黑暗中有星光在旋轉。
秦隕的意識如浮萍般漂浮在虛無中，時而沉入冰冷深海，時而浮上熾熱岩漿。恍惚間，他感到右臂被什麼緊緊抓著，溫暖而堅定——是青璿的手。這個觸感成了唯一的錨點，讓他在混沌亂流中保持一絲清醒。
"青璿......"他想呼喚，卻發不出聲音。
維度傳送的撕裂感遠超以往。從觀測者核心被強製彈出後，他們就像被扔進了宇宙攪拌機，每一粒細胞都在尖叫。星穹甲早已破碎不堪，僅靠殘餘的元初能量勉強護住要害。最糟的是精神衝擊——格式化主腦的反噬如附骨之疽，持續侵蝕著意識。
"堅持......"微弱的精神波動傳來，"快到了......"
這個鼓勵如同黑暗中的螢火。秦隕強忍劇痛，異色瞳艱難聚焦。前方的黑暗漸漸褪去，隱約可見星光閃爍——不是常規星辰，而是某種能量節點的標誌。這個發現令人振奮，說明他們即將脫離維度夾縫，回歸正常宇宙。
"準備衝擊！"青璿的預警如針刺入腦。
來不及回應，眼前的黑暗突然炸裂！刺目的白光如千萬根鋼針紮入瞳孔，緊隨其後的是天旋地轉的墜落感。秦隕本能地蜷縮身體，右臂紫黑能量自動激發，在身下形成緩衝氣墊。
"砰！"
沉悶的撞擊聲中，兩人重重摔在一片金屬地麵上。反震力震得內臟移位，秦隕忍不住噴出一口淡金色血液。但此刻顧不上傷痛，他立刻掙紮著撐起身體，異色瞳如掃描儀般環視四周。
"這是......"
眼前的景象令人愕然——他們身處一個半球形艙室內，牆壁由某種銀白合金鑄造，表麵布滿蜂巢狀紋路。最引人注目的是中央的控製台，形製與觀測者的修剪廳如出一轍，隻是規模小得多。
"逃生艙？"青璿虛弱地撐起身子。
"不。"秦隕的異色瞳穿透表層，"是偵察艦。"
這個判斷很準確。艙室雖小，但設備齊全，顯然是某種高機動性載具。從控製台上的星圖看，這艘飛船正懸浮在某個星係的邊緣地帶，遠離主要航道。
"誰在操控？"
"自動模式。"秦隕檢查控製台，"程序設定好的逃生路線。"
這個發現令人稍安。飛船似乎早被預設了程序，在檢測到特定能量信號後自動激活，將他們從維度亂流中撈了出來。但這種精密的安排絕非巧合，很可能是初代或星桓提前埋下的後手。
"能聯係星盟嗎？"
"嘗試中。"秦隕的手指在陌生界麵上劃過，"通訊係統受損。"
這個挫折在意料之中。從控製台的數據看，飛船經曆了劇烈能量衝擊，多個係統處於半癱瘓狀態。最麻煩的是導航儀失靈，無法確定當前位置，更彆說規劃返程路線。
"先治療。"青璿取出真靈杖殘餘的晶體，"勉強能用。"
這個提議很務實。兩人傷勢都很重——秦隕的右臂幾乎碳化，左腹有個貫穿傷；青璿的肩膀被觀測者觸須洞穿，真靈之瞳布滿血絲。若不及時處理，光是失血就足以致命。
不再多言，青璿將僅存的創生能量注入晶體，製造出簡易治療光束。淡綠光芒如薄霧籠罩傷口，暫時止住了惡化。但這種應急處理治標不治本，必須儘快找到專業醫療設施。
"看這個。"秦隕突然指向控製台暗格。
暗格內藏著一枚棱形水晶，與星桓給他們的星鑰材質相似。接觸的刹那，水晶投射出一段全息影像——星桓的虛影浮現，麵容比上次見時更加憔悴，銀發間暗金絲線越發明顯。
"如果看到這段記錄，說明計劃成功了一半。"虛影的聲音帶著電子雜音，"飛船預設了三條航線，分彆通往安全屋、星盟主城和......觀測者的備用控製中心。"
這個情報價值連城。秦隕立刻調出航線圖，三條路線用不同顏色標注。紅色通往某個隱蔽小行星，應該是安全屋；藍色指向星盟方向；最令人意外的是黑色航線，終點竟是另一個修剪廳！
"備用控製中心？"青璿皺眉，"我們不是摧毀主腦了嗎？"
"顯然不止一個。"秦隕分析道，"觀測者係統有冗餘設計。"
這個發現令人沮喪但不出意料。像觀測者這樣的超級文明，必然有完善的備份機製。格式化主控中心隻是打斷其當前活動，而非徹底消滅。假以時日，它完全能自我修複，卷土重來。
"選哪條路？"
"安全屋。"秦隕果斷決定，"需要先恢複戰力。"
這個選擇很明智。以他們現在的狀態，貿然返回星盟或繼續作戰都是送死。安全屋至少能提供休整機會，或許還能找到更多關於觀測者的情報。航線確認後，飛船自動轉向，引擎發出低沉嗡鳴。
"預計六小時到達。"秦隕檢查能量讀數，"抓緊時間休息。"
這個建議很有必要。兩人都接近極限，強撐隻會加重傷勢。青璿靠在艙壁上，真靈之瞳微微閉合；秦隕則保持警戒，異色瞳半睜著監視周圍。飛船在沉默中航行，隻有儀器運轉的細微聲響。
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三小時後，警報突然響起！
"警告！不明能量信號！"機械女聲冰冷地宣布。
秦隕瞬間彈起，異色瞳鎖定監測屏。屏幕上，一個紫紅光點正在快速接近，能量特征既非星盟也非觀測者，而是某種陌生的混合體。更令人不安的是，它的速度遠超常規飛船，照這個趨勢，五分鐘後就會攔截他們！
"能加速嗎？"
"引擎已達極限。"秦隕快速檢查係統，"準備戰鬥。"
這個宣判很殘酷。以飛船目前的狀態，根本無力對抗任何敵人。但坐以待斃不是選項，秦隕強撐著來到武器控製台，啟動僅剩的防禦係統——兩門小型脈衝炮，威力勉強能擊碎隕石。
"可能是友軍？"青璿勉強起身。
"不可能。"秦隕搖頭，"能量特征不對。"
這個判斷很快被證實。監測屏上的光點突然分裂，化為三個小型信號，呈包圍陣型逼近。這種戰術很專業，明顯是經驗豐富的追獵者。最糟的是，飛船的隱形係統早已損壞，他們如同黑夜中的火炬，無處可藏。
"來了！"
舷窗外，三道紫紅流光如利箭射來。隨著距離拉近，秦隕的異色瞳終於看清來者真容——那是三艘造型詭異的飛行器，形如展翼的蝙蝠，表麵覆蓋著紫黑晶簇，駕駛艙竟是半透明的胞囊，內部漂浮著類人生物！
"混沌教派！"青璿驚呼，"他們怎麼找到我們的？"
這個發現令人毛骨悚然。混沌教派是秦霄的殘餘勢力，本該隨混沌之祖的覆滅而消亡。如今竟出現在此，而且裝備明顯升級，顯然得到了新的力量來源。
"觀測者的爪牙......"秦隕瞬間明悟，"他們投靠了修剪者！"
這個推測很合理。混沌教派本就崇拜混沌力量，投靠觀測者順理成章。更可怕的是，他們此刻出現絕非偶然，很可能是奉命截殺，防止秦隕二人帶回關鍵情報。
"開火！"
不再猶豫，秦隕按下發射鈕。脈衝炮的藍光如利劍刺出，精準命中為首的敵機。但令人絕望的是，光束擊中紫黑晶簇後竟如泥牛入海，連一絲漣漪都沒激起！敵機的能量讀數甚至不降反升，仿佛吸收了攻擊能量。
"能量免疫？！"青璿臉色煞白。
"不，是轉換。"秦隕的異色瞳看穿本質，"他們把攻擊轉化為自身能源！"
這個能力極其棘手。常規武器不僅無效，反而會增強敵人。三架敵機已經完成包圍，卻沒有立即攻擊，而是同步釋放某種紫紅力場，如漁網般籠罩整艘飛船。
"他們要活捉我們！"
這個判斷很準確。力場接觸船體的刹那，所有係統同時失靈。引擎熄火，武器下線，連生命維持係統都開始斷續。艙內溫度驟降，呼吸變得困難，重力係統也時有時無。
"棄船？"青璿看向逃生艙。
"沒用。"秦搖頭，"力場覆蓋範圍太大。"
確實，逃生艙的速度根本逃不出力場範圍。更何況外麵是真空環境，以他們現在的傷勢，存活幾率幾乎為零。就在絕境之際，控製台突然亮起陌生信號——
"識彆碼......星盟暗影部隊？"秦隕難以置信。
這個轉折出人意料。信號源來自飛船後方，一個隱蔽的藍色光點正急速接近。更神奇的是，這個新來者的能量特征與混沌教派截然相反，呈現出純淨的銀白色，與創生之淵同源！
"援軍？"
"不確定。"秦隕謹慎回應，"準備最壞打算。"
通訊請求自動接入，揚聲器裡傳出一個沙啞的男聲："這裡是"夜梟"，識彆碼天璿793，請求對接。"
這個識彆碼很特殊。"天璿"代表星盟第二軍團，"793"則是最高級彆暗語。秦隕曾在軍情處見過這套編碼係統，理論上隻有元老級人物才知道完整序列。
"驗證通過。"秦隕決定冒險，"允許對接。"
命令執行後，飛船尾部傳來金屬碰撞聲。對接通道建立，氣壓平衡需要時間。趁著這個空檔，秦隕和青璿迅速做好戰鬥準備——若來者不善，至少能拚死一搏。
"小心陷阱。"青璿將真靈杖殘餘晶體捏在掌心。
"嗯。"秦隕的右臂紫黑能量蓄勢待發。
艙門滑開的刹那，異變突生！三架敵機似乎察覺到變故，突然發動猛攻！紫紅力場如巨蟒絞殺，飛船外殼發出不堪重負的呻吟。就在結構即將崩潰的瞬間，一道銀白光束如天罰降臨，精準命中為首的敵機！
"轟！"
這次攻擊效果顯著。敵機沒有吸收能量，而是如玻璃般炸裂，紫紅力場隨之瓦解。剩餘兩架敵機倉皇轉向，卻被後續光束接連命中，化作兩團耀眼的火球。
"那是......"青璿的真靈之瞳微微收縮。
"源界武器！"秦隕認出了銀白光束的特性，"星嵐的手筆！"
這個猜測很快被證實。對接通道內走出一個高大身影——全身覆蓋著暗銀戰甲，頭盔呈鷹隼造型，左肩鐫刻著星盟徽記。最引人注目的是他手中的武器：一柄造型奇特的步槍，槍管呈螺旋狀，散發著純淨的創生能量。
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"秦隕大人？"麵罩下傳來沉悶的聲音。
"你是？"
"暗影第七小隊，代號夜梟。"戰士掀開麵罩，露出一張滄桑的麵孔，"奉星嵐大人之命，在此接應。"
這個介紹很簡短，但信息量巨大。星嵐竟然預見到了他們的回歸，還安排了秘密接應。更神奇的是時機把握，簡直像是精心計算好的。
"星嵐在哪？"
"安全屋。"夜梟側身讓路，"請隨我來，時間緊迫。"
這個催促很必要。雖然敵機被毀，但難保沒有援兵。秦隕攙扶著青璿進入對接通道，來到夜梟的飛船。這艘船造型奇特，通體流線型，表麵覆蓋著某種吸波材料，連能量波動都近乎於無。
"隱形艦？"
"最新型號。"夜梟啟動引擎，"專為躲避觀測者設計。"
這個解釋很合理。飛船迅速脫離殘骸，進入躍遷狀態。隨著引擎轟鳴，舷窗外的星空拉長成線。秦隕的異色瞳穿透偽裝，看到了飛船的真實速度——遠超星盟現役任何艦艇，幾乎達到亞光速的80！
"星嵐怎麼知道我們在這？"
"不是知道，是預測。"夜梟調出一段錄像，"看。"
畫麵中，星嵐的金光人形懸浮在創生之淵中央，周圍環繞著七枚星核。他的聲音帶著奇特的回響："維度坐標793，三十天後，接他們回家。"
"七子星核的預言能力？"青璿若有所思。
"不止。"夜梟指向星嵐胸口，"看那個標記。"
放大畫麵後，秦隕的異色瞳捕捉到關鍵細節——星嵐的胸口有一個全新的星印，形如七芒星環繞瞳孔，與青璿的第八星印極為相似！這個變化意義重大，說明星嵐已經完成了某種進化，可能獲得了預知能力。
"安全屋情況？"
"很安全。"夜梟保證，"但有意外發現。"
這個含糊其辭的回答令人起疑。但眼下不是追問的時候，秦隕需要抓緊每分每秒恢複體力。飛船的醫療艙雖然簡陋，但比真靈杖的應急治療強得多。躺進修複艙後，納米機器人群立即開始工作，清理傷口，促進細胞再生。
"六小時後抵達。"夜梟的聲音從艙外傳來，"請休息。"
這個建議很中肯。秦隕閉上眼睛，任由藥物發揮作用。但意識剛放鬆，右臂的紫黑能量突然躁動！某種陌生的感應如電流般竄過神經，在腦海炸開一幅畫麵——
黑暗的虛空中，七顆星辰排列成勺。中央懸浮著一個破損的銀色立方體，表麵爬滿紫紅紋路。最駭人的是立方體內部，一個模糊的人形正在蘇醒，三隻眼睛如黑洞般緩緩睜開......