離鬼哭崖百裡外的青石峪，晨霧未散。
孤鴻、蘇清顏並轡而行，衝虛歪在錢不平的驢背上打盹，林清寒背著竹簍走在最前，簍中裝著那株泛著幽光的殘魂草。無妄真人負手殿後，目光始終鎖著四周山影——自昨夜殘魂草現世，他便察覺有三撥氣息在尾隨。
“前麵是鷹愁澗。”林清寒突然駐足，指尖捏碎一片沾露的楓葉，“澗底有舊棧道，可繞開官道。”
“好。”孤鴻勒住馬韁，“但棧道年久失修，需有人探路。”
“我去。”衝虛揉著眼睛翻身下驢，純陽丹的藥力已驅散大半疲憊，他晃了晃腰間火銃，“正好活動筋骨。”
話音未落，山澗方向傳來枯枝斷裂聲。
“小心！”蘇清顏銀鈴急轉，寒氣凝成冰盾護在眾人身前。
七支淬毒弩箭破霧射來，擦著冰盾釘入石壁！緊接著，十餘名蒙臉人從林中竄出，手持鬼頭刀，招式狠辣——正是嵩山派被控製的餘孽。
“又是你們！”錢不平啐了口，透骨釘如暴雨般釘入敵群，“當自己是韭菜，割了一茬又一茬？”
混戰中，孤鴻注意到領頭人身著玄色勁裝，腕間骷髏戒指泛著幽光——與鬼哭崖截殺黑蓮堂主的手下，竟是同一夥人。
“殺無妄，奪殘草！”領頭人嘶吼著撲來，刀光直取無妄真人後心！
無妄真人不躲不閃，掌心鎮魂盤轉動，一道無形氣牆將刀風儘數卸去。他冷笑道：“你們主子都沒本事近我身，輪得到你們？”
混戰正酣時，山澗深處傳來號角聲。
“撤！”領頭人虛晃一刀，率殘部鑽入密林。
“追！”孤鴻剛要動，卻被林清寒拽住：“澗底有陷阱！”
眾人這才發現，棧道斷口處鋪著層鬆動的青石板，下麵埋著削尖的竹刺。若剛才衝得急，至少三人要落進陷阱。
“好險。”錢不平擦了擦冷汗，“這幫孫子，比萬魔窟的狗還狡猾。”
無妄真人俯身拾起一枚漏網的弩箭，箭簇刻著“黑蓮”二字：“不是嵩山餘孽，是黑蓮堂的人。他們早料到我們會走青石峪。”
衝虛晃了晃火銃：“師父，殘魂草……”
“殘魂草沒事。”孤鴻將草遞過去，“但它剛才震了一下。”
眾人這才察覺，那株幽草在竹簍裡微微發燙，葉片上的流光比昨夜更盛。
“它在預警。”蘇清顏指尖輕觸草葉，寒氣順著血脈滲入，“前麵……有更濃的邪氣。”
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鷹愁澗的暮色來得格外早。
眾人尋了處乾燥的山洞紮營。衝虛生了堆火，將殘魂草置於石上。幽草遇火，竟發出清越的嗡鳴，一道淡金色光紋投在洞壁上，像極了苗疆古墓的星圖。
“這是……”林清寒湊近細看，“萬魔窟的方位圖？”
無妄真人瞳孔微縮：“殘魂草裡封存的萬魔窟主殘念，正在指引方向。”
孤鴻盯著光紋：“它在指我們去‘斷龍崖’。”
“斷龍崖？”錢不平皺眉，“那是萬魔窟的總壇所在！黑蓮堂主瘋了，敢把老巢建在那？”
“不是他瘋了。”蘇清顏聲音發顫，“是殘魂草裡的殘念，想回它的‘家’。”
洞外忽起陰風。
火堆劈啪炸響，映得眾人臉色發白。一道黑影從洞頂垂落，懸在殘魂草上方——竟是那隻噬魂雕！
“小心！”孤鴻旋身拔劍，鎮淵劍氣劈向雕爪。
噬魂雕輕盈避開，利喙直啄殘魂草！
“保護草！”衝虛火銃齊發，鉛彈打入雕身，卻像紮進棉花，連血都沒濺出。