熔爐峰的岩漿湖泛著不祥的紫光。
秦隕站在斷崖邊緣，異色瞳穿透蒸騰的熱浪，凝視著下方沸騰的湖心。那裡本應是朱焰域最純淨的地核能量池，如今卻被混沌汙染，翻滾的岩漿中夾雜著紫黑絲絮，如同某種巨型生物的血脈。
"星門就在湖底。"天權之子指向湖心漩渦，"需要赤焰密匙。"
這個要求很棘手。赤焰密匙是朱焰域最高機密，通常由域主親自保管。如今赤霄域主戰死，密匙下落成謎。但若沒有它，就無法激活隱藏的星門。
"還有其他方法嗎？"青璿的真靈之瞳掃視湖麵。
"有。"天權之子沉吟道，"熔爐之心可以替代，但......"
這個但字意味深長。熔爐之心是朱焰域的能量核心，位於火山最深處，溫度高到足以汽化常規金屬。即使以他們的實力，貿然深入也九死一生。更何況現在岩漿被汙染，危險性倍增。
"彆無選擇。"秦隕決斷道，"我去取。"
這個決定引來一片反對。作為隊伍核心，秦隕若有不測，整個計劃將徹底失敗。但時間緊迫，荒原上空的紫黑光柱越發凝實，第七星位已經亮起八成，秦霄的儀式隨時可能完成。
"我和你一起。"青璿不容置疑地說。
"不行。"秦隕搖頭，"真靈之瞳在高溫下會失控。"
這個擔憂很有道理。創生能量與極端高溫相克，強行結合可能導致能量風暴。但青璿的固執同樣出名，她直接取出創生之戒："那就用這個。"
戒指在她掌心微微發亮，銀白光芒如水般流淌。這枚初代遺物確實能提供額外保護，但代價巨大——每次使用都在消耗青璿的生命力。
"太危險了。"
"比你去送死危險？"她反問，"彆浪費時間。"
這個倔強與當年如出一轍。秦隕不再多言，開始部署剩餘人員。天權之子帶領小隊在外圍警戒，準備接應；星嵐則遠程監控混沌動向，隨時預警。安排妥當後，兩人穿上特製隔熱服，向火山口進發。
"路線？"青璿檢查裝備。
"從側翼裂縫下去。"秦隕指向一條狹窄的岩縫，"那裡溫度相對低。"
這個選擇很明智。岩縫是岩漿流的舊通道，結構相對穩固，且避開主要汙染區。但"相對"二字在這裡毫無意義——即使最"涼爽"的區域，溫度也超過五百度，足以瞬間烤熟血肉。
"走。"
不再猶豫，兩人沿岩縫緩緩下降。隔熱服的表層很快開始發紅，冷卻係統滿負荷運轉。隨著深度增加，環境越發惡劣——岩壁滲出紫黑黏液，空氣中彌漫著腐蝕性氣體，連呼吸都變得困難。
"三百米處有平台。"秦隕依靠異色瞳導航，"休息一下。"
這個短暫的喘息很有必要。平台上，兩人檢查裝備狀況，結果不容樂觀——隔熱服效能隻剩60，氧氣儲備消耗過半。最糟的是，通訊器完全失靈，混沌乾擾切斷了與外界的所有聯係。
"還能繼續嗎？"
"當然。"青璿調整呼吸，"彆小看我。"
這個倔強令人心疼。秦隕不再多言，繼續領路。岩縫逐漸變寬，最終通向一個巨大的熔岩洞穴。這裡就是熔爐之心的所在——洞穴中央懸浮著一顆赤紅晶球，直徑約三米，表麵流淌著液態火焰。那就是朱焰域的能量核心，理論上能替代赤焰密匙。
"太遠了。"青璿評估距離，"需要橋梁。"
確實，晶球懸浮在岩漿湖上方，最近的落腳點也有二十米遠。這個距離在常規環境下不值一提，但在這裡卻如天塹——高溫扭曲了空間，任何飛行裝置都會失靈，隻能靠肉身跳躍。
"我去。"秦隕脫下破損的隔熱服，"平衡力場能撐一會兒。"
這個決定極其冒險。失去隔熱服的保護，常人瞬間就會化為灰燼。即使以平衡者的體質，也堅持不了幾分鐘。但眼下彆無選擇。
"小心。"青璿不再阻攔，"我掩護你。"
不再多言，秦隕激活全身力場。異色瞳全力運轉，左銀右紫的能量如鎧甲覆體。他深吸一口氣，縱身躍向最近的岩柱。落點的瞬間，鞋底就冒出青煙，但總算站穩了。
"下一步！"
青璿的真靈之瞳為他指引路線。每次跳躍都如走鋼絲，稍有差池就會墜入岩漿。更可怕的是，混沌汙染的岩漿具有某種活性，不時伸出火舌試圖吞噬入侵者。
"左前方！"青璿突然預警，"有東西過來了！"
警報來得及時。秦隕側身閃避，一道紫黑火柱擦肩而過。這絕非自然現象，而是有意識的攻擊！果然，岩漿表麵開始隆起，形成一個模糊的人形輪廓——混沌能量體！
"該死！"秦隕倉促迎戰。
混沌火靈的攻擊狂暴而精準，每一擊都裹挾著足以汽化鋼鐵的高溫。秦隕的平衡力場迅速消耗，皮膚開始起泡。危急關頭，青璿的創生光束如銀箭射來，暫時擊退了火靈。
"快拿晶球！"她高喊，"我撐不了多久！"
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這個催促很有必要。秦隕抓住空檔，連續兩個騰躍，終於來到晶球正下方的岩台。從這裡看，熔爐之心如同微型太陽，散發著令人窒息的熱浪。最棘手的是，它表麵覆蓋著一層星紋鎖，必須特定順序解除才能觸碰。
"順序是什麼？"
"北鬥逆行！"青璿憑借真靈之瞳解讀星紋，"從搖光開始！"
這個指引價值連城。秦隕立刻行動，指尖凝聚星力，依次點亮七顆星紋。每點一顆，反震力就強一分，到第六顆時，他的手指已經焦黑見骨！但最後關頭不容退縮，他咬牙點下第七顆——
"哢嗒！"
清脆的解鎖聲中，星紋如花瓣般綻放。熔爐之心的光芒頓時柔和許多，溫度也驟降。秦隕不敢耽擱，一把抱住晶球，轉身就跑。但剛邁出兩步，整個洞穴突然劇烈震動！
"小心後麵！"
青璿的警告伴隨著震耳欲聾的咆哮。秦隕回頭一看，頓時毛骨悚然——岩漿湖完全沸騰，數十個混沌火靈同時升起，如城牆般堵死了所有退路！更糟的是，他懷中的晶球開始發燙，星紋重新閉合——這是個陷阱！
"放下它！"一個聲音突然在腦海中炸響，"那不是鑰匙！"
這個聲音陌生又熟悉，帶著某種星空般的回響。秦隕本能地鬆手，晶球墜入岩漿的刹那，整個洞穴亮如白晝！強光中，岩漿如幕布般分開，露出底部隱藏的結構——一座倒置的金字塔，頂端鑲嵌著真正的熔爐之心，隻有拳頭大小，卻散發著純淨的赤紅光芒。
"初代的偽裝......"秦隕恍然大悟。
這個設計極其精妙。巨大的晶球隻是誘餌，真正的核心藏在最危險的地方。而能看破這點的，唯有——
"跳下來！"那個聲音再次響起，"我接住你！"
這個指令近乎自殺。但某種直覺讓秦隕選擇相信。他縱身躍入岩漿，青璿的驚呼在身後戛然而止。預料中的劇痛沒有到來，取而代之的是一種奇特的懸浮感——岩漿在他周圍分開，形成一條透明通道，直通底部金字塔。
"這是......"
"快拿核心！"聲音催促道，"時間不多了！"
不再猶豫，秦隕衝向金字塔頂。真正的熔爐之心近在咫尺，是一顆完美的十二麵晶體，內部跳動著火焰般的生命。就在他即將觸碰的刹那，整個岩漿湖突然沸騰，一個巨大的陰影從深處升起——
"終於等到你了，兄弟。"
這個聲音令秦隕渾身一僵。陰影凝聚成形，竟是一個由熔岩構成的人像，麵容與秦霄有七分相似！不同的是，這個"秦霄"通體赤紅，眼中跳動著金色火焰，而非混沌的紫黑。
"你是誰？"秦隕警覺後退。
"我是你忘記的那部分。"熔岩人形伸出手，"炎獄之子。"
這個自稱如雷貫耳。炎獄之子，七子中最為特殊的存在，主掌極致之火。傳說他在混沌戰爭中犧牲，化為朱焰域的守護靈。沒想到竟以這種形式存活至今！
"你不是死了嗎？"
"死了，但沒完全消失。"炎獄之子的聲音帶著岩漿的轟鳴，"初代將我的意識封入熔爐，作為最後的防線。"
這個安排令人驚歎。初代星君深謀遠慮，竟能將陣亡弟子的意識融入地脈，成為活體防禦係統。難怪朱焰域能在混沌入侵中堅持最久，原來有炎獄之子暗中守護。
"現在，拿走核心。"他指向金字塔頂，"然後去星門。"