朱焰域的黎明被火山灰染成暗紅色。
秦隕站在臨時營地的岩脊上，異色瞳穿透厚重的煙雲，凝視著遠處那座不斷噴發的活火山——熔爐峰。根據星圖指引，開陽節點就在火山腹地，但具體位置仍是個謎。更棘手的是，火山周圍環繞著詭異的能量場，任何探測手段都無法穿透。
"能量讀數異常。"星嵐的虛影懸浮在一旁，"熔岩裡摻雜著混沌物質。"
這個發現令人警覺。朱焰域作為星盟重要能源基地，本應是純淨的火係星力聚集地。如今卻被混沌汙染，說明秦霄的勢力早已滲透至此。
"青璿情況？"
"穩定了。"星嵐轉向身後的岩洞，"但真靈之瞳消耗過度，短期內無法全力施展。"
這個限製很致命。青璿的創生之瞳是淨化混沌的關鍵，如今戰力折損，行動風險大增。但時間不等人，秦霄隨時可能追來，必須儘快找到開陽節點。
"準備進山。"秦隕決斷道，"趁天亮前行動。"
命令迅速執行。小隊成員檢查裝備，整理行裝。這支隊伍由十二名精銳組成，都是跟隨秦隕從主城突圍的死士，忠誠無需置疑。但麵對熔爐峰的凶險，人數優勢意義不大。
"路線？"副隊長低聲詢問。
"西北側裂穀。"秦隕指向火山基座，"那裡能量相對穩定。"
這個選擇基於精密計算。西北裂穀是岩漿流的死角，溫度較低，且岩壁結構穩固，適合攀爬。更重要的是，秦隕的異色瞳在那裡捕捉到一絲微妙的藍光波動，與天璿節點的頻率相似。
"三分鐘後出發。"他最後確認，"輕裝簡行。"
不再多言，小隊悄然啟程。荒野上彌漫著刺鼻的硫磺味，腳下地麵溫熱發燙，仿佛踩在某種巨獸的皮膚上。隨著距離拉近，熔爐峰的壓迫感越發強烈——它不僅是座火山，更是朱焰域的能量樞紐，內部蘊含著堪比恒星的高溫。
"監測到生命跡象！"偵察兵突然示警，"前方兩公裡！"
這個發現出人意料。熔爐峰周邊環境惡劣，正常生物難以存活。秦隕示意隊伍隱蔽，異色瞳穿透煙塵，果然看到幾個模糊的人影在裂穀入口處活動。
"混沌教徒？"
"不確定。"偵察兵調整望遠儀，"他們穿著防護服......朱焰域的製式。"
這個細節很重要。朱焰域作為星盟七域之一，防護服有獨特設計，外人難以仿製。若真是域內人員，要麼是幸存者，要麼是叛徒。
"我去偵查。"秦隕壓低身形，"你們待命。"
不再多言，他如幽靈般潛行向前。失去星脈力量後，他的身體素質大不如前，但平衡者的特殊體質賦予了新的優勢——能完美控製每一寸肌肉，行動時幾乎無聲無息。
距離縮短到五百米時，人影清晰起來。那是五名身著赤紅防護服的戰士，正圍著某種設備忙碌。從裝備看確實是朱焰域的人，但行為詭異——他們不斷將紫黑晶體投入岩漿，似乎在刻意汙染地熱能源。
"叛徒......"秦隕瞬間判斷。
正準備撤回報告，一陣尖銳的金屬摩擦聲突然響起！那五人同時轉身，頭盔下的麵孔暴露無遺——根本不是人類！他們的皮膚呈現熔岩般的龜裂紋，雙眼則是純粹的紫黑色，沒有瞳孔和眼白！
"混沌傀儡！"秦隕心頭一震。
這些怪物外表與朱焰域戰士無異，內裡卻被混沌徹底改造。更可怕的是，他們似乎感知到了窺視，齊刷刷看向秦隕的藏身處！
"發現入侵者！"為首的傀儡發出電子合成般的怪聲，"清除！"
不再隱藏，秦隕暴起發難！混沌石紫光大盛，一道能量束如利箭射出，精準命中領頭傀儡的胸口。但出乎意料的是，這一擊竟被某種力場偏轉，隻在防護服上留下焦痕！
"抗性裝甲！"他立刻意識到問題。
這些傀儡顯然經過特殊改造，能抵禦常規能量攻擊。五具傀儡同時開火，赤紅的高溫等離子束如雨點般射來！秦隕倉促閃避，左臂仍被擦中，防護服瞬間熔穿，皮膚灼傷。
"撤退！"他急令小隊，"他們有準備！"
但為時已晚。熔爐峰方向突然傳來震耳欲聾的轟鳴，數十具同樣的傀儡從岩縫中湧出，形成包圍圈！更糟的是，他們手中的武器明顯經過混沌改造，彈道軌跡詭異難測。
"突圍！"秦隕厲喝，"向裂穀前進！"
這個看似自殺的命令實則是唯一生路。傀儡數量太多，硬拚毫無勝算。而裂穀地形複雜，能最大限度抵消敵方的火力優勢。小隊立刻執行，邊戰邊退，很快抵達裂穀邊緣。
"跳！"
毫不猶豫，秦隕率先躍入深穀。垂直的岩壁布滿突起，提供了絕佳的緩衝點。傀儡們顯然沒料到這一手，追擊火力大多落空。但危險遠未結束——穀底溫度更高，岩漿暗流隨處可見，一步踏錯就會灰飛煙滅。
"跟我來！"他引導小隊沿狹窄的岩脊前進。
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這條"路"險象環生，最窄處僅容側身而過。下方是翻滾的熔岩，熱浪灼人；上方則是窮追不舍的傀儡，不時有等離子束擦著頭皮飛過。但絕境中也有轉機——秦隕的異色瞳清晰看到，岩壁某處閃爍著微弱的藍光，正是開陽節點的信號！
"那裡！"他指向一處不起眼的裂縫，"入口！"
這個發現令人振奮。小隊拚死衝進裂縫，發現裡麵彆有洞天——一條向下延伸的隧道，牆壁光滑如鏡，顯然是人造結構。最奇特的是，隧道深處不斷吹來涼爽的風，與外界灼熱形成鮮明對比。
"開陽墓道......"星嵐的金光掃過牆壁，"有人來過。"
確實，牆上的星紋有近期激活的痕跡，地麵也有新鮮的腳印。從軌跡看，至少有兩批人先後進入，時間相差不超過一天。
"第一批是混沌教徒。"秦隕分析，"第二批......"
"朱焰域的幸存者。"青璿突然開口。她不知何時已經蘇醒，臉色蒼白但眼神堅定："看那個標記。"
順著她所指，牆上確實刻著一個火焰徽記，旁邊還有三個小點——這是朱焰域抵抗軍的暗號，表示"三人小隊"。
"盟友？"
"可能。"青璿謹慎道，"但需要確認。"
這個希望很渺茫，但值得一試。小隊謹慎前進，隧道逐漸向下傾斜，溫度卻反常地降低。最奇怪的是，空氣中開始出現細小的冰晶，在赤紅岩壁的映照下如血鑽般閃爍。
"冰火同存......"星嵐若有所思，"開陽的特性。"
這個現象確實符合記載。開陽作為北鬥第五星，在星象學中主司平衡，能調和極端。若開陽之子繼承了這一特質，墓穴設計必然體現冰火交融的理念。
隧道儘頭是一扇星紋石門，中央刻著開陽星徽。門前倒著兩具屍體——一具是混沌傀儡，胸口被高溫熔穿；另一具則是朱焰域戰士，手中緊握著某種爆破裝置，顯然在最後時刻與敵同歸於儘。
"英雄......"青璿輕觸戰士的肩章，"赤焰軍團的人。"
這個番號令人肅然起敬。赤焰軍團是朱焰域最精銳的部隊，曾在混沌戰爭中立下赫赫戰功。如今隻剩零星幸存者，仍在堅持抵抗。
"門被炸過。"工程師檢查後報告，"但結構完好。"
確實，爆破隻在門上留下淺坑，星紋依然清晰。秦隕上前查看，發現門側有個星形凹槽，與天璿墓室如出一轍。
"需要鑰匙。"他取出吊墜，"試試這個。"
吊墜嵌入凹槽的刹那，星紋逐一亮起，但大門紋絲不動。顯然，開陽節點需要不同的激活方式。
"看那裡。"青璿指向門楣，"有字。"
那是一行古老的星盟文："火中取冰，冰中取火，方見真陽。"
這個謎語意味深長。秦隕的異色瞳仔細掃描門麵，終於發現玄機——星紋中有七個特殊節點，四個赤紅如火，三個幽藍如冰，呈特定規律排列。
"需要同時輸入冰火能量。"他恍然大悟。
這個設計精妙而苛刻。常人難以同時駕馭兩種相克能量，但對秦隕而言恰是強項——左手的創生之戒可模擬極寒，右手的混沌石能釋放烈焰。
"準備開門。"