朱焰域的夜空被火山灰染成暗紅色。
"破曉號"穿過厚重的煙雲，降落在熔爐主城的星港。青璿站在舷窗前，真靈之瞳穿透灰霧，凝視著遠處那座不斷噴發的活火山——熔爐峰。那裡是朱焰域的核心，也是星火羅盤指引的下一個目標。
"盟主，監測到異常能量讀數。"駕駛員的聲音緊繃，"熔爐峰內部有不明波動。"
青璿微微頷首。自從獲得星火羅盤，尋找方舟的效率大大提高。這件神器不僅能定位方舟，還能顯示激活條件。此刻，羅盤中央的微型星辰正指向熔爐峰深處，表麵浮現一行小字：
"熔爐之心，以血啟封。"
這個提示直白而血腥。青璿輕撫胸前的星神戰甲，它已經恢複了八成能量，足以應對常規戰鬥。但直覺告訴她，朱焰方舟的開啟不會如此簡單。
"星塵狀態？"她轉頭詢問。
"恢複良好。"醫療官回答，"印記能量穩定在75。"
這個結果令人欣慰。少年在白樞遺跡中消耗過大，經過一日調養總算恢複大半。他胸前那枚七芒星印記是連接源界的關鍵，也是激活方舟的重要媒介。
"準備山地載具。"她下令，"一小時後出發。"
命令迅速執行。青璿則前往指揮中心，聽取朱焰域主的彙報。情況比預想的更糟——熔爐峰周邊已經出現混沌活動的痕跡，多處礦井被不明生物占據，礦工離奇失蹤。
"不是普通混沌獸。"域主麵色凝重，"它們有組織，有策略。"
這個情報印證了青璿的擔憂。混沌生物正在進化，從無序的破壞者變成了狡猾的獵手。更糟的是，監測顯示熔爐峰的能量波動與混沌活動同步增強，仿佛兩者之間存在某種聯係。
"加強戒備。"她簡短指示，"尤其是熔爐峰周邊。"
"已經部署了。"域主遞過一塊數據板，"但有個問題......"
數據板上顯示著一組異常讀數——熔爐峰內部的溫度正在反常下降，核心區域甚至出現了冰晶凝結現象。這與火山特性完全相悖，除非......
"第三方乾預。"青璿立刻判斷，"有人在控製地熱。"
"會是誰？"
"去了就知道。"
一小時後，山地裝甲車隊駛向熔爐峰。青璿親自帶隊，星塵坐在副駕，懷中緊抱星火羅盤。隨著海拔升高，溫度不降反升，空氣中彌漫著硫磺的刺鼻氣味。但奇怪的是，星火羅盤的指針卻越發活躍，仿佛感應到了什麼。
"溫度異常區在前方三公裡。"駕駛員提醒。
很快，異常區域映入眼簾——一片直徑約五百米的圓形地帶，地麵覆蓋著詭異的紫黑冰晶，與周圍的火山岩形成鮮明對比。更令人毛骨悚然的是，冰晶中凍結著數十具屍體，有礦工，有士兵，甚至還有幾頭混沌獸，全都保持著死前最後一刻的驚恐表情。
"絕對零度......"星塵聲音發抖，"和玄冥域的一樣！"
這個發現令人警覺。絕對零度是玄冥冰核的特性，怎會出現在朱焰域？除非......
"混沌在模仿我們的技術。"青璿目光銳利，"全員戒備！"
車隊立刻展開防禦陣型。青璿則帶著星塵和六名精銳繼續前進，直抵冰晶區邊緣。近距離觀察更加駭人——冰晶並非死物，而是如活體般緩慢蠕動，內部隱約有紫黑能量流動。
"測試反應。"她下令。
一名戰士謹慎地發射探測光束。光束擊中冰晶的刹那，整片區域突然暴動！無數冰刺如毒蛇般暴起，瞬間穿透了裝甲車的防護！更可怕的是，穿透的瞬間，冰刺釋放出極寒能量，車內戰士連慘叫都來不及發出就被凍成冰雕！
"退後！"青璿厲喝，同時真靈之瞳全開。
銀金光束如利劍斬落，將襲來的冰刺儘數蒸發。但冰晶區的反擊遠未結束——地麵開始劇烈震顫，中央區域如花瓣般裂開，露出一個深不見底的洞口！寒氣如火山噴發般衝天而起，在空中凝結成一個模糊的巨大人形！
"冰霜領主......"青璿瞬間認出這個存在。
監測屏上的能量讀數瘋狂飆升——這是混沌七大領主之一，掌控極寒之力的"霜骸"！雖然隻是投影，但威壓已經令人窒息。
"星盟螻蟻......"冰霜虛影的聲音如碎冰摩擦，"竟敢打擾吾之沉眠......"
這個自稱令人心驚。混沌領主竟在熔爐峰下"沉眠"，這意味著什麼？難道七大領主早已潛伏在星盟各處，隻是等待蘇醒時機？
"你的目標是什麼？"青璿沉聲質問，同時暗中準備星神戰甲的終極技能。
"熔爐之心......"霜骸的投影俯視著她，"將化為吾之冠冕......"
話音未落，它突然抬手，一道蒼白光束如閃電劈來！青璿早有防備，戰甲全功率運轉，真靈之瞳迸發出刺目銀光。兩股能量在半空相撞，爆發出震耳欲聾的轟鳴。衝擊波橫掃四周，將方圓千米的岩石儘數粉碎！
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"帶星塵後退！"她向隊員下令，"這不是你們能參與的戰鬥！"
隊員們立刻執行，護著星塵撤到安全距離。青璿則全神貫注應對霜骸的攻擊。這個領主雖隻是投影，實力卻遠超黑淵遭遇的"蝕"。每一擊都蘊含著絕對零度的寒意，連空間都能凍結。
"星神降臨！"
她不再保留，直接啟動戰甲最強技能。背後的空間再次扭曲，秦隕的虛影緩緩浮現。但與上次不同，這次的虛影更加凝實，甚至能模糊看到麵部輪廓。當它抬手釋放源界光束時，威力也比之前強了三成！
"源界走狗！"霜骸發出刺耳尖嘯，"你傷不了吾！"
它龐大的身軀突然收縮，化作一麵冰晶盾牌，硬生生擋住了源界光束。雖然盾牌表麵迅速龜裂，但終究沒有破碎。這個防禦力遠超預期，顯然霜骸比"蝕"更擅長應對源界攻擊。
"青璿......"
一個微弱的聲音突然在她腦海中響起。青璿渾身一震——是秦隕！雖然模糊不清，但確實是他的意念！這個聯係轉瞬即逝，卻帶來了關鍵信息：霜骸的弱點是熔爐峰的地核能量！
"星塵！"她立刻傳音，"用羅盤引導地火！"
少年會意，立刻高舉星火羅盤。羅盤中的微型星辰急速旋轉，射出一道紅光直入地底。片刻沉寂後，大地開始劇烈震顫！熔爐峰的火山口突然噴發出前所未有的烈焰，如巨龍般直撲冰晶區！
"不！"霜骸的投影發出憤怒咆哮。
熾熱岩漿與極寒冰晶激烈碰撞，爆發出驚天動地的能量風暴。冰晶區在高溫下迅速融化，露出下方幽深的通道。霜骸的投影也被削弱大半，身形模糊得幾乎透明。
"就是現在！"
青璿抓住戰機，真靈之瞳全力爆發。銀金光束如天罰降世，精準命中投影核心！霜骸發出最後一聲不甘的尖嘯，投影轟然潰散，殘餘能量被岩漿徹底吞沒。
"贏了？"星塵氣喘籲籲地跑來。
"暫時。"青璿收起戰甲，"本體還在下麵。"
她指向那個暴露出的幽深通道。根據羅盤顯示，朱焰方舟就在熔爐峰深處，而霜骸的本體很可能也在那裡沉睡。這是一場與時間的賽跑——必須在領主完全蘇醒前激活方舟。
"我下去。"她決斷道，"你們守住入口。"
"太危險了！"隊員勸阻，"至少帶上......"
"星塵跟我來。"她打斷道，"其他人留守。"
這個決定不容置疑。星塵的七芒星印記是激活方舟的關鍵，必須同行。而普通戰士麵對領主餘威隻會白白送死。
簡單準備後，兩人踏入通道。內部比想象的更加詭異——通道壁覆蓋著半融化的冰晶，地麵卻滾燙如火炭。冷熱交替形成強烈氣流，如同巨人的呼吸。
"溫度失衡......"星塵小臉煞白，"這裡被扭曲了。"
確實，真靈之瞳捕捉到明顯的法則紊亂。混沌能量正在改寫這片區域的基本物理規則，這是領主級存在的特權。若放任不管，整個朱焰域都可能被異化成混沌疆土。
"加快速度。"
兩人沿著通道急速下潛。隨著深度增加，溫度逐漸升高，冰晶越來越少。但混沌汙染卻越發濃重——牆壁上滲出紫黑黏液，地麵長出肉瘤般的怪異增生。這些跡象表明，霜骸的本體正在加速蘇醒。
"到了！"星塵突然指向羅盤。
通道儘頭是一個巨大的熔岩空洞，中央懸浮著一座赤紅金字塔——朱焰方舟！但與白樞方舟不同，這座方舟表麵覆蓋著厚厚的紫黑冰晶，如同被蛛網纏住的獵物。更可怕的是，冰晶中凍結著無數扭曲人影，它們還在微微蠕動！
"混沌傀儡......"青璿立刻認出這些怪物。
"有人在那裡！"星塵突然指向方舟基座。
真靈之瞳穿透冰晶，果然看到一個身影——朱焰域主的副官！他被冰晶禁錮在方舟入口處，胸口插著一根紫黑冰刺，似乎正在被轉化為混沌傀儡。
"救......我......"副官發出微弱的求救。
青璿警覺地環顧四周。這太像陷阱了，副官怎會獨自在此？但若真有人類幸存，見死不救又違背星盟信條。
"小心接近。"她低聲警告。
兩人謹慎前行，隨時準備應對襲擊。就在距離副官十米處，星火羅盤突然劇烈震動，發出刺目紅光！
"後退！"
警告來得及時。副官的"身體"突然爆裂，化作無數冰刺射向四周！青璿一把拉過星塵，戰甲瞬間激活，銀藍屏障擋下大部分攻擊。但仍有幾根冰刺突破防禦，擦傷了她的手臂。
傷口瞬間結冰，紫黑能量如毒蛇般順血管上行！這種腐蝕比之前更猛烈，連星神戰甲都無法完全阻隔。青璿咬牙催動真靈之瞳，銀光如烈火灼燒傷口，總算遏製了毒素蔓延。
"哈哈哈......"
空洞中回蕩起陰森的笑聲。冰晶開始蠕動聚集，在空中重新凝結成霜骸的投影，隻是比地表那個更加凝實。
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"愚蠢的守望者......"它譏諷道，"總是心軟......"
這個嘲諷令人惱火，但青璿更在意另一個問題——霜骸的智慧遠超預期，不僅能設下精密陷阱，還會心理戰術。這與之前混沌生物的行為模式截然不同，仿佛......它在學習人類！
"你的目標是什麼？"她再次質問，同時暗中觀察方舟狀況。
"你以為我在阻止你們？"霜骸的投影詭笑，"錯了......我在等你們到來。"
這個回答令人毛骨悚然。青璿突然意識到什麼，猛地看向星塵手中的羅盤——指針正在瘋狂旋轉，而方舟表麵的冰晶開始詭異發亮！
"調虎離山......"她恍然大悟，"你在利用我們激活方舟！"
"聰明。"霜骸讚賞地點頭，"但要晚了......"