"幽靈"號偵察艦在亞空間航道中疾馳。
秦隕站在舷窗前，凝視著窗外流動的彩色能量流。常規航行需要二十年才能抵達的天狼星係，通過亞空間跳躍隻需七天。這是星盟最高機密技術，代價是巨大的能量消耗和不可預測的風險——亞空間是混沌能量的發源地，稍有不慎就會被腐蝕。
"能量護罩剩餘87。"星嵐的虛影懸浮在控製台前，"沒有異常波動。"
這個彙報令人稍安。秦隕檢查航行數據，確認航線無誤。艦載ai已經計算出最佳路徑，避開了已知的亞空間風暴區。但直覺告訴他，這趟旅程不會如此順利。
"休息會兒吧。"星嵐建議，"我來監控。"
秦隕搖頭："睡不著。"
自從失去星脈力量後，他的睡眠變得極淺，稍有風吹草動就會驚醒。這種變化起初令人不適，但漸漸也成了優勢——他比任何人都更敏銳地察覺到環境中的異常。
"有件事我一直想問。"星嵐的虛影飄到他身旁，"為什麼堅持親自來？"
這個問題很微妙。星嵐作為源界使者，能感知到部分情感波動。他一定察覺到了秦隕此行另有深意，不止是簡單的偵察任務。
"直覺。"秦隕簡短回答，"天狼星係的秘密，可能與我有關。"
這個回答半真半假。確實，自從閱讀《源星典》後，他就隱約感到某種召喚，仿佛那裡有什麼東西在等待他。但更深層的原因，他無法言明——那是一種近乎宿命的預感，仿佛隻有親臨天狼星，才能解開最後的謎團。
"看這個。"星嵐突然調出一組數據，"三小時前的能量讀數。"
監測圖上，一道微弱的能量波紋從艦體掠過，幾乎不可察覺。若非星嵐的源界感知，常規設備根本無法捕捉。
"什麼性質？"
"類似混沌，但更......有序。"星嵐斟酌用詞，"像是被馴服的野馬。"
這個比喻很形象。混沌能量通常狂暴無序，但這道波紋卻呈現出奇特的規律性，仿佛被某種高等智慧操控著。
"追蹤來源。"
"嘗試過了。"星嵐搖頭，"信號消失在亞空間深層。"
這個結果並不意外。亞空間如同浩瀚海洋，幽靈號不過是其中一粒微塵。想要追蹤一道轉瞬即逝的能量波紋，無異於大海撈針。
"保持警惕。"秦隕沉聲道，"可能是某種探測器。"
這個猜測很快得到印證。接下來的航行中，類似的能量波紋出現得越來越頻繁，間隔也越來越短。最令人不安的是，每次波紋掠過，艦載係統都會出現微妙延遲，仿佛被某種存在"掃描"過。
"不是被動探測。"星嵐分析，"它們在主動學習我們。"
這個發現令人警覺。能量波紋的行為模式越來越像智能生命，而非自然現象。更糟的是，隨著接近天狼星係，波紋的強度明顯增加，有幾次甚至短暫乾擾了導航係統。
"計算剩餘航程。"
"1.2光年，約18小時。"星嵐停頓片刻，"但有異常。"
全息星圖上，原本清晰的航線突然出現扭曲，仿佛被無形之手攪動。這種反常現象隻在亞空間風暴時才會出現，但當前能量讀數完全正常。
"空間褶皺。"秦隕立刻判斷，"有人在乾擾亞空間結構。"
這個結論令人毛骨悚然。乾擾亞空間需要難以想象的能量和技術，遠超星盟水平。若天狼星係真有如此高等文明，此行的風險將成倍增加。
"建議退出亞空間。"星嵐嚴肅道，"常規航行更安全。"
"不。"秦隕否決，"繼續前進，全速。"
這個決定看似魯莽，實則深思熟慮。若對方真能操控亞空間，常規航行反而更易被捕捉。不如借機直搗黃龍，打對方一個措手不及。
"準備戰鬥。"他簡短下令，"啟動隱匿模式。"
幽靈號表麵的光學迷彩全開，能量波動被壓製到最低。艦內進入靜默狀態，所有非必要係統關閉，連生命維持都降到基礎水平。從外部看，偵察艦如同一塊漂浮的隕石，幾乎無法被探測到。
"前方出現大型結構！"星嵐突然警報。
舷窗外，亞空間的彩色能量流突然被某種龐然大物截斷。那是一個無法形容的巨型構造體，形如兩個反向旋轉的圓環，中央是漆黑的空洞。結構表麵覆蓋著星靈髓般的材質，但紋路更加複雜，仿佛有生命般微微脈動。
"星門......"秦隕低語，"真的存在。"
這個傳說中的超距傳送裝置就在眼前，遠比想象中更加壯觀。更驚人的是，它正在運作——中央黑洞不斷有能量噴湧而出，形成穩定的通道。
"檢測到大量混沌信號！"星嵐聲音緊繃，"有東西要過來了！"
話音剛落，星門中央突然爆發出刺目紫光！一艘造型詭異的艦船緩緩駛出，通體紫黑，表麵布滿血管般的能量紋路。這艘船與星盟任何設計都不同，更像是某種生物與機械的混合體，散發著令人窒息的壓迫感。
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"混沌艦船......"秦隕渾身緊繃，"準備記錄！"
幽靈號的監測設備全開，儘可能收集數據。但就在掃描波觸及敵艦的刹那，星門突然轉向，直勾勾地對準了幽靈號的方向！
"被發現了！"星嵐急呼，"撤退！"
太遲了。星門中央的黑洞驟然擴大，一股無法抗拒的吸力將幽靈號牢牢攫住！引擎全開也無法掙脫，偵察艦如落葉般被拖向星門。更糟的是，那艘混沌艦船也調轉方向，朝他們疾馳而來！
"棄船？"星嵐提議。
"不。"秦隕咬牙，"正好省了我們找入口。"
這個膽大包天的決定令星嵐愕然，但轉念一想也不無道理。既然目標是偵察天狼星係，借道星門反而更快。隻是風險極高——一旦進入敵方大本營，生還幾率微乎其微。
"準備衝擊！"
幽靈號被星門徹底吞噬的瞬間，秦隕感到一種奇特的剝離感，仿佛身體被拆解成無數粒子，又迅速重組。這個過程痛苦而漫長，等視野恢複時，舷窗外已是完全不同的景象——
一片血紅色的星雲。
天狼星係近在咫尺，但眼前的景象與星盟記載截然不同。本該是黃色主序星的天狼星a，此刻被詭異的紅霧籠罩，周圍行星也呈現出不自然的紫黑色。更可怕的是，星係內漂浮著無數類似星門的結構，彼此連接成網，宛如某種龐大的交通係統。
"這不可能......"星嵐的虛影劇烈波動，"整個星係都被改造了！"
確實，監測數據顯示，天狼星係的基礎物理常數都發生了微妙變化。空間曲率異常平坦，時間流速稍慢，連光速都有0.7的偏差。這種規模的改造遠超文明範疇，近乎神跡。
"混沌源頭......"秦隕喃喃自語。
"警告！"艦載ai突然警報，"能量鎖定！"
三艘混沌艦船從不同方向包抄而來，外形與星門中出現的那艘相似，但更加龐大。它們呈三角陣型逼近，紫黑能量如觸手般伸展，顯然準備捕獲幽靈號。
"反擊？"星嵐詢問。
"不。"秦隕異常冷靜，"投降。"
這個決定看似荒謬，實則深思熟慮。以幽靈號的火力，對抗三艘敵艦毫無勝算。不如將計就計，借機深入敵營。反正他們的目標是偵察，被俘也是一種滲透方式。
"啟動自毀程序。"他補充道，"延時三小時。"
這個設置很巧妙。三小時足夠敵人將他們帶到核心區域，而自毀程序可以確保敏感數據不被獲取。即使最壞情況發生，也能製造混亂趁機逃脫。
混沌艦船很快完成合圍。一道紫黑光束如繩索般纏住幽靈號，將其拖向最近的行星——天狼星b的第三行星，監測顯示那裡有大規模人工結構。
隨著距離拉近，行星表麵的細節逐漸清晰。那是一座覆蓋整個星球的超級城市，建築風格詭異而統一，形似無數黑色水晶簇，尖端閃爍著紫紅光芒。城市上空懸浮著巨型球體，如同人造衛星，不斷向地麵投射能量流。
"能量讀數爆表！"星嵐驚呼，"那些球體在製造混沌！"
這個發現令人震驚。混沌能量竟能被人工生產？難怪星盟境內的混沌活動越來越頻繁，原來背後有這樣一個龐大的"兵工廠"！
幽靈號被拖入城市上空，最終停在一座金字塔形建築頂部的平台上。平台四周站著數十名身著紫黑戰甲的守衛，造型與莫衡的共生體相似，但更加完美——他們保持著完整的人形，隻是眼睛全無眼白，漆黑如墨，胸口嵌著跳動的水晶心臟。
"準備接觸。"秦隕低聲道，"記住，我們是來談判的。"
這個謊言是為爭取時間。艙門開啟的瞬間，六名守衛舉著奇特的武器衝進來，槍口閃爍著危險的光芒。秦隕和星嵐高舉雙手，示意無害。
"星盟使者。"秦隕用通用語聲明，"請求覲見你們的長官。"
守衛們沒有回應，隻是機械地搜查兩人，卸下所有裝備。隨後，一名看似高階的守衛上前，用某種儀器掃描他們的身體。當掃描到秦隕時，儀器突然發出刺耳的警報！
守衛們瞬間緊張起來，武器全部對準秦隕。高階守衛說了幾句聽不懂的語言，隨後通過翻譯器轉換："平衡者？你怎麼會是平衡者？"