皆黯然失色，無人敢率先上前觸其鋒芒。
凱爾嘴角的笑意加深了幾分，他向前一步，目光掃過台下，最終落在了蘇喆身上，帶著一種居高臨下的審視與一絲戲謔：
“既無人願先行挑戰，為免冷場，雷恩，我的弟弟。”他的聲音清越，帶著一絲不容置疑的命令口吻，“便由你，來為為兄熱熱場，如何？”
直接點名！
全場目光瞬間聚焦在蘇喆身上！所有人都明白，正戲開始了！凱爾這是要拿自己這個“廢物”弟弟第一個開刀，殺雞儆猴！
蘇喆抬起頭，迎向凱爾那充滿壓迫感的目光，臉上依舊沒有任何波瀾。他沒有說話，隻是邁開腳步，在無數道意味難明的注視下，一步步，沉穩地走上了那寬闊的黑曜石擂台，站在了凱爾的對麵。
兄弟二人，第一次在萬眾矚目之下，正麵相對。
一個光芒萬丈，如日中天。
一個樸實無華，如沉寂山石。
“勇氣可嘉。”凱爾看著蘇喆，語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意，“作為兄長，我便指點你一二。讓你明白，何為真正的‘磐石’之力，何為……雲泥之彆。”
話音未落，他周身那磅礴的土黃色鬥氣轟然爆發！如同實質的山嶽虛影在他身後凝聚，厚重、磅礴、充滿了無堅不摧的壓迫感！整個擂台乃至周邊的空氣都仿佛凝固了，觀禮台上一些實力稍弱者，竟感到呼吸困難！
大地騎士巔峰的威勢，展露無遺！
他並未動用武器，隻是緩緩抬起了右手，五指微張，對著蘇喆，隨意地向下一按！
“鎮！”
轟！